Le disque
En bref
- Artiste crédité
- The Electric Prunes
- Sortie
- Janvier 1968
- Album
- Troisième album studio
- Titres originaux
- Six
- Label
- Reprise R / RS 6275
- Compositeur-arrangeur
- David Axelrod
Pourquoi il compte
Un nom de groupe rencontre la conception intégrale d’un compositeur extérieur
Mass in F Minor abandonne le modèle garage psychédélique écrit par le groupe sur Underground au profit d’une œuvre sacrée en six parties entièrement composée et arrangée par David Axelrod. Les mouvements suivent l’Ordinaire de la messe : Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Benedictus et Agnus Dei.
Kyrie emploie un texte grec ; les mouvements suivants sont en latin. Décrire tout le disque comme latin efface la particularité linguistique du mouvement d’ouverture.
Les Electric Prunes originaux s’attaquent aux arrangements exigeants d’Axelrod et achèvent collectivement les trois premiers mouvements avant que la pression du calendrier ne modifie le modèle d’enregistrement. La voix principale de James Lowe, la basse et l’orgue de Mark Tulin et la batterie de Michael Weakley se retrouvent tout au long du projet, tandis que Ken Williams, Mike Gannon et Richie Podolor interviennent à la guitare dans des rôles délimités. Le groupe canadien The Collectors et d’autres musiciens de studio aident à terminer l’album ; celui-ci n’est donc ni entièrement l’œuvre du groupe original, ni entièrement celle de musiciens de studio anonymes.
Le chœur, le texte liturgique, l’orgue, les cuivres et les couleurs orchestrales donnent à la guitare fuzz un rôle architectural de soutien, plutôt que la position dominante qu’elle occupait sur les deux premiers 33-tours. L’album compte parce que sa tension centrale est audible : la forme complète et ambitieuse d’Axelrod dépend d’un groupe crédité dont l’autonomie est en train d’être déplacée.
Los Angeles, fin 1967
Après Underground, le contrôle se déplace vers Axelrod
Underground avait accordé davantage de contrôle à Lowe, Tulin et au groupe, mais n’avait atteint qu’un classement modeste parmi les albums américains. Le manager Lenny Poncher fait appel à Axelrod pour le projet suivant, tandis que Dave Hassinger reste le producteur crédité. Axelrod écrit, arrange et dirige une adaptation rock de l’Ordinaire de la messe. The Electric Prunes commence l’enregistrement à la fin de 1967, mais ne parvient pas à maîtriser toutes les parties complexes dans le temps disponible.
Hassinger engage les Collectors et des musiciens de studio pour achever les enregistrements. Reprise publie Mass in F Minor en janvier 1968 sous les références mono R 6275 et stéréo RS 6275. L’album atteint la 135e place du Billboard, au-dessus du sommet d’Underground, mais sans produire de single dans le Hot 100. Au moment de Release of an Oath, plus tard en 1968, les Prunes originaux ont entièrement disparu du personnel d’enregistrement.
Un enregistrement composite
Prunes, Collectors et achèvement en studio
Axelrod détermine la séquence, l’harmonie, l’ampleur instrumentale et la relation entre chœur et ensemble rock. L’autorité de Hassinger sur la production inclut la décision de faire venir des interprètes supplémentaires lorsque le calendrier dépasse les capacités du groupe. Lowe fournit un fil vocal à travers un texte qui ne vient plus des auteurs du groupe. Tulin et Weakley constituent le lien instrumental continu le plus fort entre l’identité Electric Prunes et les six mouvements achevés.
La guitare de Williams reste reconnaissable, mais n’est plus l’unique source de la couleur psychédélique de l’album. Gannon appartient à la tentative du groupe original et sa présence ne doit pas être étendue sans preuve à chaque passage achevé. La guitare de Podolor et la participation des Collectors rendent l’attribution précise de chaque instant plus complexe que ne le suggère le crédit de pochette. Le personnel composite doit rester visible ; réduire le 33-tours à de purs Prunes ou à une simple musique de studio d’Axelrod produit une autre erreur historique.
Liturgie psychédélique
Ordinaire de la messe, chœur, orgue et guitare psychédélique
Kyrie Eleison commence par une force saccadée, une supplication chorale, une guitare au trémolo et de brusques passages entre gravité rituelle et pression amplifiée. Gloria développe la louange par l’orgue, le chœur et un champ central plus long mené par la guitare. Credo rend la foi cumulative, employant la répétition et une dense section finale pour achever la première face. Sanctus ouvre la seconde par une acclamation plus courte et concentrée.
Benedictus laisse la bénédiction se déployer dans une montée vocale et instrumentale plus lente. Agnus Dei clôt l’Ordinaire par une supplication, un poids descendant et une recherche de délivrance plutôt que par un final rock conventionnel. Les six mouvements partagent un ton choral et une source liturgique, mais chacun répartit différemment la voix, l’orgue, la guitare et les couleurs orchestrales. Les arrangements d’Axelrod opposent sans cesse la répétition sacrée formelle à la distorsion, aux batteries syncopées et aux tenues électriques.
Guide des titres
Six mouvements liturgiques répartis en trois et trois
Kyrie Eleison
La supplication grecque pour la miséricorde entre par le chœur, un rythme saccadé et la guitare au trémolo associée à Williams. Axelrod rend le mouvement à la fois cérémoniel et instable ; les mots répétés deviennent structure, tandis que les interruptions électriques empêchent toute révérence passive.
Gloria
La louange reçoit l’espace le plus vaste de la face originale. L’orgue et le chœur installent un cadre liturgique avant que les guitares distordues n’ouvrent un espace central plus libre. La longueur du mouvement permet à la déclaration sacrée et à la libération psychédélique de coexister sans se réconcilier entièrement.
Credo
Le Credo clôt la première face par une déclaration vocale cumulative et une réponse de l’ensemble toujours plus dense. La basse et la batterie donnent à la foi une continuité physique, tandis que l’arrangement d’Axelrod transforme le texte répété en seuil architectural soutenu.
Sanctus
La seconde face commence par le mouvement le plus court. La sainteté chorale se condense dans un échange plus tranchant entre orgue, voix et accents rock, réorientant l’attention après la longueur du Credo au lieu d’en prolonger simplement la masse.
Benedictus
La bénédiction se développe avec davantage d’espace et une montée progressive de l’intensité instrumentale. La guitare et l’orgue se déplacent autour du chœur au lieu de le remplacer, donnant à l’arrivée un caractère processionnel plutôt qu’un sommet de couplet-refrain.
Agnus Dei
La dernière supplication pour la miséricorde et la paix clôt l’Ordinaire en six parties. Axelrod organise poids, répétition et délivrance sans revenir à la forme du single garage ; l’album se termine comme une conclusion rituelle, non comme un rappel du groupe.
L’Ordinaire de la messe
Supplication, louange, foi, sainteté, bénédiction et paix
Le concept n’est pas une histoire fictive, mais une séquence complète tirée de l’Ordinaire de la messe. La miséricorde du Kyrie précède la louange du Gloria et la déclaration de foi du Credo. Sanctus et Benedictus passent de la sainteté à la bénédiction. Agnus Dei se termine par la supplication et la paix plutôt que par le triomphe.
Le grec et le latin créent une distance liturgique historique, tandis que l’instrumentation électrique affirme l’immédiateté de 1968. La répétition appartient aux textes sources comme à la méthode de composition d’Axelrod. Le cadre sacré reste cohérent même lorsque le personnel changeant fragmente le processus d’enregistrement. Le thème profane non formulé de l’album est l’autorité : forme ecclésiastique, compositeur, producteur et identité du groupe rivalisent dans les mêmes six mouvements.
Reprise 6275
Reprise 6275 présente une continuité que les séances compliquent
Reprise publie l’album sous les références mono R 6275 et stéréo RS 6275. Ed Thrasher dirige la conception et Stan Cornyn écrit le texte de pochette, qui oppose la distance de la cathédrale au rythme urbain contemporain. Les photographies du verso suggèrent une continuité d’Electric Prunes, bien qu’une image du guitariste parti James Spagnola apparaisse à la place de Mike Gannon, participant aux séances.
Le crédit au recto nomme donc un groupe stable, tandis que l’image au verso et les séances réelles racontent des histoires plus complexes. Trois mouvements par face préservent l’ordre liturgique, Credo et Agnus Dei les concluant respectivement.
Janvier 1968
Janvier 1968 : meilleur classement, fracture plus profonde
Mass in F Minor paraît en janvier 1968 comme troisième album crédité à Electric Prunes. Il atteint la 135e place du Billboard, améliorant la 172e place maximale d’Underground. Aucun titre de l’album ne reproduit le succès dans le Hot 100 des singles du premier 33-tours.
Le groupe juge l’œuvre d’Axelrod difficile à reproduire, faisant du projet une rupture pratique autant qu’un départ esthétique. Les réactions rétrospectives restent partagées entre admiration pour la collision des formes et critique de la perte de contrôle du groupe. Kyrie Eleison touche ensuite un public cinématographique beaucoup plus large grâce à son utilisation dans Easy Rider.
Le troisième album
Kyrie, Easy Rider et la postérité d’Axelrod
Kyrie Eleison devient l’extrait durable de l’album après son apparition dans Easy Rider et sur la bande originale du film. Le disque inaugure la série de projets de rock religieux à grande échelle d’Axelrod, avant Release of an Oath et son interprétation ultérieure du Messie. Sa batterie, ses masses chorales et sa texture orchestrale psychédélique contribuent à l’importance ultérieure d’Axelrod pour les producteurs travaillant à partir de samples. Il ne faut pas célébrer l’album en effaçant l’éviction du groupe original.
Cette éviction ne doit pas non plus effacer la présence documentée de Lowe, Tulin et Weakley sur l’enregistrement. La forme en six parties le distingue nettement d’Underground et ses douze chansons, comme du successeur en sept parties mêlant plusieurs liturgies. Sa valeur historique réside dans la collision : forme sacrée, marque commerciale du groupe, délais de studio et ambition psychédélique se rencontrent sans résolution nette. Cette attribution irrésolue n’est pas une anecdote périphérique ; elle est essentielle à une écoute exacte du disque.
Programme original
Six mouvements avant deux bonus sans rapport
L’album original contient six titres, et non huit. Credo clôt la première face et Agnus Dei la seconde. Hey Mr. President est un bonus ultérieur, extérieur à la messe. Flowing Smoothly se situe lui aussi hors du concept original.
Kyrie est en grec ; les autres textes de l’Ordinaire sont en latin. Axelrod écrit et arrange les six mouvements originaux. Les crédits d’interprétation associent Prunes originaux et musiciens extérieurs. Les programmes de six titres de Rhino et Apple préservent la frontière originale la plus nette.
Un parcours d’écoute
Entendre ensemble l’Ordinaire et le changement de personnel
- Commencez par la collision entre la supplication du Kyrie et le trémolo de guitare.
- Laissez l’expansion centrale du Gloria occuper toute son ampleur.
- Entendez Credo comme la conclusion originale de la première face.
- Repartez avant le Sanctus condensé.
- Suivez Benedictus jusqu’à la supplication finale d’Agnus Dei.
- Arrêtez-vous après l’Ordinaire en six parties.
- Considérez les deux bonus habituels comme une annexe d’une formation ultérieure.
Pistes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- Histoire officielle de l’anniversaire de Mass in F Minor — Rhino
- Programme officiel Warner de six titres — Rhino
- Édition numérique Warner en six mouvements — Apple Music
- Liste des titres, limites de l’édition augmentée et critique — AllMusic
- Programme original, recherches sur le personnel et crédits de la pochette — Electric Prunes archive
- Référence institutionnelle de la parution — MusicBrainz
- Catalogue d’Electric Prunes et histoire de la période Axelrod — AllMusic