Il disco
In sintesi
- Artista
- Blue Cheer
- Pubblicato
- March 1969
- Album
- Terzo album in studio
- Brani originali
- Nove
- Etichetta
- Philips PHS 600-305
- Produttore
- Milan Melvin
Perché è importante
Due formazioni dividono un album al cambio di facciata
New! Improved! è il primo album dei Blue Cheer senza il chitarrista originale Leigh Stephens.
Dickie Peterson e Paul Whaley restano la costante della sezione ritmica, ma il disco contiene due ensemble distinti. La prima facciata aggiunge il chitarrista Bruce Stephens — senza parentela con Leigh — e il tastierista Ralph Burns Kellogg per sei canzoni concise. La seconda torna alla scala del power trio con Randy Holden alla chitarra e voce in tre composizioni interamente sue. La prima metà attraversa boogie, blues rock, colore country e un adattamento di Bob Dylan con dinamiche più controllate rispetto ai primi due album.
Peace of Mind e Fruit & Icebergs ripristinano lunga durata e chitarra travolgente, ma le linee sostenute di Holden differiscono dal rumore fratturato di Leigh Stephens. Milan Melvin sostituisce Abe Voco Kesh alla produzione, mentre Hank Cicalo registra e mixa le sessioni. L’album conta perché la transizione non è sfondo: la struttura sei/tre permette di ascoltare due futuri incompatibili stampati sullo stesso LP.
North Hollywood, 1969
Leigh Stephens se ne va; Holden e Bruce Stephens arrivano in successione
Outsideinside concluse nell’agosto 1968 il ciclo di due album del trio originale. Leigh Stephens lasciò in seguito, costringendo Peterson e Whaley a ricostruire il gruppo da studio. Randy Holden, già negli Other Half, andò in tournée con i Blue Cheer e registrò i tre pezzi poi collocati sulla seconda facciata.
Holden se ne andò durante la lavorazione dell’album dopo dispute su denaro e proventi delle tournée. Bruce Stephens e Ralph Burns Kellogg si unirono a Peterson e Whaley nei sei brani della prima facciata. I due ensemble registrarono agli Amigo Studios di North Hollywood con Milan Melvin alla produzione.
La Philips pubblicò New! Improved! Blue Cheer come PHS 600-305 nel marzo 1969.
Whaley e Holden lasciarono entrambi la formazione attiva durante questa transizione, quindi il personale esatto del terzo album non proseguì intatto nel quarto LP omonimo.
Due gruppi di registrazione
Peterson e Whaley fra due mondi chitarristici
Peterson si adatta a entrambe le metà: cantante più sfumato sopra tastiere e chitarra roots, poi pesante ancora di basso sotto le lunghe forme di Holden. Whaley rende più serrata la batteria negli arrangiamenti brevi della prima facciata e riapre la scala quando la seconda torna al trio. Bruce Stephens preferisce un fraseggio blues e country rock economico, senza imitare Leigh Stephens. Pianoforte e organo di Kellogg fanno dell’armonia una voce attiva nell’arrangiamento della prima facciata.
Holden canta e suona i propri tre brani, conferendo alla seconda facciata un’identità distinta di autore-interprete dentro il credito Blue Cheer. Estes aggiunge percussioni, ma i crediti originali non giustificano assegnarlo a ogni traccia. La produzione di Melvin separa gli strumenti più chiaramente rispetto ai dischi del trio prodotti da Kesh. I due chitarristi di cognome Stephens non sono parenti e non formano mai una coppia di chitarre su questo album.
Identità divisa
Prima il quartetto più roots, poi il massiccio trio di Holden
When It All Gets Old usa percussioni e un compatto schema boogie per rendere ritmico l’invecchiamento anziché malinconico. West Coast Child of Sunshine colloca l’identità regionale in luminosi colori di chitarra e tastiere. I Want My Baby Back parte dalla perdita e usa il movimento di pianoforte e organo per trasformare la supplica in spinta in avanti.
Aces ’N’ Eights usa l’immagine della mano del morto come base di un arrangiamento blues rock conciso. As Long as I Live riduce il peso della band per una resistenza dal colore country e una voce più aperta. It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry traduce la canzone di Dylan nel vocabolario stradale e scorrevole del quartetto.
Peace of Mind comincia spaziosa e si espande ripetutamente nella massa sostenuta della chitarra di Holden. Fruit & Icebergs contrappone dolcezza organica e scala gelata in un campo psichedelico pesante, più lento e oscuro. Honey Butter Lover comprime la facciata di Holden in una breve scarica conclusiva invece che in un terzo viaggio esteso.
Guida ai brani
Nove canzoni attraverso una divisione sei/tre
When It All Gets Old
La composizione di Kellogg comincia con percussioni e un groove asciutto, rendendo l’età un processo già in corso. Pianoforte, chitarra e voce di Peterson condividono lo spazio più equamente che nei dischi del trio originale, stabilendo subito la nuova architettura della prima facciata.
West Coast Child of Sunshine
Bruce Stephens scrive un luminoso ritratto regionale, non una storia di estremismo degli amplificatori. L’arrangiamento compatto usa colori di chitarra e tastiere per collegare identità californiana, mobilità e calore.
I Want My Baby Back
La perdita diventa una richiesta urgente. Un’apertura guidata dal pianoforte lascia posto a un più rapido movimento d’insieme, permettendo alla voce di Peterson di passare dal lamento all’inseguimento senza richiedere una jam estesa.
Aces 'N' Eights
Kellogg, Peterson e Bruce Stephens condividono il credito di scrittura. La celebre immagine delle carte sfortunate porta caso e morte in una forma blues rock serrata, con accenti ritmici che mantengono il destino in movimento.
As Long as I Live
Peterson e Bruce Stephens abbassano il volume per una promessa di resistenza dal sapore country. L’arrangiamento più leggero non è riempitivo né debolezza; dimostra quanto la gamma espressiva del quartetto sia distante da Vincebus Eruptum.
It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry
La canzone di viaggio di Bob Dylan chiude la prima facciata. I Blue Cheer sottolineano ritmo scorrevole e movimento stanco, usando la cover come sintesi del vocabolario roots del quartetto invece di forzarla nel vecchio sovraccarico del power trio.
Peace of Mind
La formazione cambia al passaggio di facciata. La voce e la chitarra sostenuta di Holden si muovono da quieti arpeggi verso lunghe crescite pesanti, mentre Peterson e Whaley recuperano la scala del power trio. La pace resta cercata, non saldamente ottenuta.
Fruit & Icebergs
Holden accosta nutrimento e massa gelata nel campo più oscuro dell’album. Peso lento, tono di chitarra esteso e il celebre effetto di bomba discendente vicino alla fine trasformano il titolo surreale in una collisione fra attrazione e minaccia.
Honey Butter Lover
L’ultimo brano di Holden si contrae a poco più di un minuto. Il linguaggio sensuale e giocoso e la rapida uscita impediscono alla seconda facciata di diventare due lunghi monoliti, chiudendo l’album diviso con una scossa compatta.
Cambiamento e ritorno
Età, ritorno, fortuna, resistenza, viaggio e pace instabile
Il cambiamento appare prima come invecchiamento, poi come letterale sostituzione dell’ensemble fra le facciate. Il sole della West Coast e il treno di Dylan organizzano il movimento della prima metà senza creare un viaggio continuo. I Want My Baby Back e As Long as I Live trattano il legame come recupero e resistenza. Assi e otto introducono fortuna, mortalità e una mano dall’esito già carico di significato culturale.
Peace of Mind trasforma la calma in una ricerca difficile, non in un possesso stabile. Fruit & Icebergs unisce immagini appetitose e proibitive, rendendo la contraddizione più importante della storia letterale. Honey Butter Lover riporta il desiderio in miniatura dopo i due brani estesi di Holden. Il tema più profondo del titolo è la sostituzione: si pubblicizza un miglioramento mentre la musica dimostra che nessuna nuova identità ha ancora vinto.
Philips 305
Nuovo e migliorato come promessa volutamente instabile
La Philips pubblicò l’album in stereo come PHS 600-305.
Il titolo New! Improved! prende in prestito il linguaggio pubblicitario dei prodotti e trasforma l’instabilità del personale in una promessa promozionale.
Sei tracce riempiono la prima facciata e tre la seconda, rendendo visibile nel formato fisico la divisione della formazione. Greg Irons realizzò la grafica e Lloyd Johnson contribuì con le fotografie. I punti esclamativi appartengono al titolo formale e amplificano la battuta commerciale. La confezione nomina un solo Blue Cheer benché il disco contenga una facciata di quartetto e una di un trio diverso.
Marzo 1969
Marzo 1969: numero 84 durante il cambio di formazione
New! Improved! Blue Cheer uscì nel marzo 1969 come terzo album del gruppo.
Raggiunse il numero 84 nella classifica album Billboard, poco sopra il picco al numero 90 di Outsideinside ma molto sotto l’esordio. West Coast Child of Sunshine uscì come singolo con When It All Gets Old, senza entrare nella classifica nazionale. La frattura stilistica rese difficile riassumere l’album come continuazione o reinvenzione completa.
Gli ascoltatori contemporanei e retrospettivi spesso si dividono sulla prima facciata più roots, considerando quella di Holden l’attrazione più pesante. Ulteriori cambi di formazione impedirono a entrambi gli ensemble esatti di sviluppare le possibilità dell’album in un seguito completo.
Il terzo album
La facciata di Holden e la strada che i Blue Cheer non presero
Peace of Mind e Fruit & Icebergs divennero i brani di psichedelia pesante più duraturi dell’album e ricorrono nelle raccolte dei Blue Cheer. La facciata di tre canzoni è l’unico lavoro in studio pubblicato da Holden come membro del gruppo. Il successivo progetto Population II sviluppò il volume sostenuto e il peso discendente qui presenti senza Peterson e Whaley. La prima facciata resta storicamente importante perché introduce nel catalogo le tastiere di Kellogg e la chitarra più roots di Bruce Stephens.
Definire l’intero album un disco di Holden cancella sei brani; descriverlo come un unico quartetto stabile cancella tutta la seconda facciata. La presenza di Whaley ne fa l’ultimo album in studio dei Blue Cheer con due membri del trio di Vincebus Eruptum. Il disco mostra che la musica pesante può fratturarsi attraverso personale e autorialità anche quando il nome della band non cambia. La sua eredità risiede nel cambio di facciata: pochi album di transizione rendono così udibili le formazioni concorrenti.
Programma originale
Conservare il confine del personale sei/tre
L’album originale contiene nove brani. L’adattamento di Dylan chiude la prima facciata. Honey Butter Lover è il finale originale. Bruce Stephens e Kellogg suonano sulla prima facciata.
Holden scrive, canta e suona la chitarra sulla seconda. Peterson e Whaley sono gli interpreti costanti in entrambe. All Night Long e Fortunes sono aggiunte bonus successive. Leigh Stephens non suona nell’album.
Un percorso d’ascolto
Trattare il cambio di facciata come un cambio di formazione
- Ascolta il groove iniziale come dichiarazione del nuovo quartetto.
- Segui sole, ritorno e carte fino alla promessa più leggera.
- Lascia che il treno di Dylan chiuda la prima facciata di sei canzoni.
- Riparti da zero prima che Holden entri in Peace of Mind.
- Concedi a Fruit & Icebergs la sua intera discesa lenta.
- Lascia che il finale in miniatura concluda l’LP originale.
- Confronta le due facciate prima di scegliere il futuro preferito.
Percorso di ricerca
Fonti e ulteriori letture
- Programma, formazione e crediti di New! Improved! — AllMusic
- Programma digitale ufficiale di nove brani e data di marzo — Apple Music
- Crediti digitali ufficiali e recensione dell’album — Qobuz
- Programma originale PHS 600-305 — discografia Philips di Both Sides Now
- Randy Holden sulle sue sessioni con i Blue Cheer — Perfect Sound Forever
- Intervista a Randy Holden e facciata di tre brani — CREEM
- Programma della ristampa Universal nel formato originale — Universal Music / CDJapan
- Storia dei Blue Cheer nella classifica album — Billboard