最終的には「読むのをやめてpatchを作れ」と読者へ迫るsynthesizer history
Mark Vailの2014年The SynthesizerはVintage Synthesizersの自然なcompanionだが、二冊が解決するproblemは異なる。Vintage Synthesizersはclassic machines、designers、collector historyを振り返る。The Synthesizerはinstrumentが実際に何なのか、主要architectureはどう動くのか、playerはどうsoundをprogramするのか、controllerがperformanceをどう変えるのか、そしてそのsoundがrecording / media-production environmentへ入ると何が起きるのかを問う。
Oxford University Pressは本書を、history、acoustics、sound generation、programming、performance、controllers、creativity、composition、recordingを横断するbroad referenceとして位置付ける。physical print editionはxv + 410 pagesとしてcataloguedされる一方、一部digital recordsは432と表示する。editoriallyには正確な総数よりstructureが重要だ。classic boxのmuseum guideがmain purposeではない。synthesistのように考える方法を学ぶhandbookである。
Commercial synthesizerがcategoryを必然に見せる以前からhistoryは始まる
Vailは十分に前まで戻り、electronically generated musical soundがMoogとBuchlaがcommercial landscapeを変える以前から存在したことを思い出させる。thereminは分かりやすいlandmarkであり、tape、laboratory systems、electronic organs、その他experimental interfacesもより長いlineageの一部だ。これは重要である。"synthesizer"というwordが1960年代をorigin pointのように見せ、実際にはもっと古い複数のexperimentがnew instrumentsへ再編されたmomentだったことを隠しやすいからだ。
historical perspectiveは、見慣れたkeyboard-controlled synthesizerをelectronic soundが取り得た唯一のlogical formと思わないためにも役立つ。piano-style keyboardは既存のmusical practiceとcommercial expectationに合ったためdominantになった。Analog Daysはそのdevelopmentをsocial negotiationとして調べ、Vailはmusicianがinheritしたarchitectureを前提に、今度は実際の使い方を教える。
Knobがsignal pathとしてつながるとsubtractive synthesisは理解しやすくなる
多くのreaderにとってsubtractive synthesisは最も理解しやすい入口になる。conceptual chainをvisualiseしやすいからだ。oscillatorがharmonically richなmaterialを作り、filterがspectrumを変え、amplifierがlevelをcontrolし、envelopeやlow-frequency oscillatorが時間的変化を導入する。重要なのは一つのpanel layoutを暗記することではなく、controlがsystemに属していると理解することだ。
ここでVailは、孤立したknob説明を並べるbeginner guideより有用になる。filterはoscillatorから独立して浮くspecial effectではなく、envelopeもどのparameterをcontrolしているのか理解して初めて意味を持つ。signal flowが直感的になると、knowledgeはまったく異なるinstrumentへtransferできる。Minimoog、software synth、modular systemはarchitectureの見せ方が違っても、underlying relationshipは認識できる。
そして本書は、すべてのsynthesizerがMinimoogだというふりを拒む
comprehensive synthesis guideなら、いずれsubtractive territoryを離れなければならず、Vailはそうする。FM synthesis、additive techniques、wavetable approaches、sampling、physical modelling、digital architectures、hybrid systemsは、それぞれ異なるmental modelを要求する。Yamaha DX7を、menuが変なMinimoogだと思ってprogramしてもうまくいかない。samplerもrecordingを含んだoscillatorにすぎないわけではない。
このdistinctionは本書のpractical strengthの一つである。musicianがunfamiliar synthesis methodで苦労するのは、すでに知っているarchitectureのconceptual ruleをそのまま当てはめるからである場合が多い。Vailは代わりに、実際にどんなsound generationが行われているのかを理解するよう促す。architectureが分かれば、それまでopaqueだったmachineにもlogicが見えるようになる。
Preset browsingとprogrammingは、instrumentとのまったく異なる関係
modern electronic instrumentsは巨大なpreset libraryを持ち得る。それは便利であり、同時に微妙なtrapでもある。musicianがsophisticated synthesis engineを所有しながら、ほとんどcatalogueとしてしか触らないことがある。next preset、next preset、next preset。Vailはpatch creationとeditingをmusical skillとして扱う。programmingが、playerへ単なるselectionではなくtimbreのintentional controlを与えるからだ。
every soundをempty patchから設計する必要はない。より重要な能力はtranslationである。soundが明るすぎる、staticすぎる、遅すぎる、aggressiveすぎる、denseすぎると感じたら、そのaesthetic judgementをlikely parameter changeへ結び付けられるべきだ。envelope、modulation、filter、oscillator relationshipがexpressive vocabularyになる。synthesizerはfactory decisionを閉じ込めたsealed boxではなくinstrumentとして振る舞い始める。
Controllerはsound engineが身体へ何を「しろ」と誘うかを決める
piano keyboardは依然dominantだが、Vailはpitch / modulation wheels、aftertouch、ribbon controllers、pads、wind controllers、touch interfaces、sequencers、modular control voltagesなどのcontrol methodへかなりのattentionを割く。これはperipheral accessoriesではない。playerが使えるperformance vocabularyを形作る。
keysからsynthesizerへ入るpianistは、同じsound engineをribbon、step sequencer、wind controllerで操る人とは自然に異なるmusical gestureを見つける。そのためinterface historyはsynthesis historyから切り離せない。本書はAnalog Daysで描かれるBuchlaのconventional keyboardへの抵抗ともきれいにつながる。sound generatorは、人間が何らかの方法で操作できるようになって初めてmusical instrumentになる。そしてその操作のnatureが後のmusicへ影響する。
Modular synthesisが戻るのは、efficiencyが常にgoalではないから
2014年までにはmodular synthesisはすでに大きなrevivalを迎えていた。このhistorical reversalは本書でも特に興味深いcontextの一つだ。industryは何十年もsynthesizerをよりintegrated、portable、preset-driven、digitally convenientにし続けたのに、増え続けるmusicianがpatch cable、separate modules、open-ended signal flowへ喜んで戻った。
魅力の一部は、inefficiencyそのものがcreatively productiveになり得ることにある。modular systemはroutingをvisibleにし、physical explorationを促し、accidentの可能性を高める。fixed signal pathから選ぶのではなく、userはpatchごとにinstrumentを再designできる。Vailはmodular systemをcomputer-based production workflowの中にも置き、classic analogue practiceとDAW environmentをつなぐbridgeにする。hardware purityへのnostalgic retreatではない。
Synthesizerをrecordingするのはcontext problemであってuniversal signal chainではない
本書のpractical scopeはpatch creationを越えてrecordingまで進む。synthesizerはdirect、amplifier経由、mono、stereo、layered、automated、external processing、あるいはまずMIDIでsequenceし後でaudioへcommitするなど、さまざまにcaptureできる。適切な選択はinstrumentと、track内で他に何をする必要があるかによって決まる。
このsectionが重要なのは、spectacular solo soundがmixへ入ると失敗することが多いからだ。巨大なstereo padが他のすべてのinstrumentに必要なspaceを奪う一方、Minimoog bassならもっとfocusedなrecording approachのほうが有効かもしれない。productionにはsound design以上のjudgementが必要になる。goalは単にimpressive patchを作ることではなく、scale、frequency content、movementがcompositionへ仕えるpatchを作ることだ。
Filmとtelevisionはsynthesizerがinstrumentでありproduction environmentでもあることを示す
Vailはmedia compositionでのsynthesizerも扱う。acoustic equivalentのないtimbreを作れる一方、familiar instrumentを近似することもできるため、electronic instrumentはこの領域でcentralになった。そのflexibilityはworkflowを変える。一人のcomposerがorchestrationをsketchし、timingをautomateし、sound designとcompositionを組み合わせ、以前ならもっと大きなinfrastructureを必要としたmaterialを作れる。
このbroader professional contextはRetroForgeにとって有用だ。synthesis historyをprog keyboard soloやelectronic dance musicへ縮めるべきではない。television、film、advertising、その後gamesもelectronic timbreのnormalisationへ寄与し、listenerがmachine nameを知る前からsynthesizer soundへ触れさせてきた。instrumentのcultural reachはconcert stageよりはるかに広い。
2014年のpractical referenceは、動きの速いtechnology marketを必然的にfreezeする
明白な制約はtimeである。2014年以降、synthesizer worldはEurorackのさらなる拡大、安価なanalogue reissues、desktop instruments、MPE、広範なpolyphonic aftertouch、wavetable interestの復活、AI-assisted tools、さらに10年分のsoftware developmentで大きく動いた。product-focused bookならこのpressureでかなり古くなる。
Vailのfundamentalsはもっとよく生き残る。oscillatorはいまもoscillateし、filterはいまもfilterし、envelopeはいまもchangeを描く。人間も依然として、あらゆるparameterへmodulationをrouteしてひどいpatchを作る能力を完全に保持している。enduring valueは、bookが出た時点のcurrent hardware statusではなくconceptual understandingにある。
Pagination discrepancyはfake editorial controversyではなくmetadata noteのままでよい
Oxfordとlibrary recordはphysical editionをxv + 410 pagesとする一方、一部Google Books / digital catalogue recordsは432 pagesを記載する。supplied fact-checked sourceはどちらかがwrongだと確立しておらず、見た目を整えるためだけにcorrectionを作る必要もない。format、preliminary matter、digital paginationの違いでlegitimate catalogue variationは起こり得る。
retailer cardではexact productに付随するmetadataを使うべきだ。editorial articleに必要なstable factsは十分に明確で、workはOxford University Pressから2014年にhardcover / paperback formatで刊行された。catalogue全部をagreeさせるよりedition integrityのほうが重要である。
特に優れている点
breadthが本書最大のachievementである。historyとpractical techniqueが一つのsystemへ入り、acousticsとsignal generationからprogramming、control、performance、recordingへ進むが、それらを無関係なdisciplineのようには扱わない。Vailはdeep specialist credibilityを持ちながらcircuit engineerだけでなくmusicianへ向けて書き、analogue、digital、software instrumentsを組み合わせるsetupのreaderに今も異例なほど有用である。
また、vintage-hardware catalogueよりpracticalなsynthesisへのrouteを提供する。historyを読み、そのunderlying ideaをまったく別のinstrumentへすぐ適用できるため、掲載productそのものを越えてtextが生きる。
注意点
2014年刊行のsynthesis guideがcurrent marketを完全にrepresentすることはできない。scopeが広いため、individual synthesis methods、performance systems、production workflowsはdedicated specialist bookほど深くならない。beginnerにはinformation量が圧倒的かもしれず、advanced sound designerならfoundation materialの多くをすでに知っている可能性がある。
こうしたlimitは本書のroleを定義するもので、価値を損なうものではない。historyとpracticeをつなぐwide shelf-level referenceとして、specific contemporary productsが変化した現在でも異例にcompleteである。
こんな人におすすめ
複数のsynthesizerを持ちながら、machineのほうが自分を理解している気がする人は、まさにVailのaudienceである。pure collector historyよりpracticalなstarting pointであり、preset browsingからintentional programmingへ移りたいreaderに特に向く。
Analog Daysでsynthesizerが現在認識するinstrumentになったsocial historyを読み、Vintage Synthesizersでclassic-hardware rabbit holeへ進むとよい。三冊を合わせれば、inventionからobjects、そしてactual practiceへ移動できる。
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特別なcollector editionは不要。priceとphysical preferenceでhardcover/paperbackを選べばよい。