Record sleeveがcoffee tableとほとんど同じ大きさだった時代のcoffee-table book
Album Cover Albumというtitleはほとんど笑ってしまうほどliteralで、それがvisual abundanceそのものをargumentにするprojectへよく合っている。Roger DeanとStorm Thorgersonは、LP sleeveがpopular-art mediumとして最も重要だった時期の1977年にoriginal volumeを組み、large-format designの中へ数百のcoverを並べた。imageに比べcommentaryはかなり少ない。当時のMelody Maker reviewは160 pagesのごく一部しかtextへ割かれていないことを指摘し、本書をquintessential rock coffee-table objectに近いものと評した。そのimbalanceは意図的だった。coverはjuxtaposition、scale、visual varietyによって自ら語ることを求められた。
projectはfollow-up volumeを生むほど成功し、2008年にはDeanとThorgersonがmajor reissueを通してoriginal conceptへ戻った。later editionはlarge-format visual emphasisを維持しつつnew introductory materialとrefreshed typographyを加え、壊れやすい1977 originalを探さずclassic anthologyを楽しみたいordinary readerにとって論理的なRetroForge recommendationになる。
12 inchesが本物のdesign platformを作った
LP sleeveはdesignerへおよそ12-inch-squareのcanvasを提供し、front、back、inner sleeve、ときにgatefoldまでvisual systemを拡張できた。typography、photography、illustration、packagingはlistenerが一音も聞く前からmusicとinteractionでき、objectはplayback中もphysicalに存在し続ける。coverはshop windowに置かれ、bedroom floorを占領し、recordが回っている間何度も観察された。
later formatsはそのrelationshipをdramaticallyに変えた。CDはcanvasを縮め、streamingではartworkがscreen上のicon程度のsizeで最初に見られることが多い。このtechnology historyは1960s / 1970s album-cover cultureがなぜこれほどphysical richnessを持ったかを説明する。Album Cover Albumはsleeveを、visual differenceがdesignとして意味を持てるsizeで十分大きくreproduceし、original mediumを尊重する。postage stampのcatalogueへ縮めない。
DeanとThorgersonはaestheticが大きく異なるからこそ理想的editorになる
Roger DeanとStorm Thorgersonはclassic rockでも最もdistinctiveなvisual languageを代表する。Deanはillustration、impossible landscapes、organic architecture、Yesと切り離せないtypographyと結び付く。ThorgersonはHipgnosisを通してphotographic concept、surreal visual joke、Pink Floydと強く結び付くcoverで有名になった。このcontrastだけでもanthologyの幅は自動的に広がる。
一人のdesignerが組むhistoryは、一つのvisual philosophyのcelebrationになり得る。DeanとThorgersonは別方向へ引っ張るため、jazz、psychedelia、photography、illustration、typography、commercial graphics、obscure sleevesが同じspaceを共有できる。有名exampleはもちろん重要だが、知らないrecordも同じくらい有用である。exceptional visual treatmentがcanonical albumの専売特許ではなかったことを示すからだ。visual historyはmusic canonより大きくなる。
Blue Noteは、sophisticated sleeve designが1967年から始まったわけではないとrock readerへ教える
seriousなalbum-art historyはpsychedelic rock以前まで遡る必要がある。Blue Note Recordsはphotography、typography、Reid Milesのようなdesignerの仕事を通して、すでにextraordinary design cultureを作っていた。labelのvisual consistencyはrecorded identityとほぼ同じくらいrecognisableになった。
1977年当時のMelody Maker reviewは、original anthologyが1950s jazz designのhistorical explanationを十分に与えない点を批判しており、exampleそのものはreproduceしていてもcontextが足りないとした。このlimitationは今も認識する価値がある。visual anthologyはbrillianceを見せられるがlineageを完全には説明しない。RetroForgeの周囲のeditorial pageがcontextを補い、rockがLP sleeveをalbum-era seriousnessの証拠としてclaimする以前から、それがすでに高度なgraphic-design mediumだったことを明確にできる。
Psychedeliaはsleeveをもう一つのaltered environmentへ変える
1960年代末にはavailable visual languageが大幅に拡大する。collage、altered photography、dense lettering、illustration、countercultural codesによってsleeveはpart poster、part puzzle、part promise of the experience insideになる。commercialに機能するためにclear portraitとreadable titleを必ずしも必要とせず、mystery自体がdesirableになり得る。
このfreedomが、後にHipgnosisとRoger Deanが繁栄するconditionを作る。psychedelic designはpackagingがproduct identificationだけでなくmusicのimaginative worldをextendできることを示した。listenerはobjectをdecodeするよう招かれ、designerはbandとは独立してnameを追う価値があるほどのauthorshipを獲得する。
Hipgnosisはalbum packagingをconceptual artへ変える
Storm ThorgersonとAubrey PowellのHipgnosisはrockでも最も有名なvisual identityのいくつかを作り、特にPink Floydとの関係で知られる。しかしcatalogueはuniversal iconになった少数coverをはるかに越える。彼らのworking methodはmusicianのportraitではなくconceptから始まることが多く、sleeveをliteral portraitではなくideaによってmusicと関係するautonomous visual worldにできた。
これはalbum-oriented rockに特によく合った。LPそのものがcoherent artistic statementとして扱われるなら、coverもそのcoherenceのcomponentのように振る舞える。bandはfrontへ出る必要がなく、conceptual imageがrecordのrecognisable public faceになり、ときにはどのpublicity photographより長く残る。
Roger Deanはsleeveを別geographyへのportalのようにする
DeanのYes作品は、floating landforms、organic structures、logos、impossible landscapesが少しずつrecognisable visual universeを作る別modelを提供する。cover同士が一つのliteral storyを語るわけではないが、複数albumがconnected territoryにあるような感覚を与える。このbrandingは一つのlogoを繰り返すことよりはるかにdeepである。
listenerはband nameを読める前からvisual languageでartistをidentifyでき、repeated collaborationによってimageryはgroupのcultural identityの一部になる。Album Cover Albumがhistorically significantなのは、editorの一人自身が、持続的designer-band relationshipがどれほど強力になり得るかをすでに示していたからでもある。
Bookがseriesになったことで、sleeveそのものにaudienceが生まれていたことが分かる
後年には複数のAlbum Cover Album volumeが続き、収録されたすべてのrecordを持っていなくても、人々がrecord sleeveについてのbookを買う意思があることを示した。design自体がcollectible subject matterになった。かつてcommercial ephemeraだったものが、LP eraがまだactiveな時期からcanoniseされ始めていた。
これはhistorically importantである。later generationはalbum artを当然のstudy fieldと考えるが、このseriesはそのstatusがまだestablishedしつつあった時に現れた。original bookはanthologyであると同時にartefactでもある。visual historyをpreserveしながら、record-cover designが独自のpublishing traditionを持つに値するsubjectとして認識されるprocessそのものに参加した。
2008 reissueはclassic projectを保存するのであってstreaming eraへ更新するふりはしない
2008 editionが強いrecommendationのままなのは、original 160-page large-format conceptをaccessibleに保ち、600点を超えるsleeveをreproduceしながらnew introductory materialも加えているからだ。Google Books recordにはPeter Gabrielのようなfigureによる新しいframingや、editorに関連するupdated contribution、refreshed typographyが記録されている。
重要なのはreissueがしようとしないことだ。CD、digital downloads、streamingまでalbum-cover historyを運ぶsequelではない。classic projectとoriginal historical emphasisをrefreshして見せる版である。modern digital-era cover designを求めるreaderは別sourceが必要だが、golden LP-cover periodを求めるreaderにはまさに欲しいobjectを提供する。
Visual abundanceは大きなcopyright boundaryを生む
本書は数百のcopyrighted album sleevesをreproduceしており、RetroForgeが本を論じたりaffiliate linkを置いたりしても、それらをwebsiteへcopyするlicenceにはならない。AbeBooks seller photographにinterior spreadが写っていても同じである。Reading Room pageではauthorised product coverを使い、anthologyのvisual richnessを言葉で説明し、本自体をimage repositoryのように扱わない。
このdistinctionが特に重要なのは誘惑が大きいからだ。本書にはpageをspectacularに見せるimageがそのまま入っている。しかしeditorial restraintもpublication qualityの一部である。visual wealthをreaderがbookを開く理由として残し、page側で吸い尽くさないことが最も安全でhonestなdesign choiceになる。
特に優れている点
volumeとjuxtapositionがcentral achievementである。数百のsleeveによりproseだけでは不可能なvisual comparisonができ、large formatはtypography、photography、illustrationをdesignとして認識できるscaleで残す。DeanとThorgersonはhistorically relevantなeditorial authorityを持ち、obscure sleeveは、有名recordだけがexceptional visual treatmentを受けたというassumptionへ繰り返し挑む。
2008 editionはprojectをpractically accessibleに保ち、scarceな1977 objectをadmission priceにしない。RetroForgeではfocusedなHipgnosis / Roger Dean monographへ入る前のbroad album-art gatewayになる。
注意点
textual historical analysisは比較的lightで、chronological centreはclassic LP eraで止まる。designerやvisual traditionの扱いはunevenで、modern readerはindividual sleeveについてanthologyが提供する以上のcredit、production、contextを求めるかもしれない。reissueのavailabilityも変動し得る。
これらはvisual-anthology formに内在するlimitationである。Album Cover Albumはscholarly narrative historyになろうとしていない。large body of graphic designを一度にreaderの前へ置くことがstrengthなのだ。
こんな人におすすめ
vinylをvisual mediumとして見る人、album designer、photographer、progressive-rock reader、Pink Floyd fan、Yes fan、audioの周囲にあるhistoryへ関心を持つRetroForge editorには強い理由がある。Hipgnosis、Storm Thorgerson、Roger Deanのspecialist titleへ進む理想的なbroad precursorであり、まずdesign fieldがどれほど広かったかを示してくれる。
版について
1977 original: Dragon's World / A&W Visual Library, 160 pages.
2008 reissue: Harper/Collins/Ilex editions, 160 pages, more than 600 sleeves, new introductory material and refreshed design.
ordinary readingには2008 editionを優先。
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標準推奨: 2008 reissue. 1977 originalsやlater collector copiesはAbeBooksで探す。