Płyta
W skrócie
- Artysta
- Procol Harum
- Wydany
- Marzec 1973
- Nagrany
- AIR Studios, Londyn
- Utwory
- Dziewięć
- Producent
- Chris Thomas
- Najwyższa pozycja w USA
- 21. miejsce
Dlaczego jest ważny
Przebudowany album zmienia okres przejściowy w teatr
Grand Hotel zastaje Procol Harum w chwili, gdy ciągłości nie można już było brać za pewnik. Grupa straciła Robina Trowera, po czym rozpoczęła pracę z gitarzystą Dave'em Ballem przed jego odejściem we wrześniu 1972 roku. Mick Grabham nie dodał po prostu nowej gitary do ukończonej płyty: większość istniejących nagrań odrzucono, a album zbudowano od nowa wokół przychodzącego muzyka.
Ten restart dał niezwykle spójną wersję znanych kontrastów zespołu. Fortepian i orkiestracje Gary'ego Brookera mogą przywoływać żyrandole, formalne tańce i dawną europejską ceremonię, podczas gdy perkusja B.J. Wilsona, bas Alana Cartwrighta i gitara Grabhama zakorzeniają muzykę w sile koncertującej grupy rockowej. Przepych i szorstkość występują w tych samych aranżacjach, zamiast przypadać osobnym piosenkom.
Album stanowi też rozstrzygające partnerstwo dźwięku i przedmiotu. Pełna koncepcja wizualna Spencera Zahna, fotografie i ilustrowana książeczka z tekstami rozszerzają świat tytułu, nie zmuszając dziewięciu piosenek do układania się w dosłowną fabułę. Procol Harum przedstawia luksus jako przedstawienie, po czym wielokrotnie pozwala, by przerywały je zmęczenie, handel, choroba, seks, wojna i śmierć.
Przebudowa z 1972 roku
Dave Ball odchodzi, Mick Grabham przychodzi, płyta zaczyna się od nowa
Skład Grand Hotel połączył Brookera, Wilsona i autora tekstów Keitha Reida z Chrisem Coppingiem na organach, Cartwrightem na basie i Grabhamem na gitarze. Odejście Coppinga od łączonej roli basisty i organisty, którą pełnił na Home, pomogło przywrócić szerszy podział między klawiszami a sekcją rytmiczną, zachowując twardszy atak początku lat siedemdziesiątych.
Sesje odbywały się w londyńskim AIR Studios w 1972 roku pod producencką opieką Chrisa Thomasa. Ball uczestniczył w pierwszej wersji projektu, lecz odszedł we wrześniu. Współczesna rekonstrukcja historii albumu podaje, że po przybyciu Grabhama odłożono około dziewięćdziesięciu procent tamtych wykonań. Premiera przesunęła się w rezultacie na wiosnę 1973 roku.
Było to więcej niż naprawa składu. Ponowne nagranie pozwoliło, by czystszy i bardziej ruchliwy język gitary Grabhama wszedł do aranżacji od samych podstaw. Zapewniło też orkiestracjom Brookera stabilny zespół pod spodem. Gotowy album brzmi jak zaprojektowany, nie załatany, choć droga do ukończenia była wyjątkowo burzliwa.
Skład Grand Hotel
Kwintet powiększony przez orkiestrację i jedną nieomylnie rozpoznawalną gościnię
Brooker jest głównym architektem albumu. Jego fortepian nadaje piosenkom tożsamość harmoniczną, zanim pojawią się większe barwy; głos sprawia, że teatralne obrazy Reida wydają się zamieszkane, a orkiestracje mogą powiększać zespół albo z nim polemizować. W utworze tytułowym orkiestra jest po części salą balową, po części zapadnią; w Fires tworzy dystans historyczny zamiast zwykłego przepychu.
Copping, Cartwright i Wilson zapewniają odmienne formy ciągłości. Organy Coppinga potrafią przyciemnić akord bez zdominowania aranżacji, Cartwright daje rozbudowanym fakturom pewny fundament, a Wilson traktuje każdą zmianę skali jak wydarzenie rytmiczne. Jego gra jest szczególnie ważna, gdy piosenki nagle przechodzą od widowiskowości do rockowego uderzenia.
Przybycie Grabhama zmienia powierzchnię, nie zacierając tożsamości Procol Harum. Jego gitara potrafi tworzyć twarde riffy w Bringing Home the Bacon, cięty komentarz w TV Caesar i zdyscyplinowaną barwę wewnątrz utworów orkiestrowych. Wejście Legrand w Fires jest celowo jednorazowe: inny ludzki głos na chwilę poszerza płytę poza tym skupioną na autorytecie Brookera.
Brzmienie i konstrukcja
Rozmach sali balowej z siłą pracującego zespołu
Grand Hotel rozpoczyna się od najszerszego słownika albumu zawartego w jednym utworze. Walcowy ruch, piosenka prowadzona przez fortepian, orkiestrowa ceremonia, chóralny ciężar i bardziej nieokiełznany fragment zespołowy pojawiają się jako połączone sceny. Aranżacja nie ozdabia konwencjonalnego rockowego numeru; czyni słyszalnymi zmiany atmosfery społecznej, przechodząc między elegancją a przesadą.
Reszta albumu odmawia automatycznego powtarzania tej skali. Toujours l'Amour i A Rum Tale są bardziej intymne; zmiany gęstości i akcentu instrumentalnego nadają romantycznym ranom odmienne temperatury. TV Caesar jest zwięzły i czujny, jakby zespół mierzył publiczny występ w chwili jego trwania.
A Souvenir of London ogranicza paletę do komicznego, folkowego chodu. Akustyczny charakter z posmakiem banjo jest celowo niepoważny obok wykwintności utworu tytułowego. Bringing Home the Bacon przywraca następnie siłę elektryczną poprzez bezpośredni riff i sekcję rytmiczną zbudowaną raczej dla trasy niż sali balowej.
Ostatnia trzecia część rozwija się w trzech kierunkach. For Liquorice John staje się mroczną, elegijną kulminacją; Fires używa orkiestry i głosu Legrand, by zniszczenie wydawało się jednocześnie odległe i bezpośrednie; Robert's Box zamyka płytę lżejszym pulsem o latynoskim odcieniu, który nigdy całkiem nie usuwa niepokoju medycznych obrazów.
Kontrasty te jednoczy precyzja. Thomas zachowuje czytelność instrumentów nawet wtedy, gdy aranżacje gęstnieją. Fortepian Brookera pozostaje przewodnikiem konstrukcyjnym, a Wilson sprawia, że nagłe zwroty formalne brzmią nieuchronnie. Luksus albumu tkwi w detalu i proporcji, nie tylko w liczbie muzyków.
Przewodnik po utworach
Dziewięć pokoi, ani jednego wspólnego korytarza
Grand Hotel
Piosenka otwierająca wyobraża formalną kolację, taniec i wystawną obsługę z dostatecznie zmysłowym detalem, by miejsce było atrakcyjne. Słowa Reida i aranżacja stale podważają jednak posiadanie: to chwilowy dostęp koncertującego muzyka do przepychu, obserwowany z apetytem i ironią.
Fortepian Brookera ustanawia zaproszenie, zanim orkiestra i głosy poszerzą pomieszczenie. Walcowy rytm, dostojna procesja i twardsze fragmenty zespołu zderzają się, jakby hotel nie potrafił pomieścić własnej rozrywki. Utwór wyznacza wizualną ramę albumu, nie obiecując ciągłej narracji.
Toujours l'Amour
Francuskie określenie trwałej miłości tytułuje piosenkę o jej rozpadzie. Domowe szczegóły konkretyzują rozstanie, a mieszanina zranienia i dowcipu w głosie bohatera nie pozwala utworowi osiąść w godnym złamaniu serca.
Aranżacja jest oszczędniejsza niż w otwarciu. Grabham odpowiada wokalowi, nie przytłaczając go, a zespół nadaje refrenowi dość wzlotu, by ujawnić dystans między romantycznym językiem a opisywaną sytuacją.
A Rum Tale
Picie, pamięć i romantyczna porażka zlewają się w prywatny monolog. Gra słów w tytule zapowiada niestabilność zeznania: alkohol może łagodzić ból, wyolbrzymiać go albo tylko dawać narratorowi kolejny sposób krążenia wokół niego.
Brooker śpiewa powściągliwie, podczas gdy fortepian i organy tworzą przyciemnione wnętrze. Drobne zmiany instrumentalne znaczą więcej niż widowisko, czyniąc utwór kameralną odpowiedzią na publiczny teatr Grand Hotel.
TV Caesar
Reid przekształca osobowość telewizyjną w cesarza, którego władza zależy od kamer, dostępu i publiczności. Tematem nie jest jeden konkretny prezenter, lecz nowy rodzaj publicznej siły: intymność produkowana na wielką skalę.
Zespół brzmi wartko i lekko podejrzliwie. Figury gitary, klawiszowa interpunkcja i czujna perkusja Wilsona nadają piosence wrażenie transmisji na żywo, której gładka powierzchnia może zawieść w każdej chwili.
A Souvenir of London
Najbardziej komiczny utwór zmienia kłopotliwą konsekwencję seksualną w pamiątkę, której żaden podróżny nie chciałby wystawiać. Żart opiera się na eufemizmie, panice społecznej i zderzeniu przyzwoitego języka turystyki z wyraźnie nieprzyzwoitym wspomnieniem.
Celowo skromna, folkowa aranżacja sprawia, że opowieść brzmi niemal wspólnotowo. Umieszczona po TV Caesar sprowadza publiczny wizerunek do cielesnej farsy i nie pozwala elegancji albumu zmienić się w samozachwyt.
Bringing Home the Bacon
Praca zastępuje wypoczynek. Znane powiedzenie o zarabianiu na życie staje się dynamiczną relacją o obowiązku, ruchu i presji dostarczania rezultatu. To praca ukryta za chwilową nagrodą hotelu.
Riff Grabhama i sekcja rytmiczna przejmują dowodzenie. Fortepian Brookera wzmacnia atak zamiast otwierać orkiestrową perspektywę, a Wilson popycha piosenkę naprzód, wyjaśniając, dlaczego stała się mocnym materiałem koncertowym.
For Liquorice John
Piosenka zwraca się do utraconej postaci poprzez obrazy upadku, dystansu i nieudanej próby ratunku. Reid unika prostego pomnikowego oświadczenia; żal pojawia się jako niemożność dotarcia do kogoś, czyj upadek nabrał już rozpędu.
Aranżacja rośnie od posępnej refleksji ku cięższej wspólnej masie. Grabham nie zmienia utworu w pokaz gitary. Jego partie i narastanie Wilsona nadają bezradności fizyczny wymiar, podczas gdy Brooker utrzymuje centrum emocjonalne.
Fires (Which Burnt Brightly)
Wojna i historyczne zniszczenie wchodzą przez perspektywę tych, którzy przetrwali pośród ruin i oficjalnej pamięci. Nawias w tytule sugeruje intensywność widzianą wstecz: to, co niegdyś płonęło jasno, pozostawia skutki, których ceremonia nie potrafi odkupić.
Gościnny wokal Legrand zmienia ludzką skalę, odpowiadając Brookerowi i kontrastując z nim zamiast służyć jako barwa tła. Orkiestra i zespół tworzą poważną procesję, której piękno czyni temat bardziej niepokojącym, nie mniej.
Robert's Box
Finał łączy chorobę, leczenie i uwięzienie z pulsem znacznie lżejszym, niż sugeruje temat. Pudełko można usłyszeć jako pokój, ciało i ograniczony stan; tekst utrzymuje te znaczenia w niespokojnym obiegu.
Rytm o latynoskim odcieniu i jasne detale instrumentalne przynoszą ulgę po poprzedniej elegii, nie oferując szczęśliwego zakończenia. Grand Hotel wymeldowuje się przez dwuznaczność: sceneria się zmienia, lecz podatność na zranienie pozostaje.
Nie jedna ciągła opowieść
Przywilej, praca i szkoda widziane z trasy
Grand Hotel nie jest ciągłym albumem koncepcyjnym. Tytuł ustanawia społeczny punkt obserwacji, z którego można badać przywilej, obsługę i pokaz, lecz dziewięć piosenek ma osobnych narratorów i sytuacje. Hotel najlepiej rozumieć jako ramę kontrastu, nie budynek, przez który przechodzi jeden bohater.
Praca i konsumpcja tworzą najmocniejszy argument albumu. Formalne posiłki, alkohol, sława telewizyjna, turystyka i płatne podróże obiecują przyjemność lub status; każda z nich ma koszt widoczny w innej piosence. Bringing Home the Bacon nie przerywa więc świata tytułu, lecz odsłania jego ekonomiczny spód.
Ciała raz po raz pokonują pozory. Pamiątka staje się infekcją, picie nie ujarzmia straty, choroba zmienia pokój w zamknięcie, a wojna redukuje publiczną ceremonię do wspomnienia ognia. Nawet najbogatsze aranżacje zawierają szorstkie szczegóły. Procol Harum używa piękna, by odsłaniać szkody, nie je ukrywać.
24-stronicowa oprawa
Grand hotel stworzony wewnątrz kalifornijskiej willi
Spencer Zahn wymyślił i pokierował pierwotną oprawą wizualną, obejmującą rysunki i dwudziestoczterostronicową ilustrowaną książeczkę z tekstami. Fotografem był Jeffrey Weisel. Razem stworzyli nie tylko obraz okładki, lecz środowisko, w którym zespół zdaje się zajmować teatralny świat tytułu.
Nie znaleziono odpowiedniego hotelu na główną sesję zdjęciową, dlatego rozbudowane sceny ustawiono 4 lipca w willi w Pacific Palisades. Kostiumy, jedzenie, architektura i upozowana dekadencja zmieniają zastępczą lokalizację w wyobrażoną instytucję, a nie dokumentalny hotel.
Zdjęcia zachowują ślad zmiany składu. Ball uczestniczył w pierwotnej sesji, a głowę Grabhama nałożono później na ciało gitarzysty na części fotografii. To, co mogło pozostać ukrytą historią produkcji, staje się przypadkowym wizualnym odpowiednikiem albumu w znacznej mierze nagranego ponownie po zmianie personelu.
Marzec 1973
Przebudowa staje się amerykańskim szczytem list albumów
Grand Hotel ukazał się w marcu 1973 roku po tym, jak przebudowa opóźniła premierę. W Stanach Zjednoczonych dotarł do 21. miejsca Billboardu, osiągając jeden z najlepszych wyników albumowych Procol Harum i dowodząc, że grupa zachowała znaczną publiczność daleko poza pierwszym singlem.
Współczesny odbiór dostrzegał zarówno ambicję płyty, jak i jej niezwykłe połączenie wystawności z sarkazmem. Utwór tytułowy naturalnie przyciągał uwagę, lecz rozpiętość programu utrudniała sprowadzenie albumu wyłącznie do orkiestrowego rocka progresywnego.
Wydanie przedstawiło też Grabhama słuchaczom jako w pełni zintegrowanego członka, a nie późnego zastępcę słyszalnego jedynie na obrzeżach. Ponieważ gotowe wykonania ukształtowano wokół niego, album prezentował nowy skład z niezwykłą pewnością.
Po zameldowaniu
Najbardziej wystawna wypowiedź Procol Harum z początku lat siedemdziesiątych
Grand Hotel trwa jako najbardziej wystawnie zainscenizowany album studyjny Procol Harum, lecz jego reputacja zależy od siły pod inscenizacją. Utwór tytułowy może unieść orkiestrę i chór, bo sekcja rytmiczna rozumie zmieniające się sceny; Bringing Home the Bacon działa w przeciwnej skali, bo ten sam zespół potrafi grać bezpośrednio.
Album wyznacza stabilny etap po kolejnych zmianach składu. Grabham, Copping, Cartwright i Wilson dają Brookerowi zespół zdolny obsłużyć aranżacyjny detal bez utraty koncertowego uderzenia. Równowaga ta trwa na Exotic Birds and Fruit, gdzie orkiestrowy spektakl ustępuje, lecz zespół pozostaje.
Najlepszą drogą z albumu do szerszego katalogu nie jest więc sam przepych. Łączy on moralny surrealizm wcześniejszych tekstów Reida, fizyczny atak rozwinięty na Home i Broken Barricades oraz nowe panowanie nad teatrem. Hotel pozostaje pamiętny, bo ściany nigdy całkiem nie ukrywają maszynerii.
Które wydanie?
Oddziel gotowy album od jego porzuconego pierwszego życia
Zacznij od dziewięciu gotowych utworów. Sekwencja zależy od redukcji skali: spektakl utworu tytułowego czyni słyszalną intymność Toujours l'Amour, a komiczny Souvenir opróżnia salę przed Bringing Home the Bacon.
Sięgnij po wczesne wersje dopiero wtedy, gdy album zdąży się ukształtować. Zachowane wykonanie Bringing Home the Bacon z Ballem i pozbawiony orkiestry utwór tytułowy objaśniają decyzje, lecz są dowodami procesu budowy, nie rywalizującym pełnym albumem.
Materiał audiowizualny z 2018 roku dodaje do obrazu koncertujący zespół. Belgijski program telewizyjny pokazuje, jak aranżacje kojarzone ze studyjnym luksusem można było przełożyć na funkcjonalny repertuar sceniczny.
Ścieżka słuchania
Wejdź przez utwór tytułowy, potem obserwuj zmianę scenerii
- Pierwsze przejście: Posłuchaj pierwotnej kolejności dziewięciu utworów i nie traktuj każdej piosenki jako kolejnej sceny jednej hotelowej fabuły.
- Drugie przejście: Podążaj za perkusją Wilsona za każdym razem, gdy muzyka przechodzi między orkiestrą, walcowym ruchem i rockowym atakiem.
- Trzecie przejście: Połącz utwór tytułowy z Bringing Home the Bacon jako strony nagrody i pracy w życiu koncertowym.
- Następnie: Przejdź do Exotic Birds and Fruit, aby usłyszeć, jak skład z Grabhamem zachowuje siłę przy mniejszym udziale orkiestry.
Ścieżka badawcza
Źródła i dalsza lektura
- Archiwum albumu Grand Hotel i wydania z 2018 roku — Beyond the Pale: Procol Harum
- Historia nagrania i reedycji Grand Hotel — Beyond the Pale: Procol Harum
- Spencer Zahn o oprawie Grand Hotel — Beyond the Pale: Procol Harum
- Współczesna recenzja Grand Hotel — New Musical Express archive via Beyond the Pale
- Grupa wydań Grand Hotel — MusicBrainz