Il disco
In sintesi
- Artista
- Blue Cheer
- Pubblicato
- December 1969
- Album
- Quarto album in studio
- Brani originali
- Dieci
- Etichetta
- Philips PHS 600-333
- Produttore
- Michael Sunday
Perché è importante
Un titolo omonimo per una band già ricostruita
Blue Cheer è il primo album completo della direzione in quartetto introdotta sulla prima facciata di New! Improved! Blue Cheer.
Il batterista originale Paul Whaley se n’è andato; Norman Mayell si unisce a Bruce Stephens, Ralph Burns Kellogg e Dickie Peterson. Peterson è l’unico musicista rimasto da Vincebus Eruptum, quindi il titolo omonimo indica continuità del nome, non il ripristino del trio d’esordio. Le tastiere operano in tutti gli arrangiamenti, permettendo a chitarra, basso e batteria di scambiarsi il peso invece di riempire ogni frequenza. Bruce Stephens e Peterson si dividono le voci soliste: Stephens guida quattro canzoni e Peterson sei.
Il programma contiene nove originali legati alla band e una cover di Delaney Bramlett e Mac Davis, Hello L.A., Bye Bye Birmingham. Gary Yoder è ospite in due brani scritti con Gary Grelecki, aprendo e chiudendo un album della cui formazione successiva sarebbe entrato a far parte. Il disco conta perché i Blue Cheer scelgono groove, scrittura e equilibrio d’insieme dopo tre album definiti da versioni concorrenti della pesantezza.
San Francisco, 1969
Dopo il terzo album diviso, prende forma un nuovo quartetto
New! Improved! Blue Cheer aveva diviso le facciate fra un quartetto con Bruce Stephens e Kellogg e il power trio di Randy Holden.
Holden lasciò durante la transizione e anche Whaley se ne andò prima del quarto album. Norman Mayell prese la batteria, lasciando Peterson come unico membro originale. Bruce Stephens e Kellogg portarono il vocabolario della prima facciata del disco precedente in un programma completo di dieci canzoni. Gary Yoder, già nei Kak e negli Oxford Circle, contribuì a Fool e The Same Old Story prima di diventare il successivo chitarrista principale.
Il gruppo registrò ai Wally Heider Studios di San Francisco con Michael Sunday alla produzione e Russ Gary come tecnico del suono. La Philips pubblicò Blue Cheer come PHS 600-333 nel dicembre 1969. Bruce Stephens lasciò in seguito; il quinto album è centrato sulla formazione Peterson-Kellogg-Mayell-Yoder.
I Blue Cheer a quattro
Peterson, Bruce Stephens, Kellogg e Mayell
Peterson conserva il riconoscibile timbro ruvido ma usa più spazio dinamico, cantando attorno al groove invece di forzare sempre attraverso il sovraccarico. Bruce Stephens funziona come chitarrista d’insieme e frontman alternativo, dando a quattro brani un’identità vocale più leggera. Pianoforte e organo di Kellogg legano il quartetto, portando l’armonia che le prime formazioni affidavano alle corde distorte. Mayell introduce una batteria più regolare e meno rotolante di Whaley, ricevendo anche crediti per chitarra e percussioni.
La presenza limitata di Yoder appartiene a Fool e The Same Old Story; non va estesa all’intero album. La produzione di Sunday privilegia separazione e calore, mentre il lavoro di Gary cattura la band come quartetto funzionante. Albronda resta legato alla storia del gruppo come produttore e corista, non tornando alla batteria. Né Leigh Stephens né Randy Holden suonano nell’album omonimo.
Blues rock organico
Tastiere, alternanza vocale ed economia blues rock
Fool apre con un groove rock diretto e il colore di chitarra e armonica legato a Yoder, non con un ritorno a Summertime Blues. You’re Gonna Need Someone offre a Bruce Stephens il primo passaggio vocale sopra organo e compatte risposte di chitarra. Hello L.A., Bye Bye Birmingham fa scorrere viaggio e reinvenzione in un rock guidato dal pianoforte e influenzato dal Sud. Saturday Freedom supera cinque minuti, lasciando che chitarra e tastiere allarghino la liberazione del fine settimana del quartetto.
Ain’t That the Way colloca la voce interrogativa di Peterson dentro un arrangiamento conciso di Kellogg e Peterson. Rock and Roll Queens apre la seconda facciata con un impulso collettivo celebrativo. Better When We Try usa la voce di Bruce Stephens e la scrittura di Kellogg per una breve argomentazione a favore dell’impegno.
Natural Man riporta Peterson a una canzone d’identità dal groove rilassato ma non passivo. Lovin’ You’s Easy offre a Stephens una guida melodica senza cancellare la grana della band. The Same Old Story chiude con il titolo circolare di Yoder e Grelecki, dettagli di chitarra e armonica e il riconoscimento della ripetizione da parte di Peterson.
Guida ai brani
Dieci canzoni in una sequenza equilibrata di cinque per facciata
Fool
La composizione di Grelecki e Yoder introduce il nuovo quartetto con un attacco compatto e scorrevole. Peterson canta l’accusa, mentre il colore ospite di Yoder collega il brano a un chitarrista che non è ancora entrato stabilmente nella formazione.
You're Gonna Need Someone
Mayell e Bruce Stephens condividono il credito compositivo e Stephens canta da solista. Il bisogno è presentato come certezza futura, non come supplica presente; organo e chitarra rispondono senza affollare l’avvertimento.
Hello L.A., Bye Bye Birmingham
L’unico brano esterno trasforma i nomi di luogo in una dichiarazione di partenza. Pianoforte, ritmo regolare e voce di Peterson fanno della composizione Bramlett-Davis una canzone di strada, non un viaggio psichedelico.
Saturday Freedom
Bruce Stephens usa la forma più lunga dell’album per passare dalla costrizione settimanale alla liberazione. La parte centrale strumentale permette a chitarra, organo e ritmo di espandersi, ma il quartetto continua a tornare alla canzone invece di dissolversi nel rumore.
Ain't That the Way (Love's Supposed to Be)
Kellogg e Peterson chiudono la prima facciata con una domanda sulle aspettative. L’arrangiamento resta conciso, lasciando alla voce ruvida di Peterson il dubbio mentre le tastiere attenuano le certezze attorno a lui.
Rock and Roll Queens
La seconda facciata si apre con la celebrazione invece che con la fuga. Peterson e Kellogg scrivono un agile brano d’insieme in cui conta il plurale del titolo: la canzone si rivolge a una scena e alle sue figure, non a una musa isolata.
Better When We Try
La canzone compatta di Kellogg dà a Bruce Stephens un’altra voce solista. L’impegno diventa il gancio e l’arrangiamento contenuto sostiene la proposta senza gonfiarla in una grande dichiarazione.
Natural Man
Peterson e Kellogg inquadrano l’autenticità attraverso un movimento blues rock naturale. Basso e voce di Peterson stabiliscono l’identità fisica, mentre l’organo impedisce che naturale significhi primitivo o privo di arrangiamento.
Lovin' You's Easy
Bruce Stephens scrive e canta l’affermazione affettuosa più diretta dell’album. Chitarra melodica e tastiere fanno sembrare conquistata la facilità, dopo i ripetuti bisogni, partenze e sforzi del disco.
The Same Old Story
Grelecki e Yoder tornano sul bordo opposto dell’LP. Peterson canta la ripetizione come riconoscimento e il vocabolario ospite di chitarra e armonica chiude il quartetto attuale, indicando discretamente quello successivo.
Partire e provare
Bisogno, partenza, libertà, impegno e storie ripetute
L’album non ha una trama continua, ma la dipendenza collega Fool, You’re Gonna Need Someone e Ain’t That the Way. Hello L.A., Bye Bye Birmingham rende la partenza geografica l’evento narrativo più chiaro. Saturday Freedom separa una liberazione temporanea dal trasferimento permanente del brano precedente. Better When We Try e Lovin’ You’s Easy passano dallo sforzo a un’apparente facilità.
Natural Man chiede se l’autenticità possa sopravvivere a un suono più arrangiato e commercialmente leggibile. Rock and Roll Queens colloca l’identità in una comunità, non in un solo narratore autobiografico. The Same Old Story rende esplicita la ricorrenza, chiudendo un disco occupato da bisogni familiari in nuove circostanze. Il titolo omonimo è quindi produttivamente ironico: il nome della band resta stabile mentre ogni canzone documenta transizione, negoziazione o ritorno.
Philips 333
Philips 333 presenta la quarta formazione come Blue Cheer
La Philips pubblicò l’album in stereo come PHS 600-333. Il semplice titolo Blue Cheer conferisce a un quartetto appena ricostruito la stessa autorità visiva del nome della band. John Craig disegnò la copertina, Richard Germinaro realizzò l’illustrazione delle note interne e Baron Wolman contribuì con le fotografie.
Cinque brani occupano ciascuna facciata, con Ain’t That the Way e The Same Old Story come rispettive chiusure. Il conteggio equilibrato corrisponde alla preferenza del programma per canzoni compatte rispetto alla divisione irregolare sei/tre dell’album precedente. Le successive edizioni digitali ampliate possono contenere quattordici tracce, ma l’LP originale ne contiene dieci.
Dicembre 1969
Dicembre 1969: un ripristino più quieto senza ritorno in classifica
Blue Cheer uscì nel dicembre 1969 come quarto album in studio del gruppo e seconda pubblicazione di quell’anno.
Non riportò la band nella classifica statunitense degli album dopo il modesto numero 84 di New! Improved!.
L’assenza di un risultato nazionale riflette un pubblico commerciale in diminuzione durante rapidi cambi di formazione. Le reazioni contemporanee riconobbero un gruppo hard rock competente e più commerciale, ma lo confrontarono inevitabilmente con l’estremismo della prima formazione. Le recensioni retrospettive spesso apprezzano groove, varietà vocale e intreccio tastiere-chitarra quando l’album viene giudicato alle proprie condizioni. Il quieto risultato commerciale non concluse la serie Philips; un quinto album seguì nove mesi dopo.
Il quarto album
Il ponte dall’identità divisa a Gary Yoder
L’album omonimo è il resoconto completo più chiaro di Bruce Stephens come chitarrista e cantante alternativo dei Blue Cheer. Le tastiere di Kellogg passano da aggiunta a centro strutturale, preparando il ruolo più ampio nei due dischi successivi. Mayell stabilisce la sezione ritmica successiva e resta fino alla fine della prima serie Philips. I due brani ospiti di Yoder formano una cerniera fra il sodalizio compositivo esterno con Grelecki e la futura appartenenza al gruppo.
Il disco appartiene più direttamente al blues rock e all’hard rock di quanto suggerisca una semplice etichetta proto-metal. Le dieci canzoni compatte mostrano che i Blue Cheer potevano creare peso attraverso groove e grana vocale, non soltanto con la saturazione degli amplificatori. Le ristampe ricche di bonus possono oscurare la simmetria originale aggiungendo un singolo e versioni alternative. L’eredità dell’album è la continuità attraverso la reinvenzione: soltanto Peterson resta dall’esordio, ma il gruppo realizza ancora un disco coerente.
Programma originale
Dieci brani originali prima di quattro appendici successive
L’album originale contiene dieci brani. Ain’t That the Way chiude la prima facciata. The Same Old Story è il finale originale. All Night Long e Fortunes sono aggiunte non incluse nell’album.
Le versioni da singolo aggiunte non sono brani dell’LP originale. Peterson canta sei parti soliste e Bruce Stephens quattro. Yoder è ospite in due tracce, non in tutto l’album. Whaley, Leigh Stephens e Holden sono assenti.
Un percorso d’ascolto
Seguire i passaggi vocali attraverso le due facciate
- Comincia dal colore ospite di Yoder ma mantieni chiaro il confine del quartetto.
- Segui il bisogno fino alla partenza su strada.
- Concedi a Saturday Freedom il suo spazio esteso.
- Fermati dopo la domanda che chiude la prima facciata.
- Ascolta la seconda facciata passare dalla comunità allo sforzo e all’identità.
- Lascia che la facilità si risolva nella stessa vecchia storia.
- Fermati dopo la traccia dieci, prima dell’appendice successiva.
Percorso di ricerca
Fonti e ulteriori letture
- Programma, crediti e recensione di Blue Cheer — AllMusic
- Crediti digitali ufficiali e personale — Qobuz
- Gruppo di pubblicazione originale e scheda PHS 600-333 — MusicBrainz
- Edizione digitale ampliata ufficiale e data di dicembre — Apple Music
- Ristampa giapponese ufficiale nel formato originale — Universal Music Japan
- Catalogo dei Blue Cheer e cronologia delle formazioni — AllMusic
- Storia dei Blue Cheer nella classifica album — Billboard