Un film concertistico impiegò quarant'anni per diventare gradualmente la versione che i Queen volevano mostrare
I Queen si esibirono al Montreal Forum il 24 e 25 novembre 1981 appositamente perché i concerti fossero filmati come documento integrale. Il regista Saul Swimmer progettò una produzione insolitamente ambiziosa con tecniche 35mm di grande formato; la band arrivava da un periodo intenso, fra The Game, grande successo internazionale, lunghe tournée e la nuova collaborazione "Under Pressure".
Le immagini avrebbero dovuto produrre un semplice film di riferimento. Il progetto sviluppò invece una complicata storia editoriale in cui proprietà, montaggio, versioni abbreviate, titoli variabili e restauri successivi cambiarono ripetutamente ciò che il pubblico vedeva.
Il film originale era noto come We Will Rock You. Le fonti ufficiali dei Queen affermano che i concerti di Montreal furono montati per un'uscita nel 1984, mentre la storia moderna di Mercury Studios segnala un lancio a Cannes già nel 1983. Alcune edizioni nordamericane ridussero drasticamente il programma a circa un'ora, eliminando abbastanza canzoni da cambiare il carattere del concerto.
I Queen recuperarono infine il controllo del materiale e nel 2007 pubblicarono un'edizione restaurata e più completa con il titolo Queen Rock Montreal. Il processo continuò nel 2024, quando il negativo originale 35mm fu scansionato e restaurato per una nuova presentazione IMAX e un'uscita 4K domestica.
L'opera merita quindi una sola pagina della Screening Room con un'ampia storia delle edizioni, non pagine separate che fingano che We Will Rock You e Queen Rock Montreal siano film indipendenti.
Montreal coglie i Queen alla fine di una delle loro identità concertistiche
L'uscita ufficiale del 2024 descrive il concerto come una versione particolarmente ruvida della band. Freddie Mercury, Brian May, Roger Taylor e John Deacon sono gli unici musicisti sul palco; è il periodo precedente all'inserimento dei tastieristi aggiuntivi nella configurazione del tour di Hot Space e degli anni successivi.
Questa formazione a quattro conta perché i dischi dei Queen potevano essere straordinariamente stratificati. Armonie di chitarra, voci sovraincise, pianoforte, sintetizzatori e produzioni elaborate generavano arrangiamenti apparentemente difficili da riprodurre con quattro persone.
Il film di Montreal mostra come il gruppo risolvesse il problema senza tentare di ricreare letteralmente ogni strato di studio. May passa fra ruoli ritmici, solisti e testurali mentre tecnica e strumentazione ampliano la dimensione apparente della chitarra. Taylor offre batteria e cori acuti, il basso di Deacon ancora arrangiamenti che spesso cambiano stile bruscamente e Mercury alterna compiti da frontman e pianoforte.
I limiti creano flessibilità. Una canzone può diventare più dura e diretta della versione di studio perché non c'è motivo di conservare ogni sovraincisione. L'identità dal vivo esiste accanto ai dischi, non sotto di essi.
È particolarmente evidente perché la scaletta passa da hard rock a ballate al pianoforte, materiale influenzato dal funk e strutture teatrali del catalogo anni Settanta senza aggiungere un grande ensemble itinerante per addolcire le transizioni.
Freddie Mercury diventa il centro della macchina da presa anche quando musicalmente la band funziona come quattro pari
Brian May ha detto che il film conserva uno dei documenti visivi più intimi di Mercury al massimo della potenza dal vivo, e le immagini lo confermano. Le cineprese di Swimmer sono fortemente attratte dal cantante, il cui controllo fisico su un grande pubblico offre al cinema un centro umano evidente.
L'efficacia di Mercury non dipende dal movimento continuo. Può attraversare rapidamente il palco, lavorarne il bordo, sedersi al pianoforte o semplicemente restare fermo e modellare la risposta del pubblico con voce e gesto. La macchina da presa beneficia della chiarezza di queste scelte.
Si crea così uno squilibrio produttivo fra film visivo e musicale. Visivamente domina Mercury; musicalmente l'esibizione dipende dall'interazione esatta di tutti e quattro.
La batteria di Roger Taylor può modificare l'aggressività di un brano senza ricevere lo stesso tempo sullo schermo. La presenza tranquilla di John Deacon rende facile sottovalutarlo anche quando pezzi come "Another One Bites the Dust" dipendono dal basso come identità primaria. May riceve attenzione durante gli assoli, ma il suo lavoro più importante avviene spesso mentre sostiene Mercury anziché avanzare.
Un buon restauro rende questi ruoli più discreti facili da esaminare, perché il dettaglio fuori dal centro dell'inquadratura diventa più leggibile.
"Under Pressure" colloca il film in un momento storico preciso
I Queen registrarono "Under Pressure" con David Bowie nel 1981 e il singolo aveva raggiunto il primo posto nel Regno Unito poco prima dei concerti di Montreal. Era quindi un brano nuovo, non un classico celebrativo.
Il materiale ufficiale di Mercury Studios evidenzia Montreal come una delle prime esecuzioni dal vivo. Ascoltarla dentro la scaletta restituisce un grado d'incertezza cancellato dalle raccolte successive. Il pubblico non può sapere quanto stabilmente entrerà nel catalogo e la band sta ancora scoprendo come tradurre dal vivo una collaborazione di studio senza Bowie.
La circostanza rende il film più di un documento di grandi successi. Diverse canzoni oggi ritenute canoniche sono ancora lavoro contemporaneo. Il materiale di The Game appartiene al presente immediato del gruppo, mentre il recente successo sudamericano e le lunghe tournée hanno cambiato la scala operativa.
Il Montreal Forum coglie quindi i Queen dopo la fase di svolta degli anni Settanta ma prima che Hot Space introduca un altro controverso cambio stilistico.
È una finestra stretta, e la lunga storia editoriale del film ne ha talvolta nascosto la precisione.
La veloce apertura di "We Will Rock You" smonta la canzone di studio che tutti conoscono
Il film si apre con l'arrangiamento veloce dal vivo di "We Will Rock You", quasi l'opposto del minimalismo stomp-stomp-clap della celebre registrazione. Chitarra, basso e batteria corrono ad alta velocità mentre Mercury tratta il pezzo come un attacco, non come un canto collettivo.
I Queen usavano da anni questa versione, ma collocarla all'inizio di un concerto filmato è una dichiarazione utile. La band rifiuta l'idea che il successo di studio possieda una sola forma sacra.
Più avanti ritorna la familiare versione lenta vicino a "We Are the Champions", restituendo l'inno atteso dal pubblico. Le due versioni mostrano la capacità dei Queen di trattare il materiale registrato come repertorio flessibile.
È particolarmente importante per un gruppo associato a costruzioni di studio meticolose. Le immagini di Montreal mostrano che le decisioni d'arrangiamento restano aperte dopo la fine del disco.
Lo stesso principio vale per l'intera scaletta. "Bohemian Rhapsody" non può essere riprodotta integralmente dal vivo da quattro persone, quindi la celebre sezione operistica richiede necessariamente un diverso rapporto fra suono suonato e materiale preregistrato. Invece di considerarlo un fallimento di autenticità, il concerto rende visibile il problema progettato dai Queen nei propri dischi.
La band aveva scritto musica più grande di quattro corpi simultanei e poi sviluppato una grammatica scenica capace di riconoscerlo.
Le cineprese erano parte della tensione, non osservatori invisibili
La storia ufficiale del 2024 riconosce le tensioni dietro le quinte fra la band e Saul Swimmer. Brian May ricorda il gruppo come molto carico, con tempi e attacco insolitamente aggressivi, suggerendo che il conflitto intorno alle riprese possa aver alimentato l'esibizione anziché semplicemente danneggiarla.
È utile perché i restauri levigati possono far sembrare prive d'attrito le produzioni storiche. Lo spettatore vede immagini 35mm pulite e presume che la band abbia sempre voluto il film esattamente in questa forma.
La storia successiva dice il contrario. Il rapporto dei Queen con Swimmer e la proprietà delle immagini si complicò, e le versioni originali di We Will Rock You non riflettevano necessariamente la presentazione preferita dalla band. Le edizioni del 2007 e del 2024 non sono quindi semplici rimasterizzazioni tecniche; appartengono al processo con cui i Queen recuperarono maggiore controllo sul modo di assemblare e presentare Montreal. Quel controllo non va confuso con neutralità storica: un restauro supervisionato dalla band può migliorare le fonti e correggere compromessi precedenti, ma crea anche una nuova interpretazione autorizzata. Entrambe le parti meritano di restare visibili.
La versione nordamericana originale di un'ora mostra quanto l'home video potesse rimodellare un concerto
Gli archivi specialistici dei concerti dei Queen documentano una prima edizione americana di circa 60 minuti, seguita da versioni di We Will Rock You più vicine ai 90. Il programma abbreviato eliminava molte canzoni presenti nella presentazione moderna completa.
Non è un ritocco minore. Un montaggio di un'ora cambia l'equilibrio apparente del repertorio e riduce la possibilità di osservare i singoli musicisti lungo l'arco di un concerto intero.
I mercati home video lo facevano spesso ai film musicali. Capacità delle cassette, prezzi, licenze e supposizioni sull'attenzione del pubblico potevano produrre versioni molto più brevi del materiale cinematografico o d'archivio. Dopo anni di circolazione, gli spettatori possono ricordare quei tagli come "il film", anche quando esiste un programma più completo.
Il restauro Queen Rock Montreal del 2007 recuperò quindi contesto storico oltre che durata, permettendo di vedere la band in una scaletta più piena e trattando la fotografia 35mm con cura ben maggiore dei vecchi master. Nel 2024 il recupero andò oltre, tornando ancora al negativo originale per una moderna presentazione di grande formato.
Nel 2024 il negativo originale divenne un moderno evento di grande formato
Le informazioni ufficiali del 2024 descrivono un restauro in cui il negativo originale 35mm fu scansionato ad alta risoluzione ed esaminato fotogramma per fotogramma per rimuovere sporco, danni e segni delle giunte. Il risultato fu preparato per IMAX e poi pubblicato in 4K UHD e Blu-ray con audio Dolby Atmos.
È un destino insolitamente appropriato per immagini nate pensando alla grande proiezione cinematografica. Swimmer aveva progettato le riprese del 1981 intorno a un avanzato processo 35mm a doppia anamorfosi destinato a uno schermo enorme.
Oltre quarant'anni dopo, la tecnologia IMAX permise finalmente di realizzare l'appetito per la scala della produzione in un moderno ambiente di proiezione.
Il BBFC indica circa 95 minuti per la versione cinematografica del 2024, fornendo una durata attuale chiara. Le vecchie versioni da sessanta e novanta minuti devono restare schede editoriali separate, non essere mediate nel valore moderno.
Per chi guarda per la prima volta, la presentazione restaurata del 2024 è il riferimento logico: la versione più completa e di qualità oggi approvata dalla band.
L'assenza di musicisti aggiuntivi rende il concerto più duro di quanto suggerisca l'immagine da stadio dei Queen successivi
I concerti dei Queen negli anni Ottanta sarebbero stati associati a pubblici enormi negli stadi e a uno spettacolo sempre più lineare, concepito per comunicare in spazi vastissimi. Montreal conserva una forza precedente.
La band ha già dominato le grandi sale, ma la formazione a quattro lascia meno imbottitura fra gli strumenti. "Sheer Heart Attack", la veloce "We Will Rock You", "Tie Your Mother Down" e le lunghe sezioni di chitarra possono suonare insolitamente aggressive. Anche i brani più raffinati mantengono bordi ruvidi perché non c'è un tastierista ausiliario a sostenerli.
Ciò corregge la semplificazione che ricorda i Queen soprattutto per la grandiosità del pop teatrale. Il catalogo degli anni Settanta contiene musica di chitarra pesante e il film mostra quanto facilmente la band potesse enfatizzare quel lato sul palco.
I momenti più morbidi non indeboliscono l'argomento. "Love of My Life" dipende fortemente dal pubblico e il materiale al pianoforte offre a Mercury un diverso rapporto fisico con l'esibizione. Il contrasto rende più intensi i passaggi hard rock al loro ritorno.
Un grande concerto dei Queen raramente mantiene un solo stile. La loro forza sta nel far sembrare i bruschi cambi stanze diverse dello stesso edificio.
Le immagini del 1981 divennero più importanti dopo la morte di Mercury, ma non vanno guardate soltanto come memoriale
Freddie Mercury morì nel 1991, anni prima che i restauri del 2007 e del 2024 offrissero finalmente al materiale di Montreal le sue edizioni migliori. Inevitabilmente, ogni primo piano di alta qualità porta oggi un peso commemorativo.
La descrizione di Brian May del film come documento insolitamente intimo di Mercury riflette questa prospettiva successiva. Le immagini permettono di studiare un artista la cui reputazione scenica può altrimenti gonfiarsi fino all'astrazione.
Il pericolo è lo stesso incontrato con Hendrix, Bon Scott e Keith Moon: la morte successiva può colonizzare le immagini precedenti. Montreal è più prezioso se gli si permette di restare nel novembre 1981. Mercury non sta declinando visibilmente verso una fine; guida una band al vertice commerciale e performativo, canta materiale attuale e discute dietro le quinte su come realizzare un film concertistico. È proprio questa energia al presente a rendere importante il restauro, perché l'opera funziona meglio come prova di ciò che Mercury e i Queen stavano facendo mentre il futuro era ancora sconosciuto, non come memoriale.
Nota per la visione e il collezionismo
Usa Queen Rock Montreal, soprattutto il restauro 4K/IMAX del 2024 di circa 95 minuti, come presentazione moderna consigliata. Conserva l'identità precedente di We Will Rock You e le sue edizioni più brevi di circa 60 e 90 minuti nella storia delle versioni, senza trattarle come concerti separati.