Le disque
En bref
- Artiste crédité
- The Electric Prunes
- Sortie
- Juin 1969
- Album
- Cinquième album studio
- Titres originaux
- Onze
- Label
- Reprise RS 6342
- Producteur
- Dave Hassinger
Pourquoi il compte
Une formation de remplacement enregistre enfin son propre album de groupe
Just Good Old Rock and Roll est le premier album d’Electric Prunes joué comme un disque de groupe conventionnel par les musiciens de remplacement qui tournaient sous ce nom. Ni James Lowe, ni Ken Williams, ni Mark Tulin, ni Michael Weakley, ni aucun autre membre original de 1967 n’y participe. Richard Whetstone, Mark Kincaid et Brett Wade relient l’album à la formation de tournée constituée avant Release of an Oath, bien que seul Whetstone ait joué sur ce projet studio. Ron Morgan rejoint le groupe pendant les séances après le départ de John Herron ; le 33-tours achevé crédite néanmoins Herron à l’orgue et Morgan à la guitare.
Dave Hassinger reste producteur, mais les compositions intégrales, le chœur et la liturgie orchestrale de David Axelrod disparaissent. Le programme de onze chansons privilégie hard rock, morceaux issus de la soul, harmonies vocales et arrangements de groupe concis, la flûte et l’orgue élargissant le noyau de guitares. Dix titres portent des crédits d’écriture impliquant des membres ou des proches de la nouvelle formation ; Finders Keepers, Losers Weepers est la seule reprise entièrement extérieure. Son importance tient moins au rétablissement du son des Prunes originaux qu’au témoignage de la façon dont un nom de groupe commercialisable pouvait survivre à des changements complets d’auteurs, de personnel et de style.
Hollywood, 1969
Après Axelrod, le nom Prunes revient à un groupe de tournée
Les Electric Prunes originaux avaient perdu le contrôle pendant Mass in F Minor et sont absents de Release of an Oath. Le contrôle du nom par le management permet à un nouveau quatuor — Whetstone, Kincaid, Wade et Herron — de tourner sous le nom Electric Prunes en 1968. Ce quatuor n’enregistre pas Release of an Oath en tant qu’unité ; son ensemble instrumental est constitué de musiciens de studio de Los Angeles. Le groupe de remplacement enregistre ensuite Hey Mr. President avant d’entamer un album complet au Sound Factory de Hollywood.
Herron part pendant les séances de l’album et Ron Morgan rejoint le groupe ; les deux figurent au générique du 33-tours dans des rôles instrumentaux différents. Reprise publie Just Good Old Rock and Roll en stéréo sous la référence RS 6342 en juin 1969. La pochette ajoute l’expression New Improved devant le nom établi, présentant le remplacement du personnel comme une plaisanterie et un argument de vente. Le groupe poursuit les tournées, mais la série studio chez Reprise s’arrête ici ; une formation reformée autour d’anciens membres n’enregistre pas d’autre album studio avant Artifact en 2001.
Un groupe de remplacement
Whetstone, Kincaid, Wade, Morgan et Herron
Whetstone cumule chant principal et batterie, donnant au disque un centre vocal et rythmique unique, différent du rôle de meneur de James Lowe dans la première formation. Kincaid apporte guitare et chœurs, aidant les harmonies à rester audibles dans les arrangements plus durs. Wade ancre le groupe à la basse, mais contribue aussi à la flûte et signe plusieurs compositions, dont les deux derniers titres. La guitare de Morgan apporte une autre filiation par son travail autour de West Coast Pop Art Experimental Band ; elle ne doit pas être confondue avec un retour de Ken Williams.
L’orgue de Herron appartient bien à l’enregistrement, même s’il part avant que le groupe achevé ne soit photographié pour le verso. Hassinger relie les cinq albums Reprise en tant que figure de la production et des affaires, tandis que les musiciens changent entièrement. Le crédit d’arrangement accordé au groupe contraste nettement avec l’architecture signée Axelrod sur les deux disques précédents. La formation ayant changé pendant l’enregistrement, les cinq musiciens crédités décrivent mieux le personnel de l’album qu’une unique photographie promotionnelle à quatre.
Rock électrique direct
Hard rock, orgue, harmonies et une trace de psychédélisme
Sell commence par l’insistance sèche du hard rock et le poids de l’orgue et de la guitare, plutôt que par la désorientation électronique du premier album de 1967. 14 Year Old Funk emploie un riff massif et des arrêts-reprises rythmiques pour rendre audible la revendication hybride de son titre. Love Grows ouvre davantage d’espace au chant collectif et au contraste mélodique. So Many People to Tell laisse l’écriture de Wade passer de la pression de la foule à un refrain large et soutenu.
Finders Keepers, Losers Weepers transforme une composition soul en la reprise la plus solide de la première face originale. Giant Sunhorse dépasse les chansons compactes en associant guitare lourde, couleur de flûte et horizon psychédélique plus vaste. Violent Rose condense menace et attraction dans une pièce incisive de Whetstone et Herron. Thorjon est un court instrumental qui repose sur l’interaction du groupe plutôt que sur un récit chanté.
Silver Passion Mine transforme une imagerie métallique en fantaisie heavy rock concise. Tracks avance par répétition et mouvement en avant, l’orgue et la guitare épaississant sa trajectoire. Sing to Me conclut par l’appel mélodique de Wade, atténuant l’agressivité sans prétendre au retour de la formation originale.
Guide des titres
Onze chansons réparties en cinq et six
Sell
L’album annonce immédiatement son vocabulaire commercial. La guitare, l’orgue et la voix puissante de Whetstone transforment l’ordre en déclaration d’ouverture hard rock. Le titre convient aussi à un disque dont la pochette commercialise ouvertement une version New Improved d’un nom hérité.
14 Year Old Funk
Un motif de guitare grave et répété et des ruptures de batterie appuyées portent la composition de Daffern et Morgan. Le funk est traité comme un ingrédient rythmique brut plutôt que comme un exercice de genre poli, intégrant la gaucherie du titre à son caractère.
Love Grows
L’écriture collective produit une forme mélodique plus ouverte. Les chœurs et une attaque de guitare moins sévère distinguent la croissance des ordres et riffs précédents, montrant que le nouveau groupe ne se limite pas à un seul registre lourd.
So Many People to Tell
La chanson de Wade oppose un sentiment privé à une foule imaginaire. L’arrangement s’élargit autour du refrain au lieu de multiplier les personnages, faisant de la communication elle-même le point de pression.
Finders Keepers, Losers Weepers
La seule composition entièrement extérieure clôt la première face. Écrite à l’origine par Jimmy Holiday, Jimmy Lewis et Cliff Chambers, elle introduit le marchandage d’une chanson soul dans le cadre plus lourd du groupe sans être présentée comme un original des Prunes.
Giant Sunhorse
La seconde face s’ouvre sur le paysage psychédélique le plus vaste du programme. Les guitares de Morgan et Kincaid rencontrent les couleurs de flûte de Wade, tandis que la section rythmique soutient un arc plus long, donnant à la créature inventée l’allure d’un mouvement plutôt que d’une intrigue.
Violent Rose
Herron et Whetstone associent beauté et menace dans un rock compact. L’arrangement n’explique pas l’image ; des accents tranchants et le chant principal maintiennent son attraction dangereuse et irrésolue.
Thorjon
Ce court instrumental déplace l’attention de la voix de Whetstone vers l’ensemble. Guitare, basse, orgue et batterie construisent un interlude concentré dont le titre inventé résiste à tout récit fixe.
Silver Passion Mine
Wade associe désir matériel et excavation dans une forme de chanson serrée. L’imagerie métallique convient à la surface dure des guitares, mais le chant maintient possession et désir au centre au lieu de transformer le titre en démonstration instrumentale.
Tracks
Le crédit d’écriture de Herron revient pour une chanson organisée autour des traces et du mouvement. Un rythme répété et des parties électriques superposées rendent le suivi d’une trajectoire physique, tandis que sa brièveté empêche l’idée de devenir un jam.
Sing to Me
La composition finale de Wade réclame une voix plutôt qu’une vente, une possession ou une poursuite. L’accent mélodique plus doux libère du centre plus dur de l’album et conclut la séquence de onze titres comme une invitation, non comme une réconciliation historique.
Commerce et mouvement
Vente, désir, foule, possession et fuite
L’album ne développe pas de concept continu, mais le commerce revient par la vente, la conservation, la perte et l’extraction. La communication change d’échelle entre So Many People to Tell et la demande directe de Sing to Me. Love Grows et Violent Rose présentent le désir comme évolution et danger plutôt que comme une émotion stable. Giant Sunhorse et Thorjon utilisent des noms inventés pour ouvrir un espace imaginaire sans installer de personnages récurrents.
Tracks transforme le mouvement en traces laissées derrière soi, tandis que Giant Sunhorse, en ouverture de face, lui donne de l’ampleur. La voix d’écriture est collective et inégale, car les crédits se répartissent entre plusieurs membres et proches plutôt qu’autour d’un auteur central. La promesse d’amélioration de la pochette crée un second thème inévitable : le remplacement est vendu comme une nouveauté. La musique répond à cette revendication en établissant sa propre identité hard rock directe, au lieu d’imiter les succès de 1967 ou les œuvres religieuses d’Axelrod.
Reprise RS 6342
The New Improved Electric Prunes et Reprise RS 6342
Reprise publie l’album en stéréo sous la référence RS 6342. La pochette désigne le groupe comme New Improved Electric Prunes, mais l’artiste officiel reste The Electric Prunes. L’expression plaisante sur le remplacement et la publicité commerciale de l’époque ; elle ne prouve pas un changement permanent de nom.
Tommy Mitchell photographie la pochette et Ed Thrasher dirige la conception. La photo du verso montre Kincaid, Morgan, Wade et Whetstone ; l’organiste crédité Herron était parti et n’y figure pas. Cinq titres occupent la première face et six la seconde, la reprise soul extérieure et Sing to Me de Wade les concluant respectivement.
Juin 1969
Juin 1969 : un nouveau départ sans relance commerciale
Just Good Old Rock and Roll paraît en juin 1969 comme cinquième album studio crédité à Electric Prunes. Son son de groupe direct rompt avec la conception orchestrale et liturgique des deux 33-tours précédents. Ni l’album ni les singles associés ne retrouvent le succès national de I Had Too Much to Dream.
La continuité de l’époque repose sur le nom et la production de Hassinger plutôt que sur un interprète original. La critique ultérieure considère souvent la musique comme un hard rock compétent tout en la mesurant à une célèbre identité garage psychédélique créée par d’autres musiciens. L’échec commercial met fin à la première période studio chez Reprise, même si des versions de remplacement du groupe de tournée poursuivent leurs activités.
Le cinquième album
Le dernier chapitre contesté de la première période Reprise
Le disque se comprend mieux comme l’album d’un véritable groupe de remplacement, et non comme l’effondrement stylistique inexplicable de musiciens absents. Whetstone, Kincaid et Wade obtiennent enfin un document complet de leur ensemble après que leur formation de tournée a été presque entièrement écartée de Release of an Oath. Morgan donne aux séances une filiation guitaristique distincte de la côte Ouest sans rétablir la première formation des Prunes. Giant Sunhorse conserve une ampleur psychédélique plus grande que ne le suggère le titre volontairement simple.
Thorjon constitue l’unique exception instrumentale concise du programme ; les dix autres titres comportent du chant. L’album anticipe le rock américain plus dur et orienté boogie qui devient courant au début des années 1970, sans qu’il faille lui attribuer une invention directe. Sa réédition de 2006 aide à distinguer l’album de onze titres des trois premiers disques plus célèbres. La question décisive de son héritage est l’attribution : le nom Electric Prunes est exact comme identité juridique et scénique de 1969, mais pas comme raccourci pour le groupe original.
Programme original
Distinguer l’album de onze titres des singles voisins
L’album original contient onze titres. Finders Keepers, Losers Weepers clôt la première face. Sing to Me est la fin originale de l’album. Thorjon est le seul instrumental du programme.
Hey Mr. President ne fait pas partie du 33-tours original. Aucun membre des Electric Prunes originaux de 1967 ne joue ici. Herron est crédité à l’orgue, mais absent de la photo du groupe achevé au verso. New Improved est une expression de pochette, non un nom d’artiste distinct et permanent.
Un parcours d’écoute
Entendre le changement de formation à travers les faces originales
- Commencez par Sell, introduction directe de la nouvelle formation.
- Entendez le funk, la mélodie et l’adresse à la foule comme trois approches distinctes.
- Laissez la reprise soul conclure la première face originale.
- Repartez avec le paysage plus vaste de Giant Sunhorse.
- Utilisez Thorjon comme charnière instrumentale.
- Suivez la mine et les traces jusqu’à l’appel final.
- Arrêtez-vous après Sing to Me avant d’ajouter les singles voisins.
Pistes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- Programme et crédits de l’album original — Electric Prunes archive
- Formation d’Electric Prunes et chronologie des albums — AllMusic
- Critique de l’album et crédits d’écriture — AllMusic
- Archives de la formation 1968–1970 et contexte des rééditions — Damp Rock
- Référence originale RS 6342 — Recordsale archive
- Discographie institutionnelle du groupe — MusicBrainz
- Référence du 33-tours original de onze titres — RareVinyl archive