King Crimson

Vue d'ensemble

King Crimson se comprend mieux comme une succession d'ensembles que comme un groupe stable. Robert Fripp en reste le seul membre permanent, mais instruments, auteurs et méthodes de travail changent : les bois et le Mellotron d'Ian McDonald façonnent le groupe de 1969 ; l'improvisation en concert devient centrale dans la formation de 1972–74 ; Adrian Belew et Tony Levin contribuent à définir le quatuor aux guitares entrelacées des années 1980 ; et la dernière configuration de tournée place trois batteurs à l'avant de la scène.

In the Court of the Crimson King est un premier album d'une concentration inhabituelle, mais il n'a pas inventé à lui seul le rock progressif. Ses cinq titres réunissent attaque d'ensemble saturée, chanson acoustique, écriture au Mellotron, jeu informé par le jazz et improvisation ouverte dans un même programme. Les périodes ultérieures de Crimson ne se contentent pas de reproduire cette combinaison : elles reconstruisent le problème musical à partir de matériaux différents.

Formation & histoire

La première formation de King Crimson commence à répéter à Londres en janvier 1969. Fripp et le batteur Michael Giles viennent de Giles, Giles and Fripp ; Ian McDonald apporte bois, claviers et Mellotron ; Greg Lake devient bassiste et chanteur principal ; Peter Sinfield écrit les textes, développe la présentation visuelle et propose le nom du groupe. Lorsqu'ils jouent en première partie des Rolling Stones à Hyde Park le 5 juillet, ils ont aussi construit un public dans les clubs londoniens. Le premier album autoproduit est enregistré en juillet et août, puis publié en octobre.

McDonald et Giles annoncent leur départ pendant la première tournée américaine, et Lake part bientôt lui aussi. Fripp et Sinfield poursuivent à travers In the Wake of Poseidon, Lizard et Islands avec un personnel changeant en studio et sur scène, notamment Mel Collins, Gordon Haskell, Boz Burrell et Ian Wallace. Sinfield est renvoyé à la fin de 1971 ; le groupe de tournée Burrell-Collins-Wallace prend fin après sa tournée américaine d'avril 1972.

Un nouveau groupe se forme en juillet 1972 autour de Fripp, John Wetton, Bill Bruford, David Cross et du percussionniste Jamie Muir. Après le départ de Muir au début de 1973, le quatuor intègre une vaste improvisation collective à sa pratique de chaque soir. Cross part avant les séances studio de Red, laissant Fripp, Wetton et Bruford comme trio central ; Fripp annonce la fin du groupe peu avant la sortie de cet album en 1974.

Fripp, Bruford, Belew et Levin se produisent d'abord sous le nom Discipline en avril 1981, puis adoptent celui de King Crimson et enregistrent Discipline, Beat et Three of a Perfect Pair avant de s'arrêter en 1984. Le Double Trio à six membres réunit Fripp, Belew, Levin et Bruford avec Trey Gunn et Pat Mastelotto pour THRAK et les tournées de 1994–96. D'autres configurations suivent en 2000–03 et 2008. À partir de 2013, Fripp assemble un groupe élargi fondé sur plusieurs batteurs, remettant sur scène la musique de tout le catalogue ; les archives de tournée de DGM répertorient ses derniers concerts au Japon en décembre 2021.

Son & style

Le groupe de 1969 emploie des contrastes extrêmes : « 21st Century Schizoid Man » verrouille guitare, bois, basse et batterie dans une écriture saturée à l'unisson, tandis que « I Talk to the Wind » et « Epitaph » confient à la flûte, aux textures acoustiques et au Mellotron des rôles structurels différents. La formation de 1972–74 est plus dépouillée et plus instable. La basse de Wetton et la batterie de Bruford peuvent propulser du matériau écrit comme « Larks' Tongues in Aspic, Part Two », mais des pièces de concert telles que « Trio », « The Mincer » et « Starless and Bible Black » naissent de l'improvisation collective.

Le quatuor de 1981 modifie encore la grammaire instrumentale. Fripp et Belew jouent des cycles de guitare répétitifs et entrelacés ; le Chapman Stick de Levin répartit les fonctions entre la basse et le registre supérieur ; Bruford associe percussions acoustiques et électroniques ; les chansons de Belew inscrivent des formes vocales concises dans ce système rythmique. Le Double Trio double les rôles de guitare, de cordes graves et de percussion, tandis que l'ensemble de 2013–21 inverse la disposition scénique habituelle en plaçant ses trois batteurs devant et les instruments mélodiques derrière. La continuité réside moins dans un timbre unique que dans la tension entre structure exacte et décision en temps réel.

Pourquoi leur héritage demeure

Le catalogue de King Crimson compte parce que chaque retour met à l'épreuve une relation différente entre composition et interprétation. Le groupe de 1969 crée une ampleur orchestrale avec instrumentation rock et overdubs studio ; la formation Wetton-Bruford permet aux improvisations de concert de devenir matériau d'album ; le quatuor de Discipline intègre cycles minimalistes, nouveaux instruments électroniques et chansons ; le Double Trio traite les rôles doublés comme problèmes d'arrangement autant que d'improvisation. Ce sont des changements de méthode documentés, non de simples changements de personnel autour d'un style fixe.

Le groupe de 2013–21 fait des archives une part de sa pratique présente, interprétant du matériau issu de plusieurs formations antérieures tout en ajoutant de nouvelles pièces et de nouveaux arrangements menés par la batterie. Les vastes archives de concert de DGM permettent aussi de comparer la façon dont sections écrites et improvisations changent d'un soir à l'autre. La dernière prestation répertoriée a lieu à Tokyo le 8 décembre 2021 ; la considérer comme la fin de la période active la plus récente est plus exact que de décrire King Crimson comme continuellement actif depuis 1969.

Sources et lectures complémentaires

Ce guide a été vérifié à partir des archives officielles de la tournée de 1969 de Discipline Global Mobile, des dossiers consacrés à Larks' Tongues in Aspic, Starless and Bible Black et Discipline, des notes officielles sur la formation de THRAK, des notes anniversaires de Red et des archives complètes des dates de tournée de DGM. Les informations propres au personnel, aux titres et à l'enregistrement de chaque album ont été recoupées avec les guides RetroForge sourcés reliés ci-dessus.