Gentle Giant

Descripción general

Gentle Giant lanzó once álbumes de estudio entre 1970 y 1980, además del álbum doble oficial en vivo Playing the Fool. Su catálogo une el peso del rock con el contrapunto, el canto en varias partes y una paleta instrumental inusualmente amplia. Un solo arreglo puede pasar material entre voz, violín, vibráfono, flauta dulce, teclados, bajo y guitarra sin tratar esos cambios como decoración.

La historia del grupo se divide en fases de trabajo claras: un sexteto original con Martin Smith, la formación que grabó un solo álbum con Malcolm Mortimore, el sexteto más pesado de John Weathers en Octopus, y el quinteto que continuó después de la marcha de Phil Shulman. Los discos posteriores simplificaron algunas superficies, pero el cambio fue gradual y no un abandono repentino del método anterior de la banda.

Formación e historia

Phil, Derek y Ray Shulman habían grabado y realizado giras como Simon Dupree and the Big Sound, cuyo sencillo de 1967, Kites, alcanzó el Top 10 del Reino Unido. Después de que ese grupo terminó a finales de 1969, los hermanos formaron Gentle Giant en febrero de 1970. El ex baterista de Simon Dupree, Martin Smith, se unió a ellos, mientras que Kerry Minnear, graduado de la Royal Academy of Music, y el guitarrista Gary Green completaron el sexteto original.

Tony Visconti produjo Gentle Giant y Acquiring the Taste. Smith se fue después del segundo álbum y Malcolm Mortimore tocó en Three Friends. Un accidente de motocicleta impidió a Mortimore realizar giras, por lo que John Weathers se unió en 1972 y se convirtió en el baterista permanente. Apareció por primera vez en un álbum de estudio de Gentle Giant con Octopus.

Phil Shulman se fue después de Octopus, prefiriendo la vida familiar en lugar de seguir de gira. Derek Shulman, Ray Shulman, Minnear, Green y Weathers hicieron los siguientes ocho álbumes como un quinteto estable, comenzando con In a Glass House. La banda pasó de WWA a Chrysalis para Free Hand en 1975 y documentó sus arreglos escénicos en Playing the Fool, grabado durante la gira europea de 1976.

The Missing Piece, Giant for a Day y Civilian pusieron cada vez más énfasis en canciones de rock más cortas. Durante los preparativos para la gira Civilian de 1980, Minnear y Derek Shulman decidieron abandonar el grupo; el grupo cumplió sus fechas restantes y después se disolvió. No siguió ninguna reunión completa de Gentle Giant, aunque continuaron los lanzamientos de archivos, remezclas y colaboraciones limitadas.

Sonido y estilo

El contrapunto es central, especialmente cuando las líneas vocales o instrumentales independientes permanecen individualmente claras mientras forman un patrón más amplio. Knots lo hace audible a través de entradas vocales escalonadas; On Reflection se abre como una fuga vocal antes de que el mismo material se redistribuya por todo el conjunto. Los intercambios en hoquetus aparecen dentro de este lenguaje contrapuntístico más amplio, pero son un recurso entre muchos más que la explicación de cada arreglo.

Minnear se mueve entre teclados, vibráfono, violonchelo y voz; Ray Shulman vincula el bajo con el violín y la guitarra; Green aporta fuerza eléctrica, así como color acústico, de mandolina y de flauta dulce. Derek y Phil Shulman amplían la escritura vocal y de lengüeta, mientras que cada baterista le da a los compases cambiantes un carácter físico diferente. El resultado puede pasar de un detalle del tamaño de una cámara a un ataque de rock duro sin cambiar de personal ni abandonar la lógica interna de la composición.

Por qué siguen siendo importantes

Gentle Giant importa porque sus discos hacen audible la organización del conjunto. La complejidad no se limita a los solos largos: aparece en quién lleva una sílaba, cómo una línea de bajo contradice la métrica, cuando un instrumento de cámara cambia la escala y cómo un tema regresa con un significado político o emocional diferente. Los seis álbumes destacados aquí documentan tres formaciones distintas en lugar de una fórmula fija.

El archivo se ha mantenido activo sin pretender que la banda original se reuniera. Los lanzamientos oficiales y respaldados por la banda han restaurado grabaciones en vivo, han publicado grabaciones multipista conservadas en nuevas mezclas y han mantenido visibles las ilustraciones territoriales y el historial de ediciones. Ese trabajo ofrece a los oyentes una visión más clara de un catálogo cuyo detalle siempre dependió de la relación entre las partes.

Fuentes y lecturas adicionales

Gentle Giant — sitio oficial de la banda
Gentle Giant Home Page: historia de la banda
Gentle Giant Home Page: discografía original
Gentle Giant Home Page: Civilian y la gira final de la banda