Le disque
En bref
- Artiste crédité
- The Electric Prunes
- Sortie
- 1968
- Album
- Quatrième album studio
- Titres originaux
- Sept
- Label
- Reprise RS 6316
- Compositeur-arrangeur
- David Axelrod
Pourquoi il compte
Le nom Electric Prunes devient le crédit d’un projet de studio
Release of an Oath est le quatrième album studio crédité à Electric Prunes, mais aucun membre de la formation originale de 1967 n’y joue. Richard Whetstone est le seul musicien de la formation de tournée des Prunes alors en activité dont la présence soit documentée sur l’enregistrement. David Axelrod compose et arrange les sept titres ; Dave Hassinger conserve le crédit de producteur. Howard Roberts et Lou Morrell jouent de la guitare, Don Randi des claviers, Carol Kaye de la basse et Earl Palmer de la batterie, inscrivant le disque dans les pratiques des studios de Los Angeles plutôt que dans la captation d’un groupe de tournée.
Le sous-titre The Kol Nidre – A Prayer of Antiquity identifie la source d’ouverture et le cadre de libération du serment de l’album. La séquence complète puise aussi dans des titres et un langage associés aux cultes juif et chrétien ; elle n’est donc pas la reproduction littérale en sept étapes d’un unique office de Yom Kippour. Comparés à Mass in F Minor, les sept mouvements intègrent plus naturellement section rythmique, cordes, voix et couleurs orchestrales. L’album compte parce que le crédit Electric Prunes relève désormais d’une continuité commerciale, tandis que l’identité de compositeur d’Axelrod constitue le véritable centre artistique.
Los Angeles, 1968
Une nouvelle formation de tournée, un ensemble d’enregistrement presque distinct
Mass in F Minor avait séparé le nom des Prunes originaux du contrôle total de leur propre enregistrement. Au projet Axelrod suivant, Lowe, Tulin, Williams et Weakley ne constituent plus le groupe de studio. Hassinger assemble une formation de tournée autour de membres du groupe Climax, originaire du Colorado, dont Whetstone, John Herron et Mark Kincaid, auxquels s’ajoute le bassiste Brett Wade. Seul Whetstone est documenté sur Release of an Oath lui-même.
Axelrod fait appel à des musiciens de studio reconnus pour enregistrer les arrangements instrumentaux. Reprise publie l’album sous la référence RS 6316 en 1968 ; les catalogues du disque original et les catalogues numériques ultérieurs divergent entre septembre et novembre. La répartition originale place trois titres sur la première face et quatre sur la seconde. Après ce projet, les New Improved Electric Prunes enregistrent Just Good Old Rock and Roll avec un programme hard rock différent, joué par un groupe.
Ensemble de studio
Whetstone avec Roberts, Morrell, Randi, Kaye et Palmer
Axelrod contrôle l’ensemble de l’argument musical : le cadre des sources, les sept titres, les voix orchestrales et la séquence allant de la déclaration à la conclusion. Le crédit de producteur de Hassinger et son contrôle du nom du groupe expliquent la présence du projet dans le catalogue d’Electric Prunes. Whetstone apporte un centre vocal humain, mais ne transforme pas l’ensemble de studio en quatuor de tournée. Roberts et Morrell inscrivent la guitare dans les arrangements écrits, alternant ponctuation lourde et couleur soutenue.
Les claviers de Randi relient les couches chorales et rythmiques au lieu d’imiter le rôle de Mark Tulin sur Mass in F Minor. Kaye et Palmer donnent à l’œuvre son mouvement contrôlé dans les graves et ses ruptures nettement articulées. Ces musiciens ne sont pas des remplaçants anonymes, mais des spécialistes identifiables des studios de Los Angeles exécutant la seconde conception rituelle d’Axelrod. Les crédits des Prunes originaux ne doivent pas se retrouver sur cet album au seul motif que le même nom de groupe figure sur la pochette.
Seconde œuvre rituelle d’Axelrod
Cordes, chœur, rythmes de rupture et architecture de la confession
Kol Nidre s’ouvre par une déclaration solennelle, une masse orchestrale sombre et une section rythmique tenue en réserve. Holy Are You oppose la voix de Whetstone au chœur, à l’orgue et à un groove lourd et délibéré. General Confessional est largement instrumental et développe la tension par les cordes, les bois, la guitare et la batterie. Individual Confessional condense le repli intérieur dans la déclaration nommée la plus courte.
Our Father, Our King équilibre l’invocation répétée avec un arrangement qui s’élargit. The Adoration donne de l’ampleur à la dévotion par la voix, la réponse orchestrale et une assise rythmique prononcée. Closing Hymn réduit l’échelle et achève l’œuvre sans reprise garage rock. Axelrod donne à chaque mouvement une densité distincte, tandis que Palmer et Kaye préservent une pulsation physique cohérente.
Guide des titres
Sept étapes de Kol Nidre à Closing Hymn
Kol Nidre
La déclaration d’ouverture établit le cadre de libération du serment par une voix solennelle, des cordes et un poids rythmique suspendu. Axelrod traite l’Antiquité comme une tension vivante plutôt que comme une atmosphère de musée, retardant le groove complet jusqu’à ce que l’espace rituel soit installé.
Holy Are You
Le chant de Whetstone et la réponse chorale entrent dans une pulsation plus lourde. Kaye et Palmer rendent la sainteté physique sans la transformer en refrain rock conventionnel, tandis que claviers et guitare approfondissent chaque retour.
General Confessional
La première face se clôt sur une confession collective essentiellement instrumentale. Les cordes, les couleurs des bois, la guitare et la batterie déplacent l’attention d’une voix pénitente unique vers un champ plus vaste, faisant de l’échelle l’argument théologique et musical du mouvement.
Individual Confessional
La seconde face commence par resserrer ce champ. Une structure plus courte et une tension plus intime distinguent la responsabilité individuelle de la forme collective précédente sans nécessiter de nouveaux interprètes.
Our Father, Our King
L’invocation répétée associe images paternelles et souveraines. Axelrod développe la forme par les claviers, le rythme et la réponse de l’ensemble, plaçant le langage dévotionnel dans l’un des grooves cumulatifs les plus nets de l’album.
The Adoration
La dévotion devient ample et solidement rythmée. La voix de Whetstone, la masse vocale d’accompagnement et l’ensemble de studio créent un acte public de louange, tandis que la guitare ponctue l’arrangement au lieu de le dominer.
Closing Hymn
Le dernier mouvement réduit l’échelle instrumentale et apporte une libération cérémonielle. Il clôt la séquence en sept parties d’Axelrod plutôt que de résumer l’histoire d’Electric Prunes, se terminant par une fonction rituelle accomplie plutôt que par la signature d’un groupe.
Confession et libération
Serment, confession, royauté, adoration et libération
L’album part de la libération d’un serment prononcé contre sa conscience, selon le cadre de la pochette originale. General et Individual Confessional distinguent la reconnaissance collective de la responsabilité privée. Holy Are You, Our Father, Our King et The Adoration emploient différentes formes d’invocation sacrée. Kol Nidre fournit un point de départ liturgique juif.
D’autres titres et associations textuelles élargissent le programme au-delà de la représentation stricte d’un seul office. La séquence va d’une déclaration contraignante à la confession et à la louange, puis à une conclusion formelle. Axelrod crée l’unité par un poids orchestral et un rythme récurrents plutôt que par une langue, un narrateur ou une confession unique. Le sous-texte profane de l’album reste l’identité : un nom de groupe célèbre contient une musique créée par un ensemble de personnes presque entièrement distinct.
Reprise RS 6316
Le sous-titre The Kol Nidre et Reprise RS 6316
Reprise publie Release of an Oath sous la référence RS 6316. Le sous-titre The Kol Nidre – A Prayer of Antiquity apparaît comme cadre conceptuel.
Ed Thrasher dirige la conception, Sid Avery contribue à la photographie et Jules B. Newman écrit les notes de pochette.
Contrairement à Mass in F Minor, la pochette ne présente pas de portraits des Electric Prunes originaux comme s’ils avaient réalisé l’enregistrement. Trois titres occupent la première face et quatre la seconde, les deux mouvements de confession étant séparés par le changement de face.
1968
Une parution de 1968 au mois contesté et au faible retour commercial
L’album paraît en 1968 ; la documentation du disque original le date de septembre, tandis qu’AllMusic et les références numériques de Warner indiquent novembre. Le mois exact est donc présenté comme un conflit entre catalogues plutôt que faussement résolu. Release of an Oath n’obtient pas le modeste classement de Mass in F Minor.
Les critiques rétrospectives jugent souvent son intégration de l’orchestre et du rythme rock plus réussie que celle de son prédécesseur. Cette amélioration artistique ne rétablit ni la participation du groupe original ni son identité publique. L’album conclut le cycle religieux de deux disques d’Axelrod sous le nom Electric Prunes.
Le quatrième album
Le second projet Prunes d’Axelrod, plus intégré
Release of an Oath est de plus en plus entendu comme une œuvre d’Axelrod plutôt que comme un album conventionnel du groupe Electric Prunes. Ses ruptures contrôlées, sa basse, sa batterie et ses couches orchestrales attirent ensuite les producteurs travaillant à partir de samples. Holy Are You, General Confessional et The Adoration deviennent particulièrement visibles dans les histoires ultérieures du sampling. Le disque documente Kaye, Palmer, Randi, Roberts et Morrell dans l’une des conceptions complètes les plus compactes d’Axelrod.
La présence de Whetstone relie l’album à une véritable formation de tournée des Prunes sans justifier l’affirmation d’une interprétation par le groupe entier. La forme en sept titres est plus serrée et plus courte que Mass in F Minor, malgré un vocabulaire liturgique mixte plus large. Sa réputation bénéficie d’une séparation factuelle : Prunes originaux, groupe de tournée de remplacement et ensemble de studio sont trois entités différentes. Entendu dans ces termes, l’album n’est pas un quatrième 33-tours garage raté, mais une composition de studio précisément créditée sous un nom d’artiste emprunté.
Programme original
Sept mouvements originaux, aucun album de groupe caché
L’album original contient sept titres. General Confessional clôt la première face. Closing Hymn est la fin originale et unique de l’album. Les sept compositions sont créditées à Axelrod.
Hassinger est le producteur crédité à l’origine. Whetstone est le seul participant documenté de la formation de tournée des Prunes. Aucun membre d’Electric Prunes de 1967 ne joue sur l’album. Les références à septembre et novembre comme mois de parution restent irrésolues.
Un parcours d’écoute
Suivre la séquence rituelle en trois et quatre
- Laissez Kol Nidre établir le cadre de libération du serment.
- Entendez Holy Are You comme la rencontre entre la voix et la section rythmique complète.
- Considérez General Confessional comme la fin originale de la première face.
- Repartez avec le repli intérieur d’Individual Confessional.
- Suivez l’invocation au père-roi jusqu’à l’adoration.
- Laissez Closing Hymn achever le rituel.
- Comparez ensuite avec Mass, non comme s’il s’agissait d’une séance continue avec le même personnel.
Pistes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- Liste des titres et critique de Release of an Oath — AllMusic
- Histoire d’Electric Prunes et personnel de studio — AllMusic
- Programme numérique Warner de sept titres — Apple Music
- Programme original RS 6316 et crédits de la pochette — 45cat / 45worlds
- Contexte rétrospectif de l’album et du personnel — Vintage Guitar
- Analyse culturelle du Kol Nidre et des notes de pochette — Jewish Quarterly
- Référence du catalogue original et des rééditions — Recordsale archive