Emerson, Lake & Palmer

Panoramica

Emerson, Lake & Palmer nacquero a Londra nel 1970 unendo il lavoro centrato sulle tastiere di Keith Emerson nei Nice, voce, basso ed esperienza produttiva di Greg Lake nei King Crimson e batteria di Carl Palmer negli Atomic Rooster. Il trio sostituì il normale fronte chitarristico con organo Hammond, piano e primi sintetizzatori, mentre la voce di Lake e le percussioni di Palmer mantennero fisica la musica.

La scala fu accompagnata da risultati immediati. L'esordio omonimo raggiunse il numero quattro in Gran Bretagna; Tarkus divenne il loro unico album britannico al numero uno; e il live Pictures at an Exhibition, Trilogy and Brain Salad Surgery raggiunsero tutti la Top Three britannica. Adattamento, composizione originale, canzone acustica e spettacolo scenico erano parti di una sola identità, non attività separate.

Formazione e storia

Emerson e Lake iniziarono a lavorare insieme all'inizio del 1970 e invitarono Palmer alle prove dopo aver considerato altri batteristi. Gli ELP tennero un primo concerto a Plymouth prima dell'Isle of Wight Festival del 29 agosto. La storia ufficiale considera quel festival la svolta, mentre Palmer ricorda un pubblico che reagì con forza a materiale ancora inedito. L'esordio fu registrato agli Advision Studios con Lake produttore ed Eddy Offord tecnico.

Il gruppo procedette rapidamente. Tarkus fu registrato durante una pausa del primo tour; Pictures at an Exhibition conserva l'esecuzione alla Newcastle City Hall del 26 marzo 1971; Trilogy seguì nel 1972. Gli ELP fondarono Manticore Records nel 1973 e pubblicarono Brain Salad Surgery on the label that December. The 1974 California Jam and the triple live album Welcome Back My Friends to the Show That Never Ends documentano la scala dei tour del periodo.

Dopo una lunga pausa, il doppio Works Volume 1 tornò nel 1977 con un lato per ogni membro e un quarto per il trio. Parte del successivo tour nordamericano impiegò orchestra e coro, ma il modello era costoso e durò poco. Works Volume 2 raccolse registrazioni precedentemente inedite e il gruppo entrò in pausa indefinita poco dopo Love Beach nel 1978.

Il trio originale si riunì per Black Moon e un tour mondiale 1992–93. In the Hot Seat seguì nel 1994; altri quattro anni di tour terminarono con la separazione definitiva nel 1998. Emerson, Lake e Palmer suonarono insieme un'ultima volta per il quarantesimo anniversario all'High Voltage Festival di Londra il 25 luglio 2010.

Suono e stile

Il suono centrale dipende da tre ruoli nettamente separati. Emerson passa fra piano, Hammond, Clavinet e sintetizzatori Moog, spesso portando insieme armonia, figure simili al basso e linee soliste. Lake alterna basso elettrico, chitarre acustiche ed elettriche; la sua voce riduce la scala in Lucky Man o From the Beginning. Palmer usa percussioni intonate, rapida articolazione del rullante e metri mutevoli per far muovere le strutture di Emerson invece di esibirne soltanto la complessità.

Il materiale classico viene trasformato, non riprodotto intatto. Pictures at an Exhibition seleziona e riarrangia Mussorgsky aggiungendo The Sage di Lake, passaggi del gruppo e Nut Rocker. The Barbarian rielabora Bartók; Hoedown e Fanfare for the Common Man rileggono Copland attraverso timbro elettronico e slancio del trio. In Brain Salad Surgery, la Toccata di Ginastera sta accanto alla scrittura acustica di Lake e all'originale Karn Evil 9 di quasi trenta minuti.

Gli album resistono anche a una formula unica. Tarkus pone una suite in sette parti di venti minuti accanto a brevi pezzi di personaggio, Trilogy espone piano solo e chitarra acustica, mentre Works Volume 1 separa i membri prima di riunirli. È il contrasto fra architettura scritta e fisicità dal vivo — non la sola grandezza — a rendere riconoscibile il trio.

Perché contano ancora

Gli ELP resero il progressive commercialmente visibile senza ridurne l'ambizione formale. Official Charts registra sette album britannici nella Top 10 fra l'esordio del 1970 e Works Volume 1, mentre Fanfare for the Common Man raggiunse il numero due come singolo. Risultati appartenenti a musica costruita da suite originale di un lato, adattamento live di Mussorgsky, ballate acustiche, esperimenti elettronici e triplo live, non da una formula radio ripetibile.

Il catalogo resta utile perché mostra ciò che tre musicisti possono fare quando l'arrangiamento sostituisce la strumentazione convenzionale. Le tastiere di Emerson portano funzioni orchestrali e chitarristiche; Lake dà voce, peso del basso e momenti di sobrietà; Palmer rende drammatici metro e timbro. L'ultima esecuzione del 2010 chiude la cronologia, ma il contrasto fra composizione ed esecuzione fisica resta udibile nei dischi e nell'archivio live.