Le disque
En bref
- Artiste
- The Electric Prunes
- Sortie
- Août 1967
- Album
- Deuxième album studio
- Titres originaux
- Douze
- Label
- Reprise R / RS 6262
- Producteur
- Dave Hassinger
Pourquoi il compte
Le groupe s’impose au premier plan par l’écriture
Underground accorde à Electric Prunes une part d’écriture nettement plus grande que le premier album : les membres du groupe signent la majeure partie des douze titres. James Lowe et Mark Tulin forment le partenariat central derrière The Great Banana Hoax, Wind-Up Toys, It’s Not Fair et Hideaway. Ken Williams cosigne Children of Rain, tandis que Lowe écrit seul Captain Glory et que le batteur Michael Weakley cosigne Long Day’s Flight avec Don Yorty. Trois morceaux de Tucker et Mantz, ainsi que I Happen to Love You de Goffin et King, maintiennent l’apport d’auteurs professionnels extérieurs sans leur laisser le contrôle de tout l’album.
Le 33-tours original contient douze titres. Everybody Knows You’re Not in Love et You’ve Never Had It Better sont des ajouts ultérieurs sur CD, et non les treizième et quatorzième titres de l’album de 1967.
Les séances témoignent de mouvements dans la formation : Preston Ritter et Weakley, de retour à la batterie, jouent tous les deux, tandis que Mike Gannon arrive au moment où James Spagnola s’en va. Le groupe arrange lui-même l’album et l’attention moindre de Hassinger laisse davantage de place aux effets, à l’orgue et aux étranges chansons de personnages. Underground compte comme le dernier album complet dont le programme est gouverné par l’imagination collective des premiers Electric Prunes.
Californie, 1967
Deux singles à succès offrent de l’espace créatif, mais pas la stabilité
Les deux singles classés du premier album donnent de la visibilité au groupe, mais peu de contrôle sur l’essentiel de son répertoire. Electric Prunes enregistre Underground à l’American Recording Company de North Hollywood en 1967. Dave Hassinger reste producteur, assisté des ingénieurs Richie Podolor et Bill Cooper. Reprise publie les éditions mono R 6262 et stéréo RS 6262 en août 1967.
Ritter quitte le groupe pendant les séances et le batteur original Weakley revient, se partageant ainsi les parties de batterie. Spagnola s’en va vers la fin de l’enregistrement ; Gannon ne participe qu’à une portion limitée de l’album. Le changement de face original intervient après I Happen to Love You, avec six titres de chaque côté. Mass in F Minor paraît ensuite sous le nom Electric Prunes, mais introduit le programme religieux composé par David Axelrod et une large participation de musiciens extérieurs.
Séances en mutation
Le noyau du groupe change pendant les séances
Lowe passe du rôle d’interprète à celui d’auteur principal de l’album, tandis que l’autoharpe et l’harmonica élargissent la texture du groupe au-delà de l’instrumentation garage habituelle. Williams fait des effets une voix structurelle récurrente et cosigne le plus doux Children of Rain. La basse de Tulin ancre le son fuzz, tandis que l’orgue et le piano poussent Dr. Do-Good et I au-delà d’un psychédélisme exclusivement guitaristique. Spagnola reste le principal guitariste rythmique sur l’essentiel du 33-tours malgré son départ pendant l’achèvement du disque.
La contribution de Gannon appartient à la transition en cours de séances et ne doit pas être étendue aux douze titres. Ritter et Weakley se partagent la batterie ; aucun des deux ne peut être présenté avec exactitude comme l’unique batteur de l’album. En cosignant Long Day’s Flight, Weakley effectue un retour aussi compositionnel qu’instrumental. Le crédit d’arrangements attribué au groupe distingue Underground du premier album, bien plus dépendant de morceaux choisis par le producteur et d’orchestrations extérieures.
Le deuxième album
Fuzz, orgue Vox, chansons de personnages et malaise prolongé
The Great Banana Hoax donne du poids à l’absurde grâce à quatre minutes d’arrangement pour fuzz et orgue. Children of Rain remplace l’attaque par des harmonies folk rock et une imagerie météorologique contemplative. Wind-Up Toys transforme les objets de l’enfance en malaise mécanique. Antique Doll offre aux chansons-objets de Tucker et Mantz un cadre plus sombre et fragile.
It’s Not Fair condense le grief dans une répétition rythmique dure. I Happen to Love You offre au morceau de Goffin et King une interprétation vigoureuse du groupe. Dr. Do-Good emploie une voix de personnage déformée et une couleur de guitare aux accents de steel guitar. I étire une composition de Tucker et Mantz au-delà de cinq minutes par l’orgue, la guitare et une affirmation de soi instable.
Hideaway rend le repli compact et urgent. Big City transforme l’échelle urbaine et l’anonymat en garage rock propulsif. Captain Glory présente le héros comique de Lowe en un peu plus de deux minutes. Long Day’s Flight conclut dans un mouvement en avant, avec des guitares superposées et le plus long voyage de la formation remaniée.
Guide des titres
Douze titres originaux avant deux singles ajoutés plus tard
The Great Banana Hoax
Lowe et Tulin ouvrent sur une proposition absurde traitée avec toute la puissance électrique. Guitare fuzz, orgue et forme compacte mais développée font de la plaisanterie moins une fantaisie qu’une annonce déstabilisante : cette fois, le groupe définit lui-même l’entrée de l’album.
Children of Rain
Goodie et Ken Williams passent à des harmonies plus douces et à un folk rock contemplatif. La pluie cesse d’être un effet psychédélique pour devenir un environnement, prouvant que le groupe peut réduire l’intensité sans abandonner sa propre voix d’auteur.
Wind-Up Toys
Lowe et Tulin transforment des jouets mécaniques en miniature inquiétante. La répétition évoque un mouvement programmé, tandis que les effets de guitare et la pression vocale dépouillent peu à peu les objets de l’enfance de leur innocence.
Antique Doll
Tucker et Mantz proposent une autre chanson centrée sur un objet, mais les Prunes insistent sur l’âge, la fragilité et l’immobilité. Elle complète Wind-Up Toys sans répéter son attaque mécanique.
It's Not Fair
La plainte de Lowe et Tulin est concise et physiquement directe. Basse, batterie et guitare transforment le grief en insistance, avant l’unique composition de Goffin et King sur cette face.
I Happen to Love You
Le morceau de Goffin et King reçoit l’une des interprétations les plus fortes du répertoire extérieur de l’album. Lowe chante la déclaration sans douceur et le groupe clôt la première face en adaptant l’écriture pop professionnelle à sa propre attaque dense.
Dr. Do-Good
Un personnage de Tucker et Mantz ouvre la seconde face d’une voix volontairement grotesque. La couleur inhabituelle de la guitare de Williams et les réponses brusques de l’arrangement transforment la bienveillance en menace comique.
I
Le titre le plus long de l’album étire l’affirmation de soi à travers l’orgue, la guitare, le rythme et une présence vocale répétée. Au lieu de raconter l’histoire d’un personnage, il fait de l’identité un champ sonore instable de cinq minutes.
Hideaway
Lowe et Tulin resserrent l’échelle après I. Le repli devient une décision rapide plutôt qu’un refuge passif, et l’arrangement compact rétablit l’urgence d’un single.
Big City
La composition de Walsh confronte le mouvement humain à l’échelle de la ville. Rythme propulsif et guitare maintiennent l’élan vers l’extérieur, opposant le retrait privé de Hideaway à l’exposition à un environnement plus vaste.
Captain Glory
La chanson de personnage compacte de Lowe dégonfle l’échelle héroïque par le détail comique. Sa concision empêche le capitaine de devenir une figure conceptuelle et prépare l’album à quitter le théâtre des personnages.
Long Day's Flight
Weakley et Yorty concluent par le dernier voyage du disque. Les guitares superposées, le retour affirmé de la batterie et un arc plus long transforment le vol en accumulation de fatigue et d’élan, achevant le programme original sans retour bien ordonné.
Objets et identités
Canular, enfance, contrôle, identité et fuite
Les objets dominent la première face : banane, jouets et poupée oscillent entre absurdité, mécanisme et fragilité. Pluie, cachette, ville et vol organisent des rapports changeants entre abri et exposition. Dr. Do-Good et Captain Glory emploient des rôles nommés pour tourner en dérision l’autorité et l’héroïsme. I et It’s Not Fair donnent deux échelles à l’identité : affirmation prolongée et plainte condensée.
L’amour apparaît sous forme de déclaration directe, plutôt que dans les mesures et négociations répétées du premier album. L’imagerie de l’enfance devient sans cesse inquiétante dès que l’électricité et la répétition interviennent. L’album ne raconte aucune histoire continue, mais l’écriture menée par le groupe crée un vocabulaire plus cohérent d’objets et d’identités instables. Underground décrit un lieu créatif autant qu’un espace littéral : le groupe travaille sous l’image de ses succès pour se définir.
Reprise 6262
Reprise 6262 et la limite des douze titres
Reprise publie Underground en mono sous la référence R 6262 et en stéréo sous RS 6262. Le 33-tours original contient douze titres, répartis à raison de six par face. I Happen to Love You clôt la première et Long Day’s Flight la seconde.
Les arrangements sont crédités au groupe. Les deux chansons ajoutées aux éditions CD et numériques courantes sont des singles d’époque, mais ne modifient pas les limites du 33-tours de 1967.
Août 1967
Un album plus personnel sans succès comparable
Rhino date Underground d’août 1967, quelques mois seulement après le premier album. Le disque ne produit aucun succès comparable à I Had Too Much to Dream ou Get Me to the World on Time. Dr. Do-Good paraît en single, mais n’atteint que le bas du classement national.
Un plus grand contrôle des auteurs produit un album plus cohérent sans garantir des ventes équivalentes. Les critiques rétrospectives apprécient généralement l’écriture du groupe tout en constatant qu’aucune nouvelle chanson n’égale le succès du titre phare du premier album. Le passage ultérieur à Mass in F Minor renforce l’importance d’Underground comme dernier disque studio des premiers Prunes dirigé par le groupe lui-même.
Le dernier album dirigé par le groupe
Le chant du cygne en studio du groupe original
Underground préserve le témoignage studio le plus complet de Lowe et Tulin en 1967 comme auteurs d’un album. The Great Banana Hoax, Hideaway et Long Day’s Flight élargissent la réputation du groupe au-delà des deux succès du premier disque. Children of Rain révèle une facette mélodique portée par les harmonies que l’étiquette générale de garage rock peut masquer. I montre que le groupe pouvait soutenir une forme studio plus longue avant les projets composés de l’extérieur par Axelrod.
Les changements dans les crédits de batterie et de guitare rythmique documentent une instabilité déjà présente pendant les séances. Mass in F Minor ne doit pas servir à décrire rétroactivement Underground comme un album d’Axelrod ou de musiciens de studio. Les versions ultérieures en quatorze titres constituent des archives utiles, mais modifient la force de Long Day’s Flight comme conclusion. L’héritage de l’album tient à une autonomie créative atteinte pour une brève période, de manière imparfaite mais audible.
Programme original
Quatorze titres en numérique, douze sur le 33-tours
L’album original contient douze titres, et non quatorze. I Happen to Love You clôt la première face. Long Day’s Flight est la fin originale. Everybody Knows You’re Not in Love est un ajout ultérieur.
You’ve Never Had It Better se situe également hors du 33-tours. Ritter et Weakley jouent tous deux de la batterie sur l’album. Spagnola et Gannon interviennent à différentes étapes des séances. Mass in F Minor repose sur un modèle créatif et humain profondément différent.
Un parcours d’écoute
Suivre l’architecture en six titres par face
- Entendez le Banana Hoax comme une déclaration d’ouverture écrite par le groupe.
- Suivez la pluie vers les deux objets inquiétants.
- Laissez I Happen to Love You clore la première face originale.
- Repartez avec le théâtre grotesque de Dr. Do-Good.
- Accordez à I toute l’étendue de son identité.
- Passez de la cachette à la ville, puis au capitaine comique.
- Arrêtez-vous après Long Day’s Flight avant d’écouter les singles.
Pistes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- Histoire officielle de l’album Underground — Rhino
- Liste des titres, crédits et critique d’Underground — AllMusic
- Histoire de l’album et programme Warner — Apple Music
- Séquence originale de l’album chez Rhino — MusicBrainz
- Personnel d’Underground et transition pendant les séances — Electric Prunes archive
- Programme Warner actuel en quatorze titres — Spotify
- Entretien avec James Lowe sur les séances d’Underground — It's Psychedelic Baby Magazine