Panoramica
I King Crimson si comprendono meglio come una successione di ensemble che come un gruppo stabile. Robert Fripp fu l'unico membro continuo, mentre strumenti, autori e metodi cambiarono: fiati e Mellotron di Ian McDonald nel 1969; improvvisazione dal vivo centrale nel 1972-74; Adrian Belew e Tony Levin nel quartetto di chitarre intrecciate degli anni Ottanta; tre batteristi davanti al palco nella formazione finale.
In the Court of the Crimson King fu un debutto insolitamente concentrato, ma non inventò da solo il rock progressivo. Cinque brani uniscono attacco distorto, canzone acustica, scrittura per Mellotron, esecuzione jazzistica e improvvisazione aperta. I periodi successivi non riprodussero la formula: ricostruirono il problema musicale con materiali diversi.
Formazione e storia
La prima formazione iniziò le prove a Londra nel gennaio 1969. Fripp e Michael Giles venivano dai Giles, Giles and Fripp; Ian McDonald portò fiati, tastiere e Mellotron; Greg Lake divenne bassista e cantante; Peter Sinfield scrisse testi, sviluppò la presentazione visiva e propose il nome. Dopo i club londinesi e il supporto ai Rolling Stones a Hyde Park il 5 luglio, il debutto autoprodotto fu registrato in luglio-agosto e pubblicato in ottobre.
McDonald e Giles annunciarono l'uscita durante il primo tour americano e Lake li seguì. Fripp e Sinfield continuarono attraverso In the Wake of Poseidon, Lizard and Islands con personale mutevole, fra cui Mel Collins, Gordon Haskell, Boz Burrell e Ian Wallace. Sinfield fu allontanato a fine 1971; il gruppo Burrell-Collins-Wallace terminò dopo il tour USA dell'aprile 1972.
Una nuova formazione nacque nel luglio 1972 con Fripp, John Wetton, Bill Bruford, David Cross e Jamie Muir. Dopo l'uscita di Muir nel 1973, l'improvvisazione dal vivo divenne pratica quotidiana. Cross lasciò prima delle sessioni di Red, lasciando Fripp, Wetton e Bruford come trio centrale; Fripp annunciò la fine poco prima dell'uscita nel 1974.
Fripp, Bruford, Belew e Levin suonarono prima come Discipline nell'aprile 1981, poi adottarono il nome King Crimson e registrarono Discipline, Beat and Three of a Perfect Pair prima di fermarsi nel 1984. Il Double Trio riunì i quattro con Trey Gunn e Pat Mastelotto per THRAK e il tour 1994-96. Seguirono configurazioni nel 2000-03 e 2008. Dal 2013 Fripp assemblò un gruppo più grande con più batteristi, riportando sul palco l'intero catalogo; l'archivio DGM elenca gli ultimi concerti in Giappone nel dicembre 2021.
Suono e stile
Il gruppo del 1969 usa contrasti estremi: 21st Century Schizoid Man unisce chitarra, fiati, basso e batteria in unisoni distorti, mentre I Talk to the Wind ed Epitaph danno a flauto, trame acustiche e Mellotron ruoli diversi. Il gruppo 1972-74 è più snello e volatile: Wetton e Bruford guidano materiale scritto, ma Trio, The Mincer e Starless and Bible Black crescono dall'improvvisazione collettiva.
Il quartetto del 1981 cambia ancora grammatica. Fripp e Belew intrecciano cicli di chitarra; il Chapman Stick di Levin divide basso e registro alto; Bruford fonde percussioni acustiche ed elettroniche; le canzoni di Belew inseriscono forme vocali concise nel sistema ritmico. Il Double Trio raddoppia chitarre, corde gravi e percussioni; il gruppo 2013-21 mette tre batteristi davanti. La continuità risiede nella tensione fra struttura precisa e decisione in tempo reale.
Album essenziali
I cinque originari autoprodussero il debutto dopo un avvio abbandonato con Tony Clarke. Schizoid Man unisce voce distorta, unisoni pesanti e la sezione rapida Mirrors; I Talk to the Wind riduce la scala attorno a Lake e al flauto di McDonald; Epitaph e la title track usano il Mellotron come strumento d'arrangiamento. Moonchild passa poi dalla canzone a una lunga improvvisazione quieta. L'importanza storica sta nella convivenza di questi metodi in cinque brani distinti, non nella proprietà dell'invenzione di un genere.
Brani chiave: 21st Century Schizoid Man · Epitaph · The Court of the Crimson King
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1974L'ultimo album in studio degli anni Settanta è costruito attorno al trio Fripp, Wetton e Bruford dopo l'uscita di Cross. La title track usa sovraincisioni di chitarra, basso potente e accenti asimmetrici; One More Red Nightmare mette al centro il piatto trovato di Bruford; Providence conserva un'improvvisazione dal vivo del quartetto. Collins, Ian McDonald e Marc Charig aggiungono fiati. Starless passa dalla canzone col Mellotron a lunga tensione di basso e chitarra e al ritorno finale dell'ensemble.
Brani chiave: Red · One More Red Nightmare · Starless
Apri la guida all'album → Vedi su Amazon →L'album introduce Fripp, Wetton, Bruford, Cross e Muir come nuovo sistema a cinque. Oggetti trovati, percussioni e teatralità di Muir ampliano il campo di Bruford; Cross passa fra violino, viola, flauto e Mellotron; Wetton unisce peso del basso e nuova voce solista. Le due parti della title track incorniciano canzoni e The Talking Drum. Poiché Muir partì poco dopo, è l'unico album del quintetto completo.
Brani chiave: Larks' Tongues in Aspic, Part One · Easy Money · Larks' Tongues in Aspic, Part Two
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Approfondimenti
Gran parte dell'esecuzione strumentale proviene da concerti del 1973, non da sessioni live in studio. Il pubblico fu rimosso e furono aggiunte voci o parti: Trio, The Mincer, la title track e Fracture derivano dal palco; The Great Deceiver e Lament sono studio. L'album rende volutamente ambigua la sequenza fra improvvisazione in tour e composizione.
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1981Fripp, Belew, Levin e Bruford lavorarono prima come Discipline, poi riconobbero il quartetto come King Crimson. Elephant Talk introduce Chapman Stick, sintetizzatore di chitarra e voce compressa; Frame by Frame sfasa due pattern; The Sheltering Sky nasce da un'idea improvvisata; la title track chiude con disegno ritmico intrecciato. Inizia un periodo di tre album, non fa rivivere il suono 1974.
Apri la guida all'album → Vedi su Amazon →L'album del 2000 documenta il Double Duo di Fripp, Belew, Gunn e Mastelotto dopo la divisione del sestetto nei ProjeKcts. La Warr guitar copre registri gravi e alti, Mastelotto usa molta elettronica, le chitarre tornano ai sistemi intrecciati nella title track e Larks' Tongues Part IV. La trama digitale e dura differisce da Discipline and THRAK; edizioni successive sostituirono molte parti di batteria originali.
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Il catalogo conta perché ogni ritorno mise alla prova un diverso rapporto fra composizione ed esecuzione. Il gruppo 1969 creò scala orchestrale con strumenti rock e sovraincisioni; quello Wetton-Bruford trasformò improvvisazioni dal vivo in album; il quartetto Discipline integrò cicli minimalisti, elettronica e canzoni; il Double Trio rese i ruoli duplicati un problema d'arrangiamento e improvvisazione. Sono cambi di metodo documentati, non solo di personale attorno a uno stile fisso.
Il gruppo 2013-21 rese l'archivio pratica presente, suonando materiale di più formazioni e aggiungendo pezzi guidati dalle batterie. L'ampio archivio DGM permette confronti serata per serata. L'ultima esecuzione elencata avvenne a Tokyo l'8 dicembre 2021; trattarla come fine dell'ultimo periodo attivo è più preciso che descrivere il gruppo come continuamente attivo dal 1969.
Fonti e ulteriori letture
Questa guida è stata verificata con l'archivio ufficiale Discipline Global Mobile del tour 1969, gli articoli su Larks' Tongues in Aspic, Starless and Bible Black and ele note ufficiali su THRAK la formazione, le note celebrative di Red , e l', and DGM's archivio completo dei tourdi DGM. Personale, brani e registrazioni sono stati confrontati con le guide RetroForge corredate di fonti collegate sopra.
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Generi e scene
- Rock progressivo
Suoni e strumenti
- Mellotron