I Beatles non furono mai esclusivamente una band psichedelica, ma le registrazioni 1965–68 portarono idee psichedeliche al centro della cultura popolare. Strumenti indiani, loop di nastro, varispeed, suono rovesciato, collage orchestrale e immagini liriche surreali divennero parti strutturali di dischi ascoltati da un pubblico di massa anziché effetti isolati di novità.
Il cambiamento si sviluppa rapidamente da Rubber Soul through Revolver, the 1966–67 singles, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band and Magical Mystery TourOgni progetto risolve un problema diverso: come espandere un arrangiamento rock, costruire una canzone da nastro e sovraincisioni, sostenere un ambiente lungo un album o spostare musica sperimentale fra disco, televisione e cinema.
I Beatles in una fotografia promozionale del 1968.Foto: Associated Press / Wikimedia Commons · Con licenza Pubblico dominio. Conversione WebP per questa pagina.
Formazione e storia
Il gruppo si formò a Liverpool nel 1960 e raggiunse la formazione stabile in studio quando Ringo Starr si unì a John Lennon, Paul McCartney e George Harrison nel 1962. Il manager Brian Epstein, il produttore George Martin e una serie di singoli Lennon–McCartney contribuirono a trasformare una band da club in attrazione internazionale da tournée. Nel 1965, però, Rubber Soul e il doppio lato A Day Tripper/We Can Work It Out stavano già ampliando la gamma armonica, lirica e strumentale dei dischi.
Revolver fu completato prima di un altro tour, ma l'ultimo concerto a pagamento dei Beatles ebbe luogo al Candlestick Park il 29 agosto 1966. Con le tournée alle spalle, potevano costruire registrazioni che non dovevano essere riprodotte sul palco. Da novembre 1966 ad aprile 1967 trascorsero più di 400 ore a realizzare Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Il singolo Strawberry Fields Forever/Penny Lane, Magical Mystery Tour e All You Need Is Love estesero lo stesso periodo centrato sullo studio a cinema, televisione e una trasmissione satellitare globale.
Il produttore George Martin e tecnici fra cui Geoff Emerick tradussero le idee in registrazioni a quattro piste attraverso missaggi di riduzione, cambi di velocità del nastro, raddoppio artificiale e montaggio. Lo studio della musica indiana di George Harrison cambiò il vocabolario ritmico e tonale del gruppo anziché limitarsi a decorarlo. I metodi sperimentali continuarono dopo il 1967, ma le abitudini di lavoro sempre più separate documentate nel White Album e Let It Be portarono verso lo scioglimento del 1970.
Suono e stile
Non esiste un solo suono psichedelico dei Beatles. Tomorrow Never Knows mantiene una sola armonia mentre lo schema di batteria di Ringo Starr, il bordone di tambura, la voce trattata con Leslie e i loop sfumati manualmente tengono in movimento la superficie. Strawberry Fields Forever unisce esecuzioni registrate in tonalità e tempi diversi attraverso varispeed e montaggio. Being for the Benefit of Mr. Kite! trasforma frammenti di nastro d'organo da fiera in collage, mentre A Day in the Life colloca una salita orchestrale guidata fra due sezioni contrastanti.
Love You To e Within You Without You di Harrison usano sitar, tambura e tabla dentro forme plasmate dalla pratica classica indiana. Altrove il gruppo impiegò chitarra rovesciata, batteria compressa, basso melodico, ottoni, archi, il Mellotron e tagli improvvisi. La continuità sta nel trattare le scelte di registrazione come composizione: un timbro vocale, giunta di nastro o cambio di velocità può determinare l'identità di una canzone quanto melodia e armonia.
Album essenziali
1966
Revolver
Parlophone · Pubblicazione originale del 1966
Revolver comprime quattordici pezzi nettamente diversi in 35 minuti. Eleanor Rigby rimuove il gruppo rock in favore di un ottetto d'archi; Love You To colloca la voce di Harrison dentro sitar, tambura e tabla; I'm Only Sleeping trasforma la chitarra rovesciata in controlinea composta. Tomorrow Never Knows, primo brano registrato ma finale dell'album, combina bordone modale, loop e voce inviata attraverso un Leslie. Pubblicato il 5 agosto 1966, l'album trascorse sette settimane al numero uno in Gran Bretagna.
Brani chiave: Tomorrow Never Knows · She Said She Said · Love You To
Registrato in più di 400 ore di studio, Sgt. Pepper usa la premessa della band immaginaria per incorniciare una sequenza musicalmente meno uniforme di quanto suggerisca la reputazione. La ripresa del titolo crea un ritorno udibile, ma il percorso comprende organo Lowrey e voce varispeed di Lucy in the Sky with Diamonds, l'ensemble indiano di Within You Without You, arrangiamento music-hall di When I'm Sixty-Four e crescendo orchestrali montati di A Day in the Life. Fu pubblicato in Gran Bretagna il 1 giugno 1967 e raggiunse il numero uno.
Brani chiave: Lucy in the Sky with Diamonds · Within You Without You · A Day in the Life
Doppio EP Parlophone / LP Capitol · Pubblicazioni originali del 1967
Questo titolo richiede una distinzione di formato: la Gran Bretagna ricevette sei nuove canzoni della colonna sonora come doppio EP, mentre Capitol le collocò sulla prima facciata di un LP statunitense e raccolse cinque singoli del 1967 sulla seconda. La colonna sonora passa dalla fanfara d'ottoni della title track al Mellotron sospeso e agli effetti di Flying, al bordone di Blue Jay Way di Harrison e alla densità di radio, coro e orchestra di I Am the Walrus. La sequenza dell'LP aggiunge Strawberry Fields Forever, Penny Lane e All You Need Is Love, rendendo la configurazione americana una mappa concentrata dei Beatles nel 1967.
Brani chiave: I Am the Walrus · Strawberry Fields Forever · Blue Jay Way
Rain, registrata durante le sessioni di Revolver e pubblicata come lato B di Paperback Writer, rallenta la base per dare a basso e batteria un peso insolito; la voce finale è rovesciata. It's All Too Much di Harrison lavora diversamente, sostenendo una lunga ondata di organo e chitarra attorno a uno stretto centro armonico invece di assemblare una costruzione in miniatura su nastro.
La colonna sonora del 1969 Yellow Submarine è diseguale come album dei Beatles perché la seconda facciata contiene la partitura orchestrale di George Martin e due canzoni erano già apparse altrove. I quattro brani allora nuovi del gruppo conservano comunque distinti esperimenti in studio: Only a Northern Song, All Together Now, Hey Bulldog e It's All Too Much.
I Beatles non inventarono loop di nastro, musique concrète, musica classica indiana o concept album. L'importanza sta nell'aver collocato questi metodi in dischi dalla portata internazionale enorme mantenendo le canzoni abbastanza concise per la circolazione pop. Revolver trascorse sette settimane al numero uno in Gran Bretagna; Sgt. Pepper raggiunse anch'esso la vetta; e il Magical Mystery Tour doppio EP britannico arrivò al numero due.
La scala commerciale non rese convenzionali le registrazioni. Un ascolto attento rivela ancora tagli improvvisi, velocità instabili, combinazioni strumentali che cambiano brano per brano e arrangiamenti non riproducibili dai quattro musicisti soli. Pop psichedelico, produzione progressiva e rock centrato sullo studio successivi ereditarono non una formula Beatles, ma il permesso di lasciare che la registrazione ridisegnasse la composizione.
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