Il disco
In sintesi
- Artista
- The Incredible String Band
- Pubblicato
- Novembre 1969
- Album
- Quinto album in studio
- Brani originali
- Sei
- Etichetta
- Elektra EKS-74057
- Produttore
- Joe Boyd
Perché è importante
Il momento in cui un cerchio in espansione diventa il gruppo sulla copertina
Changing Horses trasforma la graduale espansione della formazione di The Incredible String Band in un'identità esplicita di quattro membri. Licorice McKechnie e Rose Simpson non sono presenze occasionali: entrambe figurano nei crediti dell'intero album e tutti e quattro i musicisti appaiono insieme sulla copertina. La struttura in sei brani differisce radicalmente dal precedente doppio album di diciotto tracce, concentrando ogni facciata dell'LP attorno a una composizione di circa un quarto d'ora. White Bird e Creation usano la durata in modi diversi: il brano di Heron amplia sezioni cantate e colore d'insieme, mentre il finale di Williamson si avvicina alla cosmogonia attraverso una sequenza di episodi vocali e strumentali mutevoli.
Chitarra elettrica, organo Hammond, basso e tastiere ospiti entrano senza sostituire flauto, sarangi, banjo cinese, gimbri, violino, sitar, mandolino e percussioni manuali. Il disco documenta quindi il cambiamento come riequilibrio, non come semplice passaggio dal folk acustico al rock elettrico. Il trentesimo posto britannico dimostra che il gruppo conservava un pubblico da classifica, anche se il materiale fu celebrato meno immediatamente dei predecessori del 1968. L'album è importante come cerniera: formalizza il quartetto e prepara i progetti collettivi per disco e palcoscenico del 1970.
Londra, 1969
Dopo il doppio album, un cambio di scala in sei brani
Gli album del 1967-68 avevano trasformato The Incredible String Band dal nome di un trio folk di Edimburgo nel veicolo della scrittura sempre più aperta di Williamson e Heron. McKechnie era comparsa dapprima come cantante e percussionista in brani selezionati; Simpson entrò nell'ensemble inciso durante Wee Tam and the Big Huge. Quel doppio album aveva usato diciotto pezzi e quattro facciate per accogliere miniature, lunghe meditazioni e un vasto vocabolario strumentale. Nell'estate 1969 il gruppo tornò ai Sound Techniques, con Joe Boyd alla produzione e John Wood come tecnico del suono.
Changing Horses ridusse il numero dei brani a sei, rendendo McKechnie e Simpson parte della trama accreditata del gruppo. Ivan Pawle dei Dr. Strangely Strange aggiunse organo e pianoforte a Creation, mentre Walter Grundy suonò l'armonica in Big Ted. Prima dell'album, la Elektra pubblicò nel Regno Unito una versione abbreviata di Big Ted come singolo, con All Writ Down sul lato B. L'album seguì nel novembre 1969 con numero di catalogo EKS-74057.
Il quartetto emerge
Quattro membri, due ospiti e strumenti assegnati con precisione
Williamson scrive da solo Big Ted, Mr. & Mrs. e Creation e condivide Dust Be Diamonds con Heron, assumendo così il ruolo vocale principale in quattro brani. L'assegnazione degli strumenti è specifica per composizione: pianoforte e washboard modellano Big Ted; flauto, sarangi e banjo cinese appartengono all'ensemble di White Bird; gimbri e violino contribuiscono a distinguere Creation. Heron scrive e canta White Bird e firma Sleepers, Awake!, mentre il credito condiviso in Dust Be Diamonds impedisce all'album di dividersi nettamente in due portafogli d'autore. Organo, chitarra, kazoo, percussioni e voci di McKechnie sono integrati in tutto il programma; il suo ruolo è più ampio di quanto suggerisca la sola definizione di corista.
Il basso di Simpson dà al quartetto un registro grave più continuo rispetto agli album precedenti, mentre voce e percussioni ampliano il suono oltre quella funzione. Pawle compare soltanto nel brano finale, aggiungendo peso tastieristico a Creation senza entrare nella formazione stabile. Anche l'armonica di Grundy è limitata a Big Ted e non va generalizzata al resto del disco. Boyd e Wood bilanciano fonti amplificate e acustiche affinché chitarra elettrica e Hammond funzionino come colori aggiuntivi, non come un'estetica sostitutiva.
Trame mutevoli
Accenti elettrici dentro un linguaggio acustico e vocale
Big Ted comincia con pianoforte, washboard, chitarra elettrica e armonica attorno alla canzone-personaggio di Williamson, introducendo un'esecuzione più apertamente collettiva. White Bird occupa poi gran parte della prima facciata, sviluppandosi attraverso la voce solista di Heron, la chitarra acustica e un ensemble mutevole di flauto, sarangi, banjo cinese, organo e voci del gruppo. Dust Be Diamonds chiude la facciata concentrando la scrittura condivisa nel colore di chitarra elettrica, organo Hammond, vibrafono e kazoo.
Sleepers, Awake! apre la seconda facciata come brano più breve dell'album e usa il suo conciso richiamo all'attenzione per azzerare l'ascolto dopo la lunga estensione della prima facciata.
Mr. & Mrs. trasforma la coppia domestica in scena teatrale, con la chitarra elettrica di Williamson e l'organo di McKechnie a sostenere presenze vocali contrastanti. Creation impiega sedici minuti per espandersi da gimbri, sitar, mandolino e percussioni verso episodi di violino e tastiere. I due brani lunghi non sono intercambiabili: White Bird estende una canzone lungo la prima facciata, mentre Creation funziona come sequenza deliberatamente conclusiva. In tutti e sei i pezzi, la ripetizione è interrotta da passaggi di timbro; i ruoli strumentali mutevoli del quartetto diventano così il principale metodo di arrangiamento.
Guida ai brani
Sei pezzi: due lunghi viaggi e quattro contrappesi
Big Ted
Williamson apre con un personaggio nominato invece che con un'astrazione cosmica. Pianoforte, washboard, chitarra elettrica e armonica di Grundy rendono il ritratto terreno e mobile; il successivo singolo abbreviato conferma che l'esecuzione sull'album era la versione originale più ampia.
White Bird
Il fulcro di quattordici minuti di Heron occupa gran parte della prima facciata. Il materiale vocale ricorrente passa attraverso flauto, sarangi, banjo cinese, organo e voci condivise, facendo dell'uccello un asse per prospettive d'insieme mutevoli anziché un pretesto per un assolo strumentale.
Dust Be Diamonds
L'unico brano scritto insieme chiude la prima facciata. Chitarra elettrica, Hammond, vibrafono e kazoo trasformano la metamorfosi della materia espressa dal titolo in una trama luminosa e compatta, comprimendo la collaborazione dopo il lungo sviluppo di White Bird.
Sleepers, Awake!
La canzone più breve di Heron apre la seconda facciata con un imperativo. La sua forma concisa funziona da soglia: l'attenzione viene richiamata prima della scena domestica e della lunga sequenza della creazione.
Mr. & Mrs.
Williamson pone un titolo sociale di coppia al centro della seconda facciata. Chitarra elettrica, organo, percussioni e più voci trasformano la relazione in dialogo e rappresentazione, concedendo alla normale vita di coppia lo stesso spazio immaginativo riservato agli uccelli o alla cosmologia.
Creation
Il finale di sedici minuti di Williamson tratta la creazione come processo, non come singolo evento narrato. Gimbri, sitar, mandolino, violino, percussioni e tastiere di Pawle entrano in combinazioni mutevoli; il pezzo chiude l'album ricreando continuamente la propria scala.
Sei mondi separati
Creature, coppia, risveglio e creazione di un mondo
Changing Horses non è un concept album unitario; i suoi sei titoli formano invece una sequenza di esseri, materiali, relazione sociale, risveglio e origine. Big Ted e White Bird iniziano con presenze viventi nominate: una individuale e terrena, l'altra abbastanza estesa da diventare un campo percettivo mutevole. Dust Be Diamonds formula la trasformazione come comando verbale, collegando la materia ordinaria a una luminosità immaginata.
Sleepers, Awake! trasforma l'ascolto in uno stato attivo, non in una transizione passiva fra le facciate.
Mr. & Mrs. riporta la scala a una coppia e permette alla relazione domestica di restare complessa anziché idealizzata. Creation si espande poi dalle persone e dalle creature verso la nascita di un mondo, ma le sezioni mutevoli resistono a un'unica sintesi teologica. Il titolo dell'album descrive con precisione i cambiamenti di formazione e movimento musicale, senza però fornire una trama comune ai sei brani. La continuità più profonda sta nella trasformazione: strumenti, voci, durate e punti di vista si scambiano ripetutamente le funzioni.
Elektra 74057
Quattro musicisti insieme nel ritratto sull'albero di Janet Shankman
Changing Horses uscì in una copertina apribile con numero di catalogo Elektra EKS-74057. La fotografia frontale di Janet Shankman mostra Williamson, Heron, McKechnie e Simpson insieme su un albero. L'immagine a quattro è importante perché presenta pubblicamente l'ensemble ampliato come gruppo, invece di raffigurare soltanto i due autori principali.
William S. Harvey ricevette il credito per il progetto grafico della copertina.
La retrocopertina stampa il testo di Creation insieme ai crediti dei singoli brani. L'interno contiene opere grafiche di Williamson e Heron, integrando i contributi visivi dei due autori principali senza dividere il programma in sei pezzi in due metà personali.
Una sola settimana nella classifica britannica
Numero trenta in Gran Bretagna, con una breve permanenza
Elektra pubblicò Changing Horses nel novembre 1969. Una versione abbreviata di Big Ted era uscita come singolo britannico in ottobre, con All Writ Down sul lato B, ma non entrò in classifica. L'album raggiunse il numero trenta nella classifica britannica e vi rimase una settimana.
Negli Stati Uniti raggiunse il numero 166 della classifica Billboard degli album. Queste posizioni indicano una portata ancora presente, ma una permanenza britannica più breve rispetto a The Hangman's Beautiful Daughter. La critica retrospettiva ha spesso considerato l'album meno coerente dei celebrati dischi del 1968, pur distinguendo l'ampiezza di White Bird e Creation.
Il quinto disco
Un disco di transizione che rifiuta di ripetere il 1968
Changing Horses si comprende meglio come album di transizione dotato di una propria architettura in sei brani, non come tentativo fallito di rifare il precedente doppio LP. Copertina e crediti stabiliscono McKechnie e Simpson come parte dell'identità pubblica e musicale del gruppo. White Bird e Creation sviluppano una struttura a due cardini molto più concentrata di Wee Tam and the Big Huge. Chitarra elettrica, Hammond e basso anticipano un linguaggio di gruppo più ampio senza cancellare gli strumenti acustici che distinguevano il catalogo precedente.
I ruoli degli ospiti restano disciplinati: Grundy cambia la trama iniziale e Pawle quella finale, ma nessuno dei due viene confuso con un membro permanente. La reputazione critica disomogenea dell'album rende l'ascolto preciso più utile delle classifiche ereditate. Le forme lunghe mostrano contemporaneamente due metodi diversi: Heron sostiene un'immagine centrale, mentre Williamson costruisce una sequenza conclusiva di trasformazioni. Come ponte verso il periodo del quartetto nel 1970, il disco registra il cambiamento prima che questo si fissasse in uno stile ripetibile.
Programma originale
Conserva le due facciate originali da tre brani
L'album originale contiene sei brani, tre per ogni facciata. Dust Be Diamonds chiude la prima; Creation è il finale originale di sedici minuti.
La versione su album di Big Ted è più lunga del singolo contemporaneo. Dust Be Diamonds è attribuita congiuntamente a Heron e Williamson. Pawle compare soltanto in Creation, Grundy soltanto in Big Ted.
Un percorso d'ascolto
Usa White Bird e Creation come orizzonti delle due facciate
- Entra attraverso il compatto ensemble-personaggio di Big Ted.
- Concedi a White Bird l'intera durata della prima facciata.
- Ascolta Dust Be Diamonds comprimere la collaborazione in un luminoso colore elettrico.
- Riparti con il breve richiamo al risveglio.
- Lascia che Mr. & Mrs. riporti la scala alla coppia umana.
- Considera Creation come un finale completo di sedici minuti.
- Confronta i due brani lunghi per struttura, non soltanto per durata.
Percorso di ricerca
Fonti e ulteriori letture
- Programma digitale ufficiale di sei brani — Apple Music / Elektra
- Catalogo originale, facciate, autori e produzione — Discografia principale Elektra Records
- Scaletta, crediti e valutazione retrospettiva — AllMusic
- Registro della pubblicazione originale e sequenza in sei brani — MusicBrainz
- Divisione originale delle facciate e dettagli di catalogo — 45worlds / 45cat
- Storia ufficiale nella classifica britannica — Official Charts Company
- Storia nella classifica statunitense degli album — Billboard
- Archivio degli album dei Sound Techniques — Sound Techniques