Genesis

Vue d’ensemble

Genesis n’a pas suivi une trajectoire rectiligne. Le groupe passe de la pop hésitante de From Genesis to Revelation au rock progressif de longue forme, survit aux départs de Peter Gabriel et Steve Hackett, puis remodèle son écriture pour l’unité studio de trois musiciens formée par Tony Banks, Phil Collins et Mike Rutherford. À travers ces phases, l’arrangement reste central : les chansons grandissent par des changements de texture, de mesure, de point de vue et d’échelle plutôt que par la seule démonstration instrumentale.

Les premiers disques associent une écriture de personnages anglaise à l’orgue, au Mellotron, aux guitares douze cordes et à un rythme rigoureusement maîtrisé. Les albums ultérieurs conservent ce souci de structure tout en accordant davantage de place aux boîtes à rythmes, aux synthétiseurs et aux chansons concises. Réduire le catalogue à un simple « prog de Gabriel » suivi d’une « pop de Collins » masque la lente évolution de ces méthodes de travail.

Formation et histoire

Genesis naît à la Charterhouse School, dans le Surrey, en 1967. Peter Gabriel, Tony Banks et le batteur Chris Stewart avaient joué dans Garden Wall ; Mike Rutherford et Anthony Phillips venaient d’Anon. Leurs maquettes attirent le producteur Jonathan King, qui propose le nom Genesis et produit le premier album de 1969, From Genesis to Revelation. Stewart est remplacé par John Silver, puis par John Mayhew pendant les premières années du groupe.

Trespass suit en 1970 avec Gabriel, Banks, Rutherford, Phillips et Mayhew. Phillips part après l’album, et les postes rythmiques et de guitare changent encore : Phil Collins rejoint le groupe en août 1970, tandis que Steve Hackett arrive en janvier 1971 après une courte période avec le guitariste Mick Barnard. Ainsi naît le quintette entendu de Nursery Cryme à The Lamb Lies Down on Broadway.

Gabriel part après la tournée de The Lamb en 1975. Collins prend le chant principal sur A Trick of the Tail et Wind & Wuthering tout en restant le batteur en studio. Le départ de Hackett est annoncé en 1977, laissant Banks, Collins et Rutherford comme trio permanent d’enregistrement ; Daryl Stuermer et Chester Thompson élargissent cette formation sur scène.

La série du trio allant de ...And Then There Were Three... à We Can’t Dance associe une pensée instrumentale plus longue à des singles de plus en plus directs. Collins part en 1996. Banks et Rutherford recrutent Ray Wilson pour Calling All Stations et sa tournée européenne de 1998, puis confirment en 2000 qu’aucun autre projet d’enregistrement ou de tournée n’est prévu. Collins, Banks et Rutherford se réunissent ensuite pour la tournée Turn It On Again de 2006–2007 et la tournée Last Domino? de 2020–2022.

Son et style

Tony Banks fournit nombre des centres harmoniques du groupe au piano, à l’orgue, au Mellotron et au synthétiseur. Mike Rutherford passe de la basse à la guitare acoustique douze cordes puis à la guitare électrique, rendant souvent possible la transition entre les intermèdes calmes et les passages du groupe complet. Dans le quintette classique, Hackett ajoute des lignes électriques soutenues, des montées de volume et le détail des cordes nylon ; la voix, la flûte et l’écriture de personnages de Gabriel portent la couche théâtrale sans remplacer la musique qui la sous-tend.

Collins transforme deux fois l’ensemble : d’abord comme batteur et chanteur d’harmonies dont les accents précis clarifient les mesures irrégulières, puis comme chanteur principal capable de porter aussi bien les pièces étendues que les chansons plus courtes. Sur Duke, Abacab et les disques ultérieurs du trio, la batterie avec réverbération à porte, les boîtes à rythmes et les couleurs plus vives des synthétiseurs changent la surface, mais les motifs récurrents et les transitions soigneusement mises en scène relient toujours l’écriture au catalogue antérieur.

Pourquoi leur héritage demeure

Genesis compte parce que son catalogue documente l’adaptation sans rupture complète de méthode. Le quintette rend lisibles les structures occupant une face d’album grâce à des thèmes récurrents et une instrumentation fortement contrastée ; le quartet prouve que Collins peut chanter ce matériau sans renoncer à sa complexité ; le trio apprend à condenser la même attention au rythme et à l’arrangement dans des singles comme dans des morceaux étendus.

La suite des classements britanniques rend cette évolution mesurable : Foxtrot atteint la douzième place, Selling England by the Pound la troisième, Wind & Wuthering la septième et Duke la première. Ce sont des disques différents réalisés par des configurations différentes du groupe, non des exemples interchangeables d’un même style. Les écouter dans leur continuité révèle la permanence de l’harmonie de Banks, du travail structurel de Rutherford à la guitare et la basse, et de la maîtrise rythmique de Collins, même lorsque le format change.

Sources et documentation

Genesis — site officiel
Rhino — biographie de Genesis et histoire des formations
Rhino — chronologie des formations
Official Charts — historique de Genesis dans les classements