Premiata Forneria Marconi naît à Milan au moment où les musiciens italiens transforment le vocabulaire du rock progressif britannique en une musique qui leur appartient sans équivoque. Généralement abrégé en PFM, le groupe équilibre des arrangements de niveau conservatoire et l’élan physique d’un véritable groupe rock. Guitare acoustique, flûte et violon peuvent céder la place au Mellotron, au Moog, à l’attaque de la guitare électrique et à un jeu collectif nourri de jazz, sans que les transitions paraissent mécaniques.
Leurs disques du début des années 1970 contribuent à imposer le rock progressif italien à l’échelle internationale. PFM ne se contente pas de reproduire Genesis ou King Crimson dans une autre langue : mélodies méditerranéennes, rythmes mobiles et changements rapides de couleurs instrumentales donnent à la musique une identité propre. Les adaptations anglophones et les éditions Manticore élargissent le public, mais les albums italiens originaux restent la voie la plus claire vers l’imagination du groupe.
Premiata Forneria Marconi sur scène en 1972.Photo : auteur inconnu / Wikimedia Commons · Domaine public. Image convertie au format WebP pour cette page.
Formation & histoire
PFM naît d’I Quelli, groupe milanais dont les membres passent les années 1960 à jouer de la beat music et à participer aux enregistrements d’autres artistes italiens. Franco Mussida, Franz Di Cioccio, Flavio Premoli et Giorgio Piazza forment le noyau ; Mauro Pagani apporte flûte, violon et chant. Sous leur nouveau nom, les cinq musiciens obtiennent ex æquo la première place au Festival de musique d’avant-garde et de nouvelles tendances de Viareggio en 1971 avec « La carrozza di Hans ». Le morceau paraît ensuite avec « Impressioni di settembre » sur le premier single de PFM.
Storia di un minuto paraît en janvier 1972, suivi de Per un amico en novembre. Greg Lake voit PFM présenter ce second album au PalaEur de Rome le 20 décembre 1972 et fait entrer le groupe dans l’orbite Manticore d’Emerson, Lake & Palmer. Peter Sinfield produit et écrit les paroles anglaises de Photos of Ghosts, adaptation internationale principalement tirée de Per un amico ; le disque entre au classement américain Billboard et conduit le groupe au Royaume-Uni, en Europe, au Japon et aux États-Unis.
Patrick Djivas, auparavant membre d’Area, remplace Piazza avant L’isola di niente. Pagani quitte le groupe après Chocolate Kings, et les formations suivantes déplacent l’accent entre écriture symphonique, jazz-rock et chansons plus compactes. Le groupe reste actif malgré réunions et changements de personnel ; Mussida part en 2015, tandis que Di Cioccio et Djivas continuent de porter le nom PFM.
Son & style
La qualité déterminante de PFM est la transition. Un passage mené par la guitare à cordes nylon ou la voix peut accueillir flûte, contrepoint de violon et Mellotron avant que la section rythmique n’accélère dans une mesure irrégulière. Les claviers de Premoli fournissent la masse orchestrale, mais la musique reste rarement immobile assez longtemps pour devenir simplement grandiose. La batterie de Di Cioccio et les lignes de basse maintiennent en mouvement les écritures les plus élaborées.
Les voix privilégient un phrasé mélodique façonné par l’ensemble plutôt qu’une déclamation théâtrale, tandis que la guitare de Mussida passe de délicates figures acoustiques à des lignes de fusion acérées. Cette combinaison permet à PFM de sonner pastoral, symphonique et rythmiquement agressif dans une même composition. Les meilleurs disques ressemblent moins à des suites assemblées à partir de parties étiquetées qu’à des paysages qui se transforment continuellement sous l’auditeur.
Albums essentiels
1972
Per un amico
Numero Uno · Édition originale de 1972
Per un amico affine le premier langage de PFM en cinq compositions étroitement liées. « Appena un po’ » commence dans un calme presque pastoral avant que Mellotron, flûte et section rythmique agitée n’élargissent le cadre ; le morceau-titre maintient un équilibre inhabituellement serré entre détail acoustique et puissance collective. Le violon et la flûte de Mauro Pagani ne sont pas décoratifs mais structurels, réorientant souvent la musique avec autant de force qu’un riff de guitare. Le disque devient la base de l’international Photos of Ghosts, mais l’original italien conserve la cadence naturelle des voix et reste l’introduction la plus directe à l’association de chaleur, vitesse et couleurs orchestrales propre à PFM.
Titres clés : Appena un po’ · Per un amico · Generale
Storia di un minuto est un premier album porté par l’assurance d’un groupe qui connaît déjà depuis des années le studio et la scène. « Impressioni di settembre » transforme une ample mélodie vocale en poussée conduite par le Moog, tandis qu’« È festa » libère l’exubérance rythmique du groupe dans une brève ruée instrumentale. Des pièces plus longues comme « Dove… quando… » révèlent la méthode qui définira PFM : les thèmes reviennent avec une instrumentation modifiée, les passages calmes ont un véritable poids structurel et la virtuosité sert l’élan plutôt que la démonstration. L’album est un peu plus brut que Per un amico, ce qui rend particulièrement vifs ses brusques sauts de l’intimité à l’impact du groupe entier.
Titres clés : Impressioni di settembre · È festa · Dove... quando...
L’isola di niente élargit l’échelle de PFM sans en polir les arêtes. La pièce-titre s’ouvre sur un poids choral avant de traverser basse tendue, claviers, espace acoustique et certaines des écritures collectives les plus puissantes du groupe. Patrick Djivas apporte une basse plus ouvertement orientée vers la fusion, tandis que « La luna nuova » propulse des mesures complexes avec l’urgence d’une prestation scénique. « Via Lumière » clôt l’album dans un langage jazz-rock plus exploratoire. Plutôt que de répéter l’équilibre pastoral des albums de 1972, PFM durcit les contrastes et densifie les conversations instrumentales, pour un disque destiné aux auditeurs prêts à découvrir le groupe dans sa forme la plus ambitieuse.
Titres clés : L’isola di niente · La luna nuova · Via Lumière
PFM démontre que l’expansion internationale du rock progressif n’est pas l’histoire de groupes britanniques exportant un modèle figé. Ses meilleures œuvres absorbent les influences extérieures tout en préservant la langue italienne, le caractère mélodique et la personnalité instrumentale. Le groupe offre aussi à de nombreux auditeurs hors d’Italie une porte d’entrée vers une scène bien plus vaste comprenant Banco del Mutuo Soccorso, Le Orme et Area.
Le catalogue récompense toujours l’écoute d’un album entier, car son drame réside dans le mouvement entre les textures : le retour d’une phrase acoustique après un passage collectif violent peut compter autant que n’importe quel solo. Les groupes modernes de prog symphonique ou teinté de jazz continuent de puiser dans cet équilibre entre maîtrise technique et chaleur lyrique.
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