Il disco
In sintesi
- Artista
- Curved Air
- Pubblicato
- Settembre 1971
- Album
- Secondo album in studio
- Brani originali
- Otto
- Picco britannico dell'album
- N. 11
- Singolo di successo
- Back Street Luv — n. 4 nel Regno Unito
Perché è importante
Il successo e l'epica abitano lo stesso disco diviso
Second Album fotografa i Curved Air nel momento di massimo successo commerciale. Back Street Luv arrivò al numero quattro in Gran Bretagna, mentre l'LP raggiunse l'undicesimo posto e rimase in classifica per sei settimane.
Il successo non definisce l'intero disco. Cinque composizioni di Way, brevi o medie, occupano il primo lato; Monkman risponde con due pezzi corti e Piece of Mind, quasi tredici minuti.
La divisione rende udibile la paternità. Way predilige melodia guidata dal violino, personaggi e situazioni emotive dirette; Monkman usa tastiere, VCS3 e sviluppo per sezioni per mettere in dubbio una forma stabile.
Sonja Kristina impedisce ai lati di diventare dimostrazioni separate. La voce può essere intima, urbana, teatrale o disincarnata, e il suo contributo ai testi dà alla musica di Way un centro umano riconoscibile.
L'album conta perché accessibilità ed esperimento non appaiono opposti. Il singolo più immediato e la composizione lunga più ambiziosa condividono un disco la cui identità dipende da entrambi.
1971
Un seguito rapido scritto sotto la pressione dei tour
Il seguito di Air Conditioning arrivò meno di un anno dopo l'esordio. I tour lasciarono poco tempo per sviluppare sul palco gran parte del nuovo materiale prima della registrazione.
Ian Eyre sostituì Robert Martin al basso e firmò insieme al gruppo Back Street Luv. Sonja Kristina, Darryl Way, Francis Monkman e Florian Pilkington-Miksa mantennero i propri ruoli.
Le sessioni si svolsero agli Island e Morgan Studios di Londra. Curved Air e Colin Caldwell produssero, con Caldwell anche tecnico del suono.
L'ordine dell'LP formalizzò un confine compositivo: il primo lato appartiene al materiale di Way, con contributi di Kristina ed Eyre; il secondo comprende le tre opere di Monkman.
Young Mother aveva radici nei Sisyphus, gruppo precedente ai Curved Air, mentre il resto del programma era in gran parte nuovo. Il contrasto fra un pezzo precedente già sviluppato e materiale assemblato rapidamente aiuta a spiegare la diversa densità del disco.
Back Street Luv entrò nella classifica britannica dei singoli nell'agosto 1971, prima dell'ingresso dell'album in ottobre. Le dodici settimane in classifica diedero ai Curved Air un profilo pubblico mai eguagliato dai singoli successivi.
Gruppo e studio
Un nuovo bassista dentro il triangolo strumentale originale
Kristina plasma i personaggi del primo lato attraverso l'atteggiamento vocale quanto con le parole. Young Mother è urgente, Back Street Luv guardinga e fisica, Puppets sempre più teatrale.
Il violino di Way è insieme strumento solista e arrangiatore. Può raddoppiare una curva vocale, tagliare un groove o sostenere una linea mentre le tastiere cambiano l'armonia sottostante.
Il VCS3 di Monkman è insolitamente presente in Young Mother, sebbene il brano sia di Way. Questa partecipazione trasversale mostra che la divisione fra compositori non significava assenza strumentale.
Eyre dà al disco un registro grave più stabile e contribuisce direttamente al successo. Il suo basso rende ballabile la tensione compressa di Back Street Luv invece che soltanto abrasiva.
Pilkington-Miksa passa dal ritmo serrato alla navigazione di lunga forma. Piece of Mind dipende dalla sua capacità di collegare i cambi senza nasconderne i bordi.
Il credito elettronico di Zinovieff appartiene a un disco che tratta già la sintesi come composizione, non novità. Il timbro elettronico diventa voce strutturale accanto a violino e chitarra.
Suono e costruzione
Movimento VCS3, violino elettrico e un secondo lato che si amplia
Il primo lato privilegia canzoni definite ma non arrangiamenti semplici. Scivolate del VCS3, violino elettrico, chitarra e fraseggio vocale tengono strofa e ritornello in moto continuo.
Young Mother apre a pieno colore cromatico, mentre Back Street Luv riduce quel vocabolario a un'indimenticabile pressione discendente e a una cornice ritmica spezzata.
Jumbo e You Know creano lo spazio più riflessivo dell'album. Invece di ripetere l'attacco del singolo, lasciano che melodia ed enfasi strumentale mutevole portino l'incertezza.
Puppets ripristina la scala alla fine del primo lato, usando contrasti scenici per rendere la manipolazione udibile fra gli strumenti.
Everdance e Bright Summer's Day '68 condensano il metodo di Monkman prima che Piece of Mind lo ingrandisca. L'ascoltatore incontra movimento, memoria e infine un lungo viaggio attraverso più stati.
La produzione è più chiara e meno grezza dell'esordio. La messa a fuoco favorisce i brani compatti, mentre il finale prova deliberatamente quanto contrasto possa contenere la scena sonora.
Guida ai brani
Otto forme distinte, dal desiderio giovanile alla scala cosmica
Young Mother
L'apertura di Way si sviluppò da precedente materiale dei Sisyphus e arriva già ricca di movimento interno. Il testo di Kristina colloca giovinezza e maternità fra libertà e responsabilità in conflitto.
Violino e VCS3 si muovono intorno alla voce invece di sostenerla soltanto. Le curve elettroniche rendono fisica l'instabilità emotiva.
I sei minuti permettono alla pressione strumentale di accumularsi senza perdere la situazione umana centrale. Il brano annuncia un suono da studio più controllato, conservando l'appetito dell'esordio per combinazioni insolite.
Back Street Luv
Way, Kristina ed Eyre comprimono desiderio, diffidenza e durezza urbana nel singolo di maggior successo del gruppo. La grafia Luv segnala franchezza, non romanticismo ripulito per rispettabilità.
Basso e batteria creano un circuito teso e ballabile; violino e tastiere aggiungono lampi d'inquietudine intorno alla voce bassa e imperiosa di Kristina.
L'arrangiamento non spreca un gesto. Un gancio, un cambio di trama e una svolta vocale arrivano ciascuno prima che la familiarità possa stabilizzarsi.
Il quarto posto britannico dimostra che la stranezza dei Curved Air poteva funzionare in una forma di tre minuti e mezzo.
Jumbo
Il titolo suggerisce dimensioni esagerate, ma la canzone è più interiore di quanto il nome lasci pensare. Kristina canta attraverso uno spazio emotivo mutevole invece che una narrazione pubblica.
La melodia di Way lascia che violino e voce condividano lunghe curve mentre la ritmica mantiene una spinta quieta. Dopo il successo, rifiuta di duplicare la compressione di Back Street Luv e concede respiro al primo lato.
You Know
Way costruisce un indirizzo diretto intorno a un riconoscimento che resta incompleto. La ripetizione suona come tentativo di stabilire un contatto, non prova che esista già.
Piano e violino incorniciano Kristina con più dolcezza dei primi due brani, mentre il colore della chitarra mantiene inquieta la superficie. La sobrietà prepara Puppets facendo apparire manipolazione e controllo teatrale come brusco cambio di scala.
Puppets
Kristina e Way trasformano il controllo esterno in immagine scenica. La metafora del burattino rende visibili questioni di autonomia senza nominare un singolo controllore politico o personale.
Piano, violino elettrico e ritmica passano da momenti misurati a dichiarazioni d'insieme più forti. L'arrangiamento chiede ripetutamente chi diriga chi, con risposte strumentali che interrompono la certezza vocale. Come chiusura del primo lato amplia l'arte della canzone di Way senza entrare nel metodo di tredici minuti di Monkman.
Everdance
Monkman apre il secondo lato col movimento come condizione permanente. Il pezzo compatto è ritmico e aereo e usa il violino dentro una diversa logica compositiva.
La voce di Kristina cavalca il disegno invece di recitare un personaggio drammatico. La freschezza conta strutturalmente: il cambio d'autore è udibile, ma la seconda metà non inizia con una brusca lezione di complessità.
Bright Summer's Day '68
La data fissa il ricordo a un'estate precisa senza spiegare ogni evento. La luminosità filtrata dal senno di poi rende il ricordo meno sicuro di quanto il titolo inizialmente suggerisca.
Monkman mantiene concisa la forma, usando tastiere e chitarra per colorare lo sguardo retrospettivo della voce. L'economia crea una calma ingannevole subito prima del pezzo più lungo e impegnativo.
Piece of Mind
Il finale di Monkman, quasi tredici minuti, trasforma la coscienza in una sequenza di stanze instabili. Il titolo gioca su peace e piece: una parte della mente non garantisce la pace mentale.
L'apertura stabilisce un argomento vocale misurato prima che sezioni strumentali cambino tempo, densità e prospettiva.
Chitarra, VCS3, violino, basso e batteria si alternano nella responsabilità della direzione. Nessun timbro resta guida permanente.
Kristina ritorna come elemento dentro l'architettura invece che narratrice esterna.
Il lungo sviluppo realizza possibilità che i primi sette brani mantengono compresse. Chiude l'album ampliando la differenza, non riconciliando i due autori.
Nessuna storia continua
Relazioni, movimento e mente senza una sola trama
Second Album non è un concept album. Le otto situazioni non condividono personaggi, cronologia o una storia dominante.
Il contatto viene tentato e disturbato più volte. Young Mother bilancia ruoli, Back Street Luv unisce attrazione e sospetto, You Know prova a rendere reciproco il riconoscimento.
Il controllo modella Puppets e Piece of Mind su scale diverse. Uno usa corpi teatrali mossi dai fili; l'altro chiede se la coscienza possa dirigere i propri cambiamenti.
Il movimento offre un altro legame. Everdance tratta il moto come continuità, mentre Piece of Mind viaggia perché la quiete non può contenerne l'argomento.
La divisione fra autori dà coerenza alla sequenza senza fingere uniformità. Il primo lato mette alla prova relazioni umane attraverso il dramma melodico di Way; il secondo si muove verso l'interiorità astratta di Monkman.
L'arcobaleno di John Kosh
Un arcobaleno riporta il nome del gruppo alla sua origine
John Kosh disegnò la copertina e Peter Howe realizzò la fotografia. L'arcobaleno rimanda a A Rainbow in Curved Air di Terry Riley, composizione da cui il gruppo prese il nome.
Le diverse edizioni variano la presentazione, ma l'arcobaleno resta la costante visiva. Il titolo apparentemente generico viene così ricollegato a una precisa ascendenza musicale.
Il colore si comporta come la strumentazione del disco: bande separate restano visibili formando un unico arco. È un'interpretazione, non l'affermazione che Kosh abbia diagrammato la divisione fra i lati.
La confezione è tecnologicamente meno radicale del picture disc d'esordio. Fa dell'identità, non del formato produttivo, il principale soggetto visivo.
Il singolo della svolta
L'apice commerciale dei Curved Air
Warner Bros. pubblicò Second Album nel settembre 1971. Entrò nella classifica britannica il 9 ottobre, raggiunse l'undicesimo posto la settimana seguente e totalizzò sei settimane.
Back Street Luv entrò nella classifica dei singoli il 7 agosto, raggiunse il numero quattro e vi rimase dodici settimane. È l'unico singolo dei Curved Air nella Top 40 britannica.
Il successo offrì all'LP una porta accessibile, ma Piece of Mind divenne presto la prova principale per chi era interessato alla fusione di lunga forma del gruppo.
La risposta critica resta divisa sul contrasto fra la scrittura compatta del primo lato e il finale. Tale disaccordo spesso misura le aspettative sul progressive più che l'esecuzione.
Commercialmente l'album sfiorò il numero otto dell'esordio producendo un singolo molto più grande. Nessuna successiva uscita in studio dei Curved Air ripeté quella portata combinata.
Un'identità divisa
Più dell'album costruito intorno a Back Street Luv
Back Street Luv resta la registrazione simbolo del gruppo, sostenuta dalla resa di Kristina quanto dal gancio strumentale.
Young Mother e Puppets mostrano che il lato di Way contiene più di un successo con canzoni di supporto. Entrambe usano arrangiamenti estesi per complicare soggetti diretti.
Piece of Mind è diventata il contrappeso progressive dell'album, conservando l'interesse di Monkman per elettronica, scala formale e coscienza instabile.
La divisione esplicita dei lati anticipa Phantasmagoria, dove Way e Monkman occupano ancora territori contrastanti. In Second Album il confine è particolarmente chiaro perché il successo è vicino all'inizio e l'epica alla fine.
La sua eredità rifiuta di scegliere fra singolo e suite. Gli impulsi più pubblici e più esplorativi dei Curved Air restano in tensione produttiva.
Quale edizione?
Mantenere visibile l'architettura in otto brani
Comincia dalle otto tracce originali e fermati dopo Piece of Mind. Le esecuzioni d'archivio appartengono a dopo la conclusione dell'argomento fra i due lati.
Usa Young Mother per valutare la separazione fra VCS3, violino e voce. Back Street Luv deve conservare peso del basso senza nascondere i compatti dettagli di tastiera.
Piece of Mind richiede dinamiche stabili fra transizioni quiete e picchi d'insieme. Un master appiattito fa sembrare le sezioni aggiunte anziché sviluppate.
Il cofanetto Esoteric 2018 aggiunge registrazioni BBC dopo l'album rimasterizzato e comprende un DVD. Queste esecuzioni documentano il vocabolario dal vivo del periodo.
Nessun brano rende Second Album un'uscita strumentale. La voce di Kristina è uno strumento strutturale primario in tutti gli otto pezzi originali.
Un percorso d’ascolto
Ascoltare i due autori prima di unire le metà
- Primo passaggio: Ascolta l'LP in ordine e tratta il cambio di lato come cambio di compositore, non di gruppo.
- Segui il successo: Confronta l'economia di Back Street Luv con la scala mutevole di Young Mother e Puppets.
- Segui Monkman: Lascia che Everdance e Bright Summer's Day preparino il vocabolario di Piece of Mind.
- Segui Kristina: Ascoltala passare da personaggio e confronto a memoria e architettura interiore.
- Unisci le metà: Torna al VCS3 in Young Mother e ascolta come anticipa il finale.
Percorso di ricerca
Fonti e ulteriori letture
- Discografia ufficiale dei Curved Air — Curved Air
- Dati di classifica di Second Album — Official Charts
- Dati di classifica di Back Street Luv — Official Charts
- Programma e crediti di Second Album — MusicBrainz
- Crediti di Second Album — AllMusic
- Catalogo digitale di Second Album — Apple Music
- Storia specialistica dell'uscita di Second Album — Strawberry Bricks
- Edizione ampliata di Second Album — Esoteric Recordings