Frank Zappa bir konser filmi yaptı, sonra konserlerin filmin bütün meselesiymiş gibi davranmayı reddetti
Başlık kartı son derece basit olabilirdi. Frank Zappa, 1977 Halloween döneminde New York'taki Palladium'da Adrian Belew, Terry Bozzio, Patrick O'Hearn, Ed Mann, Tommy Mars ve Peter Wolf'tan oluşan olağanüstü yetenekli bir grupla sahnedeydi. Bu performansları filme almak bile başlı başına güçlü bir konser filmi için yeterli materyal sağlıyordu.
Zappa daha düzensiz bir şey istiyordu. Aralık 1979'da New York'ta prömiyer yapan Baby Snakes, Palladium performanslarını kulis materyali, stüdyo parçaları, kasıtlı biçimde rahatsız edici sohbetler ve Bruce Bickford'ın stop-motion animasyonuyla birleştirir. Zappa'nın resmî arşivi filmi karakteristik biçimde pek yardımcı olmayan bir ifadeyle tanımlar: normal olmayan şeyler yapan insanlar hakkında bir film.
Bu tanım ruhen doğrudur, çünkü film performans ile kesinti arasındaki alışılmış ayrımı reddeder. Olağanüstü bir gitar solosunu, izleyicinin sabrının ne kadar süreceğini ölçmek için tasarlanmış gibi duran bir soyunma odası konuşması izleyebilir. Bickford'ın kil figürleri mutasyona uğrar, kavga eder ve öyle yoğun biçimde yeniden düzenlenir ki konser sahnesi bunların yanında geleneksel görünebilir. Müzisyenler karakterlere, karakterler müzikal durumlara dönüşür ve kamera, sıradan bir resmî grup filminin anında çıkaracağı davranışlarla ilgilenmeye devam eder.
Bu rastlantısal bir düzensizlik değildir. Zappa projede yeterince kontrole sahipti ve düzensizliği tasarımın bir parçası hâline getirdi.
Halloween zaten Zappa'nın New York kimliğinin bir parçasıydı
Zappa'nın New York'taki Halloween konserleriyle ilişkisi tekrar eden bir geleneğe dönüşmüştü. Bu nedenle Ekim 1977 sonlarındaki Palladium serisi bir turne programı olduğu kadar bir seyirci ritüeliydi.
Bu bayram onun çalışmalarına doğal biçimde uyuyordu. Kostümler, parodi, grotesk imgeler ve beklentileri rahatsız etme zevki zaten Zappa'nın sahne dünyasının merkezindeydi. Halloween seyircisi teatral aşırılığa hazır geliyordu ve film bu atmosferi sıradan bir sezonluk özel programa dönüştürmeden içine alır.
Grup teknik açıdan olağanüstüdür. Adrian Belew'nun gitar ve vokal rolü kadroya esnek bir ikinci ön hat verirken Terry Bozzio kusursuz ritmik çalma, teatral vokaller ve komik karakter arasında rahatlıkla hareket eder. Patrick O'Hearn, Ed Mann, Tommy Mars ve Peter Wolf, sert rock dürtüsünü kaybetmeden ani ölçü ve düzen değişikliklerini kaldırabilecek bir topluluk oluşturur.
Bu kombinasyon önemlidir, çünkü Zappa'nın mizahı müziğin zorluğunu gölgeleyebilir. Bir şarkı bilerek ergen işi sözlere sahip olabilirken sıradan rock performansının çok ötesinde ritmik kesinlik gerektirebilir. Film bu çelişkiyi görünür kılar. Müzisyenler saçma davranabilir ve aynı anda zor yazılı bölümleri olağanüstü kontrolle icra edebilir.
Zappa için ciddiyet ve komedi zıt değildir. Komedi çoğu zaman müzisyenler absürtlüğü kesin hâle getirecek kadar ciddi oldukları için vardır.
Bruce Bickford filme tamamen farklı bir sinir sistemi kazandırıyor
Bickford'ın animasyonu Baby Snakes için vazgeçilmezdir. Stop-motion dünyaları sürekli dönüşen figürlerle doludur; kil, kimliğin bir kareden diğerine çözülebileceği bir mecra hâline gelir. Bir yüz yaratığa, mimari anatomiye dönüşür, şiddet belirip kaybolur ve ölçek hiçbir açıklama olmadan değişir.
Zappa, müziğiyle birçok ortak özelliğe sahip görsel bir ortak bulmuştu. Her iki sanatçı da yoğunluk, ani dönüşüm ve titiz zanaat ile kasıtlı grotesk içeriğin birlikte var olmasıyla ilgileniyordu. Bickford'ın animasyonu ilk bakışta kaotik görünebilir, ancak arkasındaki fiziksel emek muazzamdır. Her küçük hareket kareler arasında müdahale gerektirir ve ortaya çıkan görünür çılgınlığın neredeyse tam karşıtı kadar büyük bir kontrol düzeyi yaratır.
Bu Zappa'nın besteleme yöntemini yansıtır. Bir grup sıkı biçimde organize edilmiş materyali takip ederken sanki güçlükle kontrol altında tutuluyormuş gibi duyulabilir. Animasyon kendiliğinden mutasyon gibi görünürken aslında tek tek fiziksel ayarlamalarla inşa edilir.
Film Bickford'ı yalnızca şarkılar arası geçişleri süslemek için kullanmaz. Animasyon bölümleri paralel bir performans diline dönüşür. Baby Snakes Palladium'u tamamen terk edip müzik kadar kendine özgü bir görsel dünyaya girebilir.
Bu işbirliği daha sonra film hakkında en çok konuşulan unsurlardan biri oldu, çünkü Baby Snakes'i standart bir konser yayını olarak sınıflandırmayı imkânsız hâle getirir.
Adrian Belew, sonraki kariyeri izleyicilerin onu tanıma biçimini yeniden düzenlemeden önce yakalanıyor
Adrian Belew'nun görünümü geriye dönük olarak büyük bir merak uyandırır. Daha sonra David Bowie ve Talking Heads'le çalışacak, 1980'lerde Robert Fripp'in King Crimson'una katılacak ve sıra dışı gitar sesleri ile hemen tanınan vokaline dayanan uzun bir kariyer geliştirecektir.
1977'de bunların tümü gelecektedir. Belew, Zappa'nın grubunun bir üyesidir; alışılmadık ritmik disiplin ve yazılı materyal, doğaçlama ile komik sahnelemeler arasında hızla hareket etme yeteneği isteyen bir ortamda öğrenmektedir.
Filmin değeri, onu "geleceğin King Crimson gitaristi Adrian Belew" diye tanıtmamasıdır. Topluluk içinde yalnızca yapması gereken işi vardır. Modern izleyici, daha sonra tanıdık hâle gelecek teknikleri ve performans özelliklerini fark edebilir, ancak sonraki kariyerinin önceden belirlenmiş olduğunu varsaymak zorunda kalmaz.
Bu, arşiv konser sinemasının zevklerinden biridir. Diskografiler kariyerleri sanatçı sayfalarına böler. Film, o sayfalar henüz oluşmadan önce müzisyenlerin önceki mesleki bağlamlarda bulunduğunu korur.
Zappa'nın grupları tekrar tekrar bu işlevi gördü. Daha sonra başka yerlerde önemli olacak müzisyenler; deşifre, hafıza, teknik kesinlik ve yorucu olabilen bir grup liderinin çalışma yöntemlerine tolerans gerektiren topluluklardan geçti. Baby Snakes bu ortamı yalnızca biyografide listelemek yerine gösterir.
Terry Bozzio ritmik virtüözlüğü karakter performansına dönüştürüyor
Terry Bozzio özellikle güçlü bir konuma sahiptir, çünkü müzikal rolünden ödün vermeden Zappa'nın teatral mizahına katılabilir. Davulculuğu zor düzenlemeler için gereken doğruluğa sahiptir, fakat vokal ve karakter performansları Zappa'yla etkileşime başka bir katman ekler.
"Titties 'N Beer" bunun en açık örneğidir. Parça kısmen komik diyalog, kısmen sıkı biçimde organize edilmiş topluluk çalımının aracı olarak işler. İzleyicinin Zappa mizahına toleransına göre komik, çocukça, aşındırıcı veya yorucu gelebilir. Film bunu evrensel olarak sevilebilir hâle getirmeye çalışmaz.
Bu reddediş Zappa'nın sanatsal kimliğinin merkezindedir. Hakaret, kötü zevk ve absürtlüğü bir başka sanatçının armoni veya orkestrasyon kullandığı gibi kompozisyon malzemesi olarak ele alırdı. Seyirciden yalnızca teknik ustalığa hayran olması beklenmez. Teknik ustalığın aktif biçimde hoşlanmayabileceği içeriği meşrulaştırıp meşrulaştırmadığıyla yüzleşmeye zorlanır.
Baby Snakes bu gerilimi canlı albümden daha iyi korur, çünkü yüzler ve jestler teatral boyutu kaçınılmaz kılar. Dinleyici düzenlemeye odaklanabilir; izleyici ise onu çevreleyen performansla karşılaşmak zorundadır.
Kulis görüntüleri bir konser filminin yaratabileceği cilalı imajı kasıtlı olarak yok ediyor
Çoğu resmî konser filmi kulis görüntülerini stratejik kullanır. Müzisyenler hazırlanır, güler, gösterinin önemini konuşur ve ardından soundtrack beklentiyi yükseltirken sahneye doğru yürür.
Zappa bu anlatıyla çok daha az ilgilenir. Kulis dünyası tuhaf konuşmalar, hayran etkileşimleri, ekip davranışları ve filmin gurur okşayıcı ya da verimli hâle gelip gelmediğini umursamıyor gibi görünen insanlarla doludur.
Bu, 165 dakikalık süreyi zorlayıcı hâle getirebilir. Film bir öne çıkan andan diğerine hızla ilerlemez ve sapmaları izleyiciyi hemen ödüllendirmek için tasarlanmamıştır. Bu tempo, Baby Snakes'in genel bir Zappa girişinden çok kült bir nesne olarak kalmasının nedenlerinden biridir.
Yine de yaklaşım sanatçı kontrollü sinema hakkında ender bir şeyi korur. Zappa, seyircinin tuhaflığı profesyonellik eksikliği sanmasından endişe ediyor görünmez. Grubun çalabildiğini bilir. Film, müziğin çevresindeki sosyal ortamı marka bildirisine dönüştürmeden gösterebilir.
Tarihsel açıdan bu bölümler yaşlandıkça daha değerli hâle gelebilir. Sahne performansları genellikle iyi belgelenir. Turne sahnesinin dili, mizahı, kıyafeti ve davranış kodları çok daha kolay kaybolur.
Ses sunumu Zappa'nın sinemanın kendisini değiştirmesine değecek kadar önemliydi
Resmî Zappa arşivi, Baby Snakes 21 Aralık 1979'da New York'taki Victoria Theater'da prömiyer yaptığında Zappa'nın filmin gerçek bir konser gibi duyulabilmesi için özel bir PA sistemi kurdurduğunu belirtir.
Bu karar onu, sıradan sinema sesinin güçlendirilmiş müziğin fiziksel etkisini azaltabileceğini anlayan sanatçı ve film yapımcılarının yanına yerleştirir. Ladies & Gentlemen: The Rolling Stones da konser düzeyinde sinema sunumuyla deneyler yapmıştı ve Grateful Dead de filmleri için geliştirilmiş ses sistemlerini sinemalara taşımaya önem veriyordu.
Zappa'nın ilgisi özellikle şaşırtıcı değildir, çünkü kariyeri kayıt, miks ve yeniden üretilen sesin teknik kalitesiyle derinden ilgiliydi. Zayıf oynatılan bir konser filmi, görüntü kusursuz olsa bile başarısız olurdu.
Daha sonraki arşiv geçmişi, kasada daha önce kullanılmamış çok kanallı materyal bulunduğunda daha da tuhaflaştı. Resmî Baby Snakes sayfası, sonraki arşiv çalışmalarında bulunan dört kanallı film miksini belgeler ve Zappa'nın modern ev sineması bu formatları sıradanlaştırmadan çok önce mekânsal sinema sesiyle deney yaptığını gösterir.
Bu nedenle 2003 DVD yayımı basit bir stereo soundtrack'ten çok daha zengin bir arşiv geçmişine dayanabildi.
Filmin uzunluğu argümanın bir parçası
Yaklaşık 165 dakikada Baby Snakes izleyiciden neredeyse üç saat ister. Amaç yalnızca Zappa'nın 1977 grubunun ne kadar iyi olduğunu kanıtlamak olsaydı bu uzunluk gereksizdi. Doksan dakikalık bir performans derlemesi bunu kolayca yapabilirdi.
Uzun biçim, müzikal, sosyal ve animasyonlu materyalin birikmesine izin verir ve film zamanla bir rapordan çok bir ortamı andırmaya başlar. Bazı izleyicilerin onu yorucu bulmasının, bazılarının ise Zappa'nın dünyasının sinemadaki en sadık ifadelerinden biri saymasının nedeni budur.
Doğru editoryal yaklaşım, süre için özür dilemek ya da dayanıklılığı kendi başına övmek değildir. Süre, filmin istediği dikkat türünü değiştirir. Tekrar ve sapma yapısal hâle gelir. İzleyici Zappa konserlerinin yaratabildiği aşırı yükün bir bölümünü yaşar; bu konserler uzun setleri, komediyi, teknik gösteriyi ve yoğun besteyi bir araya getirebilirdi.
Daha kısa parçalar vardır ve Baby Snakes adı müzik yayını bağlamlarında da geçer, ancak kanonik film tam uzun metraja bağlı kalmalıdır.
Onu öne çıkanlar derlemesine indirgemek daha kolay bir Zappa filmi ve daha az doğru bir Zappa filmi üretirdi.
Film, punk dönemi New York'u ile Zappa'nın kendi evreninin birleşmeden temas ettiği noktayı koruyor
Palladium konserleri 1977'de, New York'un punk ve new-wave sahnelerinin şehrin müzikal kimliğini kökten değiştirdiği dönemde gerçekleşti. Zappa CBGB kültürünün parçası değildi ve enstrümantal karmaşıklığı punk minimalizmine neredeyse ideolojik olarak zıt görünebilirdi.
Yine de film aynı kentsel ana aittir. Seyirci modası, Belew gibi daha genç müzisyenlerin varlığı ve 1970'lerin sonu New York'un genel atmosferi, Zappa'yı kendi müzikal diline katmadığı kültürel değişimlerin yanına yerleştirir.
Bu faydalıdır, çünkü dönem tarihleri progressive karmaşıklığı, punk tepkisini ve deneysel downtown kültürünü çoğu zaman ayrı hikâyeler hâlinde sunar. Gerçekte müzisyenler ve seyirciler aynı şehri paylaşıyor, bazı aynı mekânları kullanıyor ve örtüşen medya dünyalarına tepki veriyordu. Baby Snakes tartışmasız biçimde Zappa olarak kalır, ancak çevredeki dönem karelere sızmayı sürdürür ve filme ilk bakışta kapalı görünen sanatsal evreninden daha güçlü bir yer duygusu kazandırır.
Bu da onu RetroForge'un daha geniş 1970'ler haritası için özellikle değerli yapar. Avant-prog, deneysel film, animasyon, virtüöz rock ve on yılın sonundaki New York'u bu kategorilerin tek bir estetiği paylaştığını iddia etmeden birbirine bağlar.
İzleme ve koleksiyon notu
Kanonik film olarak 165 dakikalık 1979 uzun metrajını kullanın. Resmî 2003 DVD'si yaklaşık 2 saat 44 dakika sürer ve Zappa'nın kendi film materyallerinden türetilen arşivsel ses çalışmasıyla başlıca yetkili ev videosu referansıdır.