Panorama general
13th Floor Elevators estuvieron entre los primeros grupos que describieron su música como rock psicodélico. Tommy Hall ya llamaba «psicodélico» al sonido del grupo a finales de 1965, y el término apareció en su primera promoción antes de que el álbum de debut llegara en 1966. La voz urgente de Roky Erickson, la incisiva guitarra de Stacy Sutherland y la jarra amplificada de Hall dieron a los discos una identidad que sigue siendo reconocible de inmediato.
Formación e historia
El grupo tomó forma en el centro de Texas en 1965. Tommy Hall unió al guitarrista Stacy Sutherland, el bajista Benny Thurman y el batería John Ike Walton —músicos vinculados a los Lingsmen— con Roky Erickson, que entonces tenía diecisiete años y era cantante y guitarrista rítmico de los Spades. Los Elevators grabaron primero “You’re Gonna Miss Me” y “Tried to Hide” para el pequeño sello Contact. International Artists reeditó después el sencillo a escala nacional y publicó The Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators más tarde en 1966. Los bajistas Ronnie Leatherman y Dan Galindo y el batería Danny Thomas estuvieron entre los músicos que entraron posteriormente en la cambiante formación.
Sonido y estilo
La música de los Elevators une el rock de garaje tejano con la experimentación psicodélica. Hall soplaba frases rítmicas en una jarra amplificada y creaba el pulsante sonido de «jarra», que se mueve alrededor del compás en lugar de limitarse a marcarlo. La afilada guitarra de Sutherland, cargada de reverberación, puede impulsar las canciones o tirar en contra de su avance, mientras que la voz de Erickson aporta una fuerza excepcional tanto a los temas de rock directo como al material más introspectivo. En Easter Everywhere, las formas más largas y los arreglos más densos dieron más espacio a las letras filosóficas de Hall sin suavizar el ataque del grupo.
Álbumes esenciales
El debut anuncia su intención psicodélica en el título, pero su impacto procede de la interpretación: la nueva grabación de You’re Gonna Miss Me golpea con fuerza de rock de garaje, Roller Coaster estira la forma y la jarra amplificada de Hall no deja de desestabilizar el pulso. Es la introducción más clara al ataque de la formación original.
Temas clave: You’re Gonna Miss Me · Fire Engine · Tried to Hide
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1967El segundo álbum amplía el lenguaje del grupo. La extensa apertura, Slip Inside This House, sitúa las ideas de Hall dentro de un arreglo más paciente y estratificado, mientras que Earthquake y Postures (Leave Your Body Behind) muestran cómo el grupo podía moverse entre el contundente ataque del rock de garaje y el ritual psicodélico introspectivo.
Temas clave: Slip Inside This House · Earthquake · Postures (Leave Your Body Behind)
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Más a fondo
Live
1968A pesar de su título, no es una grabación de concierto. International Artists reunió descartes de estudio y másteres publicados anteriormente, y después añadió ruido de público. Sigue siendo útil por varias interpretaciones tempranas alternativas o difíciles de encontrar, pero debe escucharse como una recopilación de archivo y no como prueba del grupo sobre un escenario.
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1969El último álbum de estudio surgió de una formación fracturada y está marcado en gran medida por la composición y la guitarra de Stacy Sutherland. Su carácter más oscuro y más cargado de blues lo convierte en una coda reveladora, aunque no representa al quinteto original funcionando a pleno rendimiento.
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Tras ser detenido en 1969 por posesión de marihuana, Erickson pasó años en hospitales estatales, entre ellos Austin State Hospital y Rusk, y recibió tratamiento electroconvulsivo. Más tarde volvió a grabar y, después de que mejorara su salud, ofreció en Austin City Limits en 2005 su primer concierto completo en dos décadas. La influencia de los Elevators ya era visible en el homenaje de 1990 Where the Pyramid Meets the Eye, que incluyó aportaciones de artistas como R.E.M., ZZ Top y Primal Scream. Erickson, Hall, Walton y Leatherman se reunieron para una actuación por el quincuagésimo aniversario en 2015.
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