Banco del Mutuo Soccorso associe l’ampleur symphonique à une voix dramatique incontestablement romaine. Les doubles claviers donnent au groupe un poids harmonique inhabituel, mais le chant de Francesco Di Giacomo empêche la musique de devenir un exercice abstrait : dans une même composition, son registre peut passer de la chaleur conversationnelle à la puissance de l’opéra. Les meilleurs disques des débuts réunissent sujets philosophiques, jeu d’ensemble musclé et mélodies enracinées dans la chanson italienne plutôt que dans la traduction de modèles britanniques.
Les trois premiers albums de Banco paraissent en deux ans et établissent un langage remarquablement complet. Le premier album éponyme introduit l’ampleur théâtrale de la formation ; Darwin! l’organise autour de l’évolution et des origines humaines ; Io sono nato libero fait de la liberté un sujet à la fois politique et personnel. Les formations ultérieures et les versions internationales modifient la présentation, mais les claviers et la direction compositionnelle de Vittorio Nocenzi maintiennent l’identité du groupe au fil des décennies.
Banco del Mutuo Soccorso sur scène au Teatro Dal Verme de Milan, le 8 novembre 2019.Photo : Dennis Radaelli / Wikimedia Commons · Sous licence CC BY-SA 4.0. Image convertie au format WebP pour cette page.
Formation & histoire
Le claviériste Vittorio Nocenzi lance le groupe près de Rome dans les derniers mois de 1968, réunissant une première formation pour une audition chez RCA et travaillant avec son frère Gianni Nocenzi au piano. La configuration décisive émerge après le Caracalla Pop Festival de 1971 : le chanteur Francesco Di Giacomo, le bassiste Renato D’Angelo et le batteur Pierluigi Calderoni viennent de Le Esperienze, tandis que le guitariste Marcello Todaro arrive de Fiori di Campo.
Banco del Mutuo Soccorso paraît en 1972 avec une pochette découpée distinctive en forme de tirelire en terre cuite. Darwin! suit plus tard la même année, puis Io sono nato libero arrive en 1973 après que le guitariste Rodolfo Maltese a commencé à travailler avec le groupe ; il en devient un membre déterminant. Le dispositif à deux claviers des frères Nocenzi permet à l’orgue, au piano et au synthétiseur d’agir comme des personnages dramatiques distincts plutôt que comme une seule nappe orchestrale.
Gianni Nocenzi part en 1984, et le groupe traverse des changements stylistiques et de personnel tout en restant actif sous la direction de Vittorio. Di Giacomo meurt en février 2014 et Rodolfo Maltese en octobre 2015. Tony D’Alessio devient chanteur principal en 2016 ; Banco revient ensuite à de nouveaux travaux en studio avec Transiberiana en 2019 et Orlando: le forme dell’amore en 2022.
Son & style
La musique de Banco repose sur une tension entre densité et présence humaine. Vittorio et Gianni Nocenzi superposent orgue, piano, clavinet et synthétiseur en contrepoint ; la section rythmique peut virer brutalement dans des mesures asymétriques, et la guitare intervient souvent comme couleur ou interruption plutôt que comme fondation constante. Di Giacomo chante avec une puissance exceptionnelle, mais maîtrise aussi les passages narratifs plus calmes, donnant aux textes philosophiques l’immédiateté du théâtre.
Comparé aux transitions instrumentales fluides de PFM, Banco paraît souvent plus architectural et dialectique. Les thèmes s’affrontent, s’interrompent et reviennent sous une forme modifiée. L’influence classique est audible, mais les mélodies façonnées par le folk, la prosodie italienne et les irruptions de hard rock empêchent les arrangements de devenir une imitation symphonique policée.
Albums essentiels
1972
Darwin!
Ricordi · Édition originale de 1972
Darwin! transforme l’histoire de l’évolution en théâtre musical. « L’evoluzione » s’ouvre sur un vaste débat de claviers qui change sans cesse de rythme et de perspective ; « La conquista della posizione eretta » rend la marche debout difficile plutôt que triomphale, tandis que « 750.000 anni fa… l’amore? » ramène le concept à l’échelle humaine et intime. La formation à deux claviers crée une ampleur orchestrale sans orchestre, et Di Giacomo passe de la narration à l’émerveillement puis à l’alarme. L’album est exigeant, mais son intention demeure exceptionnellement claire : ses structures complexes suivent les questions posées. Pour qui cherche l’équilibre de Banco entre concept, force et identité vocale italienne, c’est le disque central.
Titres clés : L’evoluzione · La conquista della posizione eretta · 750.000 anni fa... l’amore?
Io sono nato libero laisse davantage respirer le son des débuts de Banco. Le long « Canto nomade per un prigioniero politico » passe de l’enfermement à la mémoire et au mouvement imaginé, les claviers et la voix de Di Giacomo portant un poids dramatique égal. « Non mi rompete » emploie des textures acoustiques et un refrain direct sans perdre la préoccupation plus vaste de l’album pour la liberté, tandis que « Dopo... niente è più lo stesso » part de la réflexion pour s’étendre en un vaste finale dramatique. La présence de Rodolfo Maltese élargit l’écriture de la guitare, et la production sépare les instruments plus clairement que sur le premier album.
Titres clés : Canto nomade per un prigioniero politico · Non mi rompete · Io sono nato libero
Le premier album de 1972 contient déjà les contradictions essentielles de Banco : savant et indiscipliné, comique et sévère, intime et monumental. Après la brève couleur médiévale d’« In volo », « R.I.P. (Requiescant in pace) » transforme la vision de la bataille par un soldat en une puissante déclaration initiale, tandis que le long « Il giardino del mago » traverse plusieurs scènes sans donner l’impression d’une démonstration assemblée avec des pièces détachées. Piano et orgue rivalisent aussi souvent qu’ils se fondent, laissant à Di Giacomo l’espace pour définir le centre humain. La production plus rugueuse préserve la sensation d’un langage nouveau mis à l’épreuve en temps réel.
Titres clés : R.I.P. · Metamorfosi · Il giardino del mago
Banco donne une présence physique à l’ambition intellectuelle. Les premiers albums posent de vastes questions sur l’évolution, la liberté, le pouvoir et l’identité individuelle, mais leur impact passe par les voix, les claviers et le rythme plutôt que par les seuls concepts explicatifs. Di Giacomo reste l’un des chanteurs les plus singuliers du rock progressif, tandis que l’écriture de Vittorio Nocenzi montre comment plusieurs claviers peuvent débattre, dialoguer et propulser un ensemble rock.
Le groupe apporte aussi une preuve essentielle que le rock progressif italien ne constituait pas un style symphonique unique. La gravité théâtrale de Banco diffère nettement de la mobilité de PFM ou de l’économie du trio Le Orme. Entendre ces contrastes enrichit l’ensemble du mouvement et empêche de réduire son histoire à une liste d’influences importées.
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