The Incredible String Band

Panoramica

The Incredible String Band ampliò il vocabolario del folk britannico senza rinunciare all'intimità di canzoni affidate a voci e corde acustiche. Robin Williamson e Mike Heron scrivevano separatamente, cantavano con stili nettamente contrastanti e passavano fra chitarra, violino, mandolino, sitar, oud, gimbri, flauto dolce e tastiere. Questa varietà rendeva i loro dischi esplorativi senza trasformarli in dimostrazioni di strumenti insoliti.

Il loro periodo di massima concentrazione va da The 5000 Spirits or the Layers of the Onion a Wee Tam and the Big Huge. Il vertice commerciale fu The Hangman's Beautiful Daughter, che nel 1968 raggiunse il quinto posto nella classifica britannica degli album. Il successo è una prova insolitamente concreta del fatto che questa musica intricata ed eccentrica raggiunse un tempo un pubblico ben più ampio degli specialisti del folk.

Formazione e storia

Williamson e Clive Palmer si esibivano già come duo a Edimburgo prima dell'ingresso di Mike Heron. Il trio divenne il gruppo residente dell'Incredible Folk Club di Palmer a Glasgow e nel 1966 registrò l'esordio omonimo per Joe Boyd. Si sciolse quasi subito: Palmer viaggiò verso est, Williamson andò in Marocco e Heron rimase in Scozia. Williamson tornò con strumenti marocchini e lui e Heron si riunirono nel duo che si ascolta nel secondo album.

La sequenza accelerò rapidamente. The 5000 Spirits uscì nel 1967; The Hangman's Beautiful Daughter e Wee Tam and the Big Huge seguirono nel 1968. Licorice McKechnie e Rose Simpson acquisirono un ruolo sempre più importante come cantanti e strumentiste. A Woodstock, nell'agosto 1969, il gruppo rifiutò di esibirsi sotto la pioggia del venerdì e fu spostato alla sera di sabato. La formazione si ampliò ulteriormente, ma il periodo originale terminò nel 1974. Williamson, Heron e Palmer si riunirono nel 1999; formazioni mutevoli continuarono fino al 2006.

Suono e stile

I primi dischi sono costruiti meno come album di rock elettrico che come piccoli ensemble acustici assemblati brano per brano. Le corde pizzicate forniscono ritmo e bordone; violino, flauto e linee ad arco entrano come colore; le percussioni manuali possono sostituire una batteria convenzionale. Ai Sound Techniques, il produttore Joe Boyd e il tecnico John Wood usarono le sovraincisioni per permettere a Williamson e Heron di stratificare gli strumenti, preservando al contempo la presenza ravvicinata e asciutta delle voci.

Williamson prediligeva spesso melodie sinuose, metri mutevoli e lunghe forme episodiche. La scrittura di Heron si muoveva più facilmente verso blues, pop guidato dal pianoforte e ritornelli diretti. La tensione produttiva è chiarissima in The Hangman's Beautiful Daughter: la durata da intera facciata di “A Very Cellular Song” convive con pezzi compatti senza far sembrare l'album diviso fra sperimentazione e arte della canzone.

Perché sono ancora importanti

The Incredible String Band dimostrò che la strumentazione folk poteva sostenere una composizione ambiziosa in studio senza rinunciare al carattere delle singole voci e degli strumenti suonati a mano. I loro lavori migliori trattano le tradizioni musicali come materiali attivi, non riferimenti decorativi: una distinzione che separa ancora questi dischi da molta psichedelia dell'epoca.

Il periodo da The 5000 Spirits a Wee Tam and the Big Huge documenta inoltre uno sviluppo insolitamente rapido: in poco più di due anni un trio essenziale diventa un duo polistrumentale e poi un ensemble di quattro persone. Questo ritmo, insieme al successo in classifica di The Hangman's Beautiful Daughter, rende il gruppo centrale in qualsiasi storia del folk psichedelico britannico.

Fonti e ulteriori letture

Questa guida è stata verificata sulla base di la biografia ufficiale di Mike Heron, del profilo della Scottish Traditional Music Hall of Fame, della storia ufficiale degli artisti di Woodstocke dell' archivio degli artisti di Official Charts. I dettagli delle registrazioni sono stati confrontati con le guide agli album RetroForge collegate e con i relativi percorsi delle fonti.