Płyta
W skrócie
- Artysta
- Kansas
- Wydany
- Maj 1979
- Album
- Szósty album studyjny
- Oryginalne utwory
- Osiem
- Produkcja
- Kansas
- Najwyższa pozycja albumu w USA
- Nr 10
Dlaczego to ważne
Zespół odnoszący sukces przejmuje kontrolę i odsłania pogłębiający się podział
Monolith jest pierwszym samodzielnie wyprodukowanym albumem studyjnym Kansas. Ta zmiana ma znaczenie, ponieważ płyta następuje po dwóch wielkich sukcesach komercyjnych i koncertowym podwójnym Two for the Show: zespół nie próbuje już dowieść, że jego brzmienie może dotrzeć do publiczności, lecz decyduje, jak pokierować tym sukcesem.
Podział autorstwa jest wyjątkowo czytelny. Kerry Livgren wnosi cztery piosenki, Steve Walsh trzy, a Stay Out of Trouble łączy Walsha z Robbym Steinhardtem i Richem Williamsem. Jedność albumu wynika z aranżacji i kolejności, nie z jednego dominującego kompozytora.
Jego formy opierają się prostemu zwrotowi ku popowi. People of the South Wind jest zwarty i rytmicznie bezpośredni, lecz On the Other Side, Angels Have Fallen i A Glimpse of Home przekraczają po sześć minut.
Klasyczny sześcioosobowy skład pozostaje nienaruszony i sam się produkuje. Skrzypce, dwóch gitarzystów, dwóch klawiszowców, bas i perkusja nadal tworzą rozpoznawalne pole Kansas, choć miks jest gładszy, a piosenki na ogół utrzymują osobne sekcje w bardziej zwartych ramach.
Album dotarł do miejsca dziesiątego w Stanach Zjednoczonych, dając Kansas trzeci z rzędu studyjny album w Top Ten. Ten fakt komercyjny współistnieje z bardziej podzielonym dziedzictwem krytycznym i mniejszą długoterminową widocznością niż Leftoverture czy Point of Know Return.
1978–79
Po koncertowym podwójnym albumie Kansas produkuje się sam
Point of Know Return stał się najlepiej sprzedającą się płytą studyjną Kansas, a Two for the Show z 1978 roku udokumentował skalę działalności koncertowej. Monolith powstał po tym utrzymującym się szczycie, nie podczas walki o uznanie.
Nagrania odbyły się w Atlancie w studiach Axis Sound i Apogee. Kansas przejął kredyt produkcyjny, a w zespole realizatorskim znaleźli się Brad Aaron, Davey Moire i Steve Tillisch.
Pozostało tych samych sześciu muzyków, którzy nagrali poprzednie pięć albumów studyjnych: Walsh, Livgren, Steinhardt, Williams, Hope i Ehart. Żadna zmiana składu nie wyjaśnia odmiennego charakteru albumu.
Pierwotna sekwencja zawiera osiem utworów, po cztery na stronę. Livgren otwiera każdą stronę i zamyka album; Walsh kontroluje środek strony pierwszej i większość skierowanego na zewnątrz rockowego ruchu strony drugiej.
Kirshner wydał Monolith w maju 1979 roku. People of the South Wind reprezentował go najpierw w radiu, a następnie Reason to Be — akustyczna piosenka, której powierzchnia zachęcała do porównań z Dust in the Wind.
Audio-Visions nastąpił we wrześniu 1980 roku. Oba albumy należą do ostatniej fazy studyjnej z Walshem przed jego odejściem na początku dekady 1980, lecz Monolith nie należy zmieniać w zapowiedź tej późniejszej zmiany.
Klasyczna szóstka
Klasyczna szóstka w bardziej ograniczonym polu produkcyjnym
Trzy samodzielne kompozycje Walsha nie tworzą jednego bloku stylistycznego. Angels Have Fallen jest rozległy i refleksyjny, How My Soul Cries Out for You mocny i teatralny, a Away from You skupia dystans w relacji w krótszej formie.
Cztery utwory Livgrena rozciągają się od sekcyjnego On the Other Side przez skierowany ku popowi People of the South Wind i duchową architekturę A Glimpse of Home po akustyczny Reason to Be.
Steinhardt pozostaje niezbędnym drugim głosem zespołu nawet bez samodzielnego autorstwa. Skrzypce nadają A Glimpse of Home i On the Other Side wymiar melodyczny niedostępny standardowemu arenarockowemu składowi z dwiema gitarami.
Współautorstwo Williamsa w Stay Out of Trouble wysuwa na pierwszy plan twardszą, bezpośrednią stronę grupy. Na całym albumie jego gitara stabilizuje aranżacje, gdy Livgren przechodzi między gitarą i klawiszami.
Hope i Ehart utrzymują gładszą produkcję przy fizycznym gruncie. Regularny puls przebojowego singla, zmiany sekcji w dużych utworach i energia tłumu w How My Soul Cries Out for You wymagają różnych rodzajów dyscypliny.
Samodzielna produkcja nie oznacza maksymalizacji każdego elementu. Zespół często pozostawia wyraźne pasma dla głosu, skrzypiec lub gitary, używając kontroli do rozróżnienia dwóch autorów, zamiast ich spłaszczać.
Brzmienie i konstrukcja
Szerokie otwarcia, zwarte centra i akustyczne wyjście
Monolith przeplata szerokość ze skupieniem. Trzy sześciominutowe piosenki budują się przez wiele środowisk; pozostałe pięć wybiera mocniejsze groove’y, wyraźniejsze refreny lub redukcję akustyczną.
Produkcja ma wypolerowaną powierzchnię późnych lat 1970., szczególnie w warstwach wokalnych i klawiszach. Bas, perkusja i gitara zachowują jednak dość ataku, by wykończenie nie rozpuściło fizycznej tożsamości zespołu.
Pierwsza strona tworzy progresję duże–małe–duże–duże. On the Other Side ustanawia skalę, People of the South Wind ją kompresuje, a dwie piosenki Walsha rozszerzają się różnymi drogami emocjonalnymi.
Druga strona jest bardziej celowo rozproszona. A Glimpse of Home zaczyna od duchowej szerokości, Away from You i Stay Out of Trouble przechodzą przez bezpośredni ludzki konflikt, a Reason to Be kończy akustyczną intymnością.
Skrzypce rzadziej pozostają stale na pierwszym planie niż na niektórych wcześniejszych albumach, przez co ich wejścia są bardziej selektywne. Klawisze często zapewniają podtrzymywane pole, a gitary określają krawędzie i przejścia.
Spójność albumu tkwi w powtarzanym ruchu między dystansem i powrotem. Wybory produkcyjne czynią tę przestrzenną ideę słyszalną bez potrzeby ciągłego konceptu.
Przewodnik po utworach
Osiem piosenek przez dystans, pochodzenie i wiarę
On the Other Side
Livgren otwiera długą formą poszukiwania przez granicę emocjonalną, duchową i muzyczną, nie jedno nazwane miejsce. Refren szuka kontaktu, podczas gdy zwrotki pozostają zawieszone w niepewności.
Klawisze i faktura akustyczna ustanawiają dystans, zanim gitary elektryczne, skrzypce i perkusja poszerzą pole. Powroty wydają się cięższe, ponieważ cichsze przestrzenie pozostają obecne w pamięci.
Piosenka ponownie wprowadza Kansas w skali albumowej po płycie koncertowej i ustanawia rozłąkę jako pytanie, do którego pozostałe utwory podejdą z niepowiązanych sytuacji.
People of the South Wind
Zwarty singiel Livgrena przywołuje lud Kansa, czyli Kaw, od którego nazwy pochodzi Kansas, i kieruje ideę południowego wiatru ku miejscu, pochodzeniu i przynależności.
Regularny, sprężysty puls i zwięzły refren odróżniają go od otwarcia. Skrzypce, klawisze i gitara pozostają w krótszej ramie, zamiast rywalizować o rozbudowaną sekcję rozwojową.
Piosenkę napisali ludzie spoza współczesnego życia Kaw i nie należy jej traktować jako relacji etnograficznej. Jej znaczenie polega tutaj na tym, jak Kansas łączy wybraną nazwę zespołu i tożsamość rodzinnego stanu z konkretnym odniesieniem do rdzennej ludności.
Umieszczona na drugim miejscu zmienia abstrakcyjną „drugą stronę” otwarcia w pragnienie ziemskiej więzi, nie twierdząc, że rozwiązuje duchowy dystans albumu.
Angels Have Fallen
Pierwsza kompozycja Walsha bada utracone ideały i rozczarowanie poprzez obrazowanie upadłych aniołów. Temat pozostaje ludzki w skali, nawet gdy język sięga w górę.
Fortepian i syntezator obramowują wokal prowadzący, zanim gitary i sekcja rytmiczna dodadzą siły. Aranżacja rozwija się cierpliwie, zamiast polegać na powtarzanym pulsie singla.
Utwór wprowadza odrębny wewnętrzny głos Walsha po dwóch piosenkach Livgrena. Jego niepewność jest emocjonalna i społeczna, nie stanowi kontynuacji historii Kansa.
How My Soul Cries Out for You
Walsh zamyka pierwszą stronę pilnym zwrotem do osoby nieobecnej lub nieosiągalnej. Powtórzenie zmienia tęsknotę w fizyczne naleganie, nie cichą refleksję.
Perkusja, gitara i klawisze tworzą przypływ o koncertowym charakterze, a dźwięk przypominający tłum wzmacnia poczucie publicznego wyzwolenia wokół prywatnej prośby.
Długa forma rośnie bardziej przez energię wykonania niż symfoniczną narrację. To najbardziej ekstrawertyczny rozbudowany utwór Monolith.
Po Angels Have Fallen ruch prowadzi od zniszczonego ideału do bezpośredniej potrzeby. Dwie piosenki Walsha tworzą więc parę, nie opowiadając jednej historii.
A Glimpse of Home
Livgren rozpoczyna drugą stronę najbardziej rozwiniętą duchową kompozycją albumu. Dom pojawia się jako chwilowe postrzeżenie, nie trwale zajmowany cel.
Klawisze i głos ustanawiają kontemplacyjne centrum; skrzypce i gitary poszerzają kolejne powroty. Sekcja rytmiczna zmienia objawienie w ruch, nie zastój.
Końcowy rozwój gromadzi liczne głosy instrumentalne, nie przedstawiając pewności jako prostego triumfu. Przebłysk z definicji pozostaje częściowy.
Jego umiejscowienie odbija On the Other Side, zmieniając kierunek: otwarcie woła przez dystans, a ten utwór chwilowo widzi, co może leżeć po drugiej stronie.
Away from You
Walsh zawęża album do dystansu w relacji. Bezpośrednia melodia i zwarta aranżacja czynią rozłąkę natychmiastową, nie metafizyczną.
Fortepian i gitara wspierają wokal równoważący ruch z niechęcią. Sekcja rytmiczna nie pozwala refleksji odpłynąć w balladę.
Po A Glimpse of Home piosenka sprawdza, czy duchowy słownik ma łatwą odpowiedź na zwyczajne odejście. Nie udaje, że ją posiada.
Stay Out of Trouble
Walsh, Steinhardt i Williams współtworzą hardrockowe ostrzeżenie zbudowane z gitarowego ataku, barwy skrzypiec i mocnego backbeatu. Jego rada jest praktyczna, wręcz ostrożna, nie wizjonerska.
Zespołowa aranżacja daje Steinhardtowi i Williamsowi silniejszą obecność autorską na albumie podzielonym poza tym między Walsha i Livgrena.
Jego bezpośredniość zapewnia ostatni elektryczny szczyt przed akustycznym finałem. Kłopot jest traktowany jako coś napotkanego w przeżywanym ruchu, nie abstrakcyjny symbol.
Reason to Be
Livgren kończy gitarą akustyczną, odsłoniętym głosem i powściągliwą barwą zespołu. Zredukowana skala nieuchronnie przypomina Dust in the Wind, lecz pytanie jest inne: nie o powszechną nietrwałość, lecz potrzebę celu.
Melodia porusza się z cierpliwą regularnością, a skrzypce i subtelny akompaniament pogłębiają wybrane linie. Nic w aranżacji nie próbuje odtworzyć poprzedzającego hardrockowego ciężaru.
Jako singiel piosenka oferowała znajome akustyczne wejście. Jako zakończenie albumu zmienia monumentalny tytuł w indywidualne poszukiwanie uzasadnienia.
Płyta nie kończy się na górującej konstrukcji. Kończy się jedną osobą pytającą dlaczego — celową redukcją po wyobrażonym domu i publicznych ostrzeżeniach drugiej strony.
Wiele rodzajów domu
Dom jest pytaniem, nie jednym miejscem
Monolith nie jest ciągłym albumem koncepcyjnym. Okładka i tytuł tworzą monumentalną ramę, lecz piosenki podejmują duchowy dystans, tożsamość Kansa, utracone ideały, romantyczną rozłąkę, praktyczne ostrzeżenie i cel.
Dom jest najbardziej produktywną powracającą ideą. On the Other Side szuka przez granicę, People of the South Wind przywołuje miejsce i pochodzenie, a A Glimpse of Home zmienia przynależność w częściowe duchowe postrzeżenie.
Piosenki Walsha utrzymują to poszukiwanie przy ludzkich relacjach. Angels Have Fallen bada rozczarowanie, How My Soul Cries Out for You żąda kontaktu, a Away from You mierzy się z odejściem.
Reason to Be czyni cel punktem końcowym bez roszczenia sobie doktrynalnego rozwiązania. Akustyczna aranżacja usuwa monument sugerowany przez tytuł.
Spójność albumu wynika więc z różnych rodzajów dystansu. Nie należy go sprowadzać ani do jednego traktatu religijnego, ani do jednej relacji z konfliktu w zespole.
Przeszłość i przyszłość
Bruce Wolfe wyobraża pochodzenie po katastrofie
Bruce Wolfe stworzył okładkę po tym, jak zespół przesłał mu People of the South Wind. Jego duży obraz łączy monumentalną rdzenną postać w rogatym kosmicznym hełmie ze zniszczonymi estakadami i mniejszymi postaciami na szerszej oprawie.
Obraz umieszcza odniesienie do przodków i spekulatywną przyszłość w tym samym pejzażu. Jest celowo anachroniczny i nie powinien być przedstawiany jako dokumentalne odwzorowanie stroju Kansa ani współczesnej kultury Kaw.
Wolfe zintegrował logo Kansas z kompozycją, zachowując silną tożsamość wizualną zespołu, a zarazem zmieniając jej materiał i skalę.
Grafika łączy się najbezpośredniej z People of the South Wind, nie z pełną narracją albumu. Zrujnowana infrastruktura pozwala też tytułowi Monolith sugerować trwanie, pamięć i niepewne pozostałości nowoczesności.
Top Ten po szczycie
Trzeci z rzędu studyjny album w Top Ten
Kirshner wydał Monolith w maju 1979 roku, a album dotarł do miejsca dziesiątego na liście Billboard. Stał się trzecim z rzędu studyjnym albumem Kansas w Top Ten.
People of the South Wind dotarł do amerykańskiego Top 40 i był główną radiową piosenką albumu. Jego zwięzły puls oferował inną drogę niż Carry On Wayward Son czy Dust in the Wind.
Reason to Be ukazał się następnie jako singiel, lecz nie zbliżył się zasięgiem do wcześniejszego akustycznego przeboju. Podobne instrumentarium nie przyniosło identycznych rezultatów komercyjnych.
Album otrzymał platynową certyfikację w Stanach Zjednoczonych. Jego skala komercyjna była znaczna, choć nie dorównała Point of Know Return.
Odbiór krytyczny pozostał podzielony. Jedni słyszą w samodzielnej produkcji i zwartym pisarstwie utratę wcześniejszego impetu; inni cenią trzy rozbudowane utwory i wyraźne rozdzielenie głosów Walsha i Livgrena.
Sporny punkt zwrotny
Szczyt zaczyna zwracać się do wewnątrz
Monolith często wyznacza koniec nieprzerwanego komercyjnego szczytu Kansas: trzeci studyjny album w Top Ten, po którym Audio-Visions znalazł się poza tym poziomem. People of the South Wind pozostaje najbardziej rozpoznawalną piosenką, lecz On the Other Side i A Glimpse of Home lepiej zachowują progresywną skalę albumu.
Kredyt samodzielnej produkcji czyni płytę wymownym aktem kontroli. Jej mocnych stron i nierówności nie można po prostu przypisać zewnętrznemu producentowi kierującemu zespołem.
Okładka przetrwała znaczną część radiowej obecności albumu jako jeden z najbardziej wyrazistych obiektów wizualnych Kansas. Jej użycie rdzennego obrazowania wymaga też dziś uważniejszego obramowania niż sama nostalgiczna charakterystyka.
Dziedzictwo albumu najlepiej słyszeć jako zwrot do wewnątrz po sukcesie, nie jako upadek. Klasyczny skład nadal gra na wysokim poziomie, podczas gdy dwaj główni autorzy czynią swoje różnice łatwiejszymi do usłyszenia.
Które wydanie?
Ośmioutworowy album bez luksusowego dodatku
Pierwotna ośmioutworowa kolejność pozostaje zasadniczym wydaniem. W przeciwieństwie do kilku wcześniejszych remasterów Kansas standardowe wydania Monolith nie dodają pary kanonicznych archiwalnych utworów specyficznych dla albumu.
Użyj On the Other Side i A Glimpse of Home, by ocenić separację skrzypiec, klawiszy i gitar. People of the South Wind sprawdza skupienie rytmiczne i klarowność warstw wokalnych.
Reason to Be potrzebuje naturalnego akustycznego ataku i przestrzeni wokół głosu. Nadmierna jasność może upodobnić go do bezosobowej repryzy Dust in the Wind bardziej, niż uzasadnia to aranżacja.
Apple Music i standardowe katalogowe płyty CD zachowują ośmioutworowy program. Daty i formaty reedycji się zmieniają, lecz podstawowa sekwencja pozostaje stabilna.
Wykonania koncertowe z trasy w 1979 roku mogą naświetlić sceniczną interpretację całego albumu; pozostają osobną warstwą historyczną, nie bonusowymi rozdziałami studyjnej LP.
Ścieżka odsłuchu
Usłysz dwóch autorów wewnątrz jednej produkcji
- Pierwsze podejście: Wysłuchaj wszystkich ośmiu utworów i nie oceniaj albumu wyłącznie przez People of the South Wind.
- Podążaj za Livgrenem: Prześledź granicę, pochodzenie, duchowy dom i cel w jego czterech piosenkach.
- Podążaj za Walshem: Usłysz utracone ideały, pilne przywiązanie i odejście jako trzy odrębne sytuacje.
- Podążaj za skalą: Porównaj trzy sześciominutowe konstrukcje ze zwartymi środkowymi piosenkami i akustycznym zakończeniem.
- Wróć do okładki: Następnie ponownie rozważ, jak Wolfe łączy odniesienie historyczne, wyobrażoną przyszłość i ruinę.
Ścieżka badawcza
Źródła i dalsza lektura
- Oficjalna dyskografia Kansas — Kansas
- Oficjalna historia Kansas — Kansas
- Wpis katalogowy Monolith — MusicBrainz
- Kredyty i program utworów Monolith — AllMusic
- Katalog wytwórni Monolith — Apple Music
- Zapis certyfikacji Monolith — RIAA
- Historia nazwy Kansas — Kansas Historical Society
- Historia katalogu Kansas — Louder