La storia dei Beatles raccontata attraverso gli oggetti che tenevano davvero in mano
I Beatles sono stati documentati attraverso biografie, registri di sessione, oral history, critica e fotografia, eppure Andy Babiuk trovò un’altra angolazione capace di cambiare la storia: seguire gli strumenti. Beatles Gear chiede quale chitarra compaia in una fotografia, quando entri nella cronologia, da dove provenga, se sia stata modificata, quali amplificatori e tastiere la accompagnassero e quali prove sopravvissute colleghino un particolare oggetto a una sessione o performance. L’attrezzatura smette di essere trivia e diventa documentazione.
La Ultimate Edition del 2015 è la versione che RetroForge dovrebbe usare. Bloomsbury indica l’hardback a 512 pagine e lo descrive come rivisto e ampliato con nuove ricerche, fotografie mai viste prima e strumenti sopravvissuti fotografati appositamente. Questa espansione è particolarmente significativa perché l’edizione originale Backbeat uscì nel 2001 con 256 pagine, seguita da un softcover rivisto del 2002 della stessa lunghezza. La Ultimate Edition non è semplicemente una ristampa più grande. È un riferimento materialmente più completo.
Prima che gli strumenti famosi diventassero famosi, erano semplicemente ciò che giovani musicisti riuscivano a procurarsi
L’attrezzatura dei primi Beatles ha un carattere pratico che la successiva mitologia collezionistica può cancellare. I giovani musicisti compravano strumenti in base a disponibilità, prezzo e condizioni di una band che lavorava, non in base al futuro status storico di un logo. Gli anni ad Amburgo rendono particolarmente visibili apparecchiature tedesche ed europee, mentre il crescente successo professionale della band amplia gradualmente le opzioni disponibili.
La Rickenbacker 325 di John Lennon, il basso violino Höfner di Paul McCartney, le Gretsch di George Harrison e la batteria Ludwig di Ringo Starr divennero infine icone inseparabili dalla silhouette dei Beatles. La cronologia di Babiuk è preziosa perché restituisce il momento precedente in cui ogni oggetto era ancora soltanto uno strumento. Una chitarra può essere ordinaria nel 1961 e valere una fortuna sessant’anni dopo. Comprendere questa trasformazione cambia il modo in cui si leggono le fotografie e impedisce al valore collezionistico odierno di deformare la decisione originale.
Rickenbacker trasforma la scelta di attrezzatura di una band nel vocabolario di un altro genere
Rickenbacker occupa un posto particolarmente importante nel libro. La 325 short-scale di Lennon contribuì a definire l’identità visiva della band nei primi anni, mentre la dodici corde 360/12 di George Harrison divenne una delle chitarre elettriche più influenti del decennio. Il suo suono brillante e tintinnante apparve nelle registrazioni dei Beatles e contribuì a ispirare i Byrds, che trasformarono la dodici corde elettrica in un elemento centrale del folk-rock.
È qui che la storia dell’attrezzatura diventa storia del genere. Uno strumento entra in una band famosa per ragioni pratiche e musicali, un altro musicista lo vede o lo sente, e l’oggetto acquisisce un nuovo percorso culturale. RetroForge dovrebbe sfruttare direttamente questa connessione: una pagina sulla 360/12 può passare dal materiale Beatles ai Byrds e alla storia del folk-rock senza forzature. Babiuk fornisce la prova a livello di oggetto che rende credibile la catena.
Il basso Höfner diventa simbolo di marca attraverso l’uso, non per intenzione progettuale
L’Höfner 500/1 violin bass di McCartney divenne uno dei bassi più riconoscibili della musica popolare, ma la sua identità Beatles emerse dopo l’acquisto anziché essere progettata dentro l’oggetto. Per un musicista mancino, il corpo simmetrico offriva un vantaggio visivo pratico una volta invertito, e nei primi anni contava anche l’accessibilità economica. McCartney acquistò poi altri Höfner e continuò a usare il modello durante gli anni Beatles e nella carriera solista.
L’associazione col marchio divenne permanente. Höfner non aveva bisogno di inventare un “Beatles bass” apposito; McCartney trasformò un esistente strumento tedesco in qualcosa del genere attraverso una visibilità pubblica ripetuta. L’attenzione di Babiuk ai singoli esemplari è particolarmente utile perché le fotografie possono altrimenti incoraggiare la pigra supposizione che ogni violin bass sia lo stesso oggetto. La provenienza dell’attrezzatura dipende dal distinguere modello, data e storia dello strumento reale, non dal riconoscere semplicemente una forma familiare.
Gli anni Gretsch di George Harrison mostrano l’ossessione britannica per gli strumenti americani
L’immagine professionale iniziale di George Harrison è fortemente collegata a modelli Gretsch fra cui Country Gentleman e Tennessean. La sua fascinazione per chitarristi e attrezzature americane apparteneva alla più ampia ricerca britannica di cultura rock, country e R&B statunitense dei primi anni Sessanta. Lo strumento porta quindi tracce d’influenza prima ancora che qualcuno analizzi le note suonate.
Più tardi Harrison passò attraverso Rickenbacker, strumenti Gibson, Fender e altre chitarre mentre il vocabolario musicale dei Beatles si ampliava. La cronologia di Babiuk permette alla palette dell’attrezzatura di cambiare insieme alle registrazioni. Il risultato è più rivelatore di un semplice elenco di marche preferite perché mostra come accesso, sperimentazione e nuove esigenze musicali modificarono gradualmente ciò che ogni Beatle sceglieva di usare.
Le Epiphone Casino diventano un linguaggio condiviso del periodo centrale
La Epiphone Casino divenne importante per McCartney, Lennon e Harrison, creando nel periodo centrale dei Beatles un rapporto insolitamente forte e condiviso con lo stesso modello. McCartney ne acquistò una per primo, seguito da Lennon e Harrison. La costruzione completamente hollow, i pickup P-90 e il peso relativamente contenuto offrivano un altro insieme di possibilità accanto agli strumenti solid e semi-hollow già presenti nell’arsenale della band.
La Casino di Lennon, privata della finitura e lasciata natural, divenne poi particolarmente iconica attorno al periodo del White Album e del rooftop concert. Le domande rilevanti sono esattamente quelle che Babiuk pone continuamente: quale Casino, quale finitura, quando avvennero le modifiche e quali fotografie stabiliscono la cronologia? È questo appetito per l’identità dell’oggetto che rende il libro così attraente per i ricercatori di gear. La distinzione fra “una Casino” e “questa Casino” è la differenza fra conoscenza generica di un prodotto e vera provenienza storica.
Fender arriva più tardi e diventa parte di un mondo di studio più sperimentale
Gli strumenti Fender sono meno dominanti visivamente nel primo periodo Beatles rispetto a Rickenbacker, Gretsch o Höfner, ma la situazione cambia con il procedere del decennio. Stratocaster, bassi Fender, Fender VI e amplificatori entrano nella storia di studio e performance della band, mentre la Stratocaster psichedelica “Rocky” di Harrison diventa una delle chitarre personalizzate più riconoscibili dell’epoca.
Lo strumento dipinto crea un altro utile ponte fra gear e cultura visiva. La decorazione trasforma un prodotto di fabbrica in un artefatto psichedelico personale, mostrando come i musicisti possano alterare l’aspetto fisico di uno strumento finché diventa parte della loro identità pubblica. RetroForge può collegare naturalmente questo materiale al design psichedelico e alla cultura visiva degli anni Sessanta senza fingere che la pittura sulla chitarra spieghi in qualche modo la musica.
La correzione più importante del libro potrebbe essere che l’attrezzatura dei Beatles non riguarda principalmente le chitarre
Il titolo promette tutti gli strumenti dei Fab Four, e la Ultimate Edition mantiene la promessa dando ampio spazio a tastiere, batteria e strumenti da studio. Pianoforti, organi Hammond, harmonium, Mellotron, sintetizzatore Moog e altre tastiere diventano sempre più importanti man mano che i Beatles si allontanano dal touring e penetrano più a fondo nella costruzione in studio. L’introduzione al Mellotron di “Strawberry Fields Forever” è l’esempio più celebre, mentre la sintesi Moog arriva tardi attorno ad Abbey Road.
Una cronologia basata sull’attrezzatura mostra quindi il momento in cui la band non può più essere descritta adeguatamente come due chitarre, basso e batteria. Alla fine degli anni Sessanta lo studio è diventato un magazzino di strumenti nel quale qualsiasi utensile risolva il problema musicale può entrare nell’arrangiamento. Questa espansione corre parallela alla più ampia trasformazione documentata dal lavoro sulle sessioni di Lewisohn e dalle storie tecniche degli studi.
La batteria Ludwig di Ringo trasforma l’esposizione televisiva in marketing dello strumento senza alcuna lezione formale di branding
La batteria Ludwig di Ringo Starr divenne una straordinaria esposizione del marchio semplicemente perché il nome compariva sulla grancassa vista da enormi pubblici televisivi. La visibilità dei Beatles contribuì a spingere la domanda e collegò permanentemente Ludwig alla British Invasion. L’episodio dimostra un altro modello ricorrente nella storia degli strumenti: gli artisti non si limitano a scegliere marchi, possono trasformare ciò che quei marchi significano.
La disponibilità di Babiuk a documentare la batteria con la stessa serietà riservata alle chitarre è essenziale. La storia del rock centrata sulla chitarra lascia continuamente scomparire il resto della band dietro l’attrezzatura. Il suono dei Beatles dipende dal kit, dal tocco e dal giudizio musicale di Starr tanto quanto dipende dalla dodici corde di Harrison o dal basso di McCartney.
La Ultimate Edition del 2015 raddoppia davvero la scala del riferimento
La storia editoriale non è cosmetica. Il libro originale Backbeat fu pubblicato nel 2001 con 256 pagine, con un softcover rivisto del 2002 anch’esso a 256 pagine. La Ultimate Edition del 2015 si espande a 512 pagine, e Bloomsbury e Hal Leonard la descrivono come sostanzialmente rivista e ampliata attraverso nuove ricerche, fotografie e l’esame di strumenti sopravvissuti.
RetroForge dovrebbe quindi rendere esplicita la raccomandazione sull’edizione anziché presumere che qualsiasi copia intitolata Beatles Gear offra la stessa profondità di ricerca. Le edizioni precedenti possono restare utili e risultare più economiche su AbeBooks, ma un lettore che acquista il libro specificamente come riferimento più completo a livello di oggetto dovrebbe essere indirizzato alla Ultimate Edition del 2015.
Le fotografie sono uno dei motivi più forti per cui il prodotto esiste e una delle trappole copyright più chiare per RetroForge
La Ultimate Edition contiene rare immagini d’archivio e strumenti Beatles sopravvissuti fotografati appositamente. Quelle fotografie rendono identificazione e confronto drasticamente più semplici, e fanno parte del motivo per cui il libro fisico è così convincente. Restano opere protette da copyright.
RetroForge può usare una copertina di prodotto autorizzata dall’editore o dal programma di affiliazione secondo i termini applicabili. Non dovrebbe estrarre fotografie interne di chitarre, bassi, batterie o tastiere e riutilizzarle nelle pagine dedicate agli strumenti soltanto perché le immagini sarebbero perfette. Il libro dovrebbe restare la destinazione per chi desidera quell’archivio visivo, mentre RetroForge continua a procurarsi le immagini delle pagine attraverso canali propri con diritti risolti.
Cosa fa particolarmente bene
La ricerca a livello di oggetto è il punto di forza decisivo. Gli strumenti diventano prova cronologica, la fotografia sostiene l’identificazione e la palette crescente di attrezzature offre un altro modo per capire come cambiò la musica dei Beatles. La prefazione di Mark Lewisohn è perfettamente adatta a un libro il cui metodo dipende dalla precisione archivistica, e l’enorme Ultimate Edition dà al soggetto abbastanza spazio per andare ben oltre le celebri curiosità chitarristiche.
Per gli affiliate, l’utilità è quasi imbarazzantemente diretta. Un lettore su una pagina dedicata a Rickenbacker 325, Höfner 500/1, Casino, Mellotron o registrazione dei Beatles possiede già esattamente la curiosità che questo libro premia. Collegarlo ampiamente può quindi sembrare editoriale anziché commerciale.
Limiti
La Ultimate Edition è fisicamente grande e può costare molto più di un normale paperback musicale. Si concentra inoltre sull’attrezzatura dell’era Beatles invece di riservare uguale trattamento all’intera carriera solista dei membri. L’attribuzione degli strumenti può continuare a evolvere quando riemergono chitarre, la provenienza viene rivalutata e compaiono nuove prove fotografiche, perciò neppure un riferimento specialistico resta congelato oltre ogni correzione.
I lettori occasionali possono anche scoprire che 512 pagine di attrezzatura Beatles sono gloriosamente più informazioni di quante ne richiedessero. Non è un difetto. È il filtro del pubblico che funziona correttamente.
Chi dovrebbe leggerlo?
I fan dei Beatles a cui interessa quale chitarra sia realmente nella fotografia, i musicisti che cercano di capire la palette sonora in evoluzione della band, i collezionisti, i membri di tribute band e i ricercatori hanno tutti ragioni ovvie per possederlo. Gli editor RetroForge possono essere un pubblico particolarmente adatto perché il libro può sostenere cross-link a livello di oggetto attraverso decine di pagine dedicate a strumenti e registrazioni.
È esattamente il tipo di titolo specialistico che rende una Reading Room utile invece che ornamentale.
Trova una copia
Raccomandazione predefinita: Ultimate Edition del 2015, 512 pagine, ISBN 9781617130991.