Gentle Giant

Visão geral

O Gentle Giant lançou onze álbuns de estúdio entre 1970 e 1980, além do álbum duplo ao vivo oficial Playing the Fool. Seu catálogo une o peso do rock a contraponto, canto em múltiplas partes e uma paleta instrumental excepcionalmente ampla. Um único arranjo pode passar material entre voz, violino, vibrafone, flauta doce, teclados, baixo e guitarra sem tratar essas mudanças como decoração.

A história do grupo divide-se em fases de trabalho claras: um sexteto original com Martin Smith, a formação de Malcolm Mortimore por um álbum, o sexteto mais pesado com John Weathers em Octopus, e o quinteto que continuou depois da saída de Phil Shulman. Discos posteriores simplificaram algumas superfícies, mas a mudança foi gradual, não um abandono súbito do método anterior da banda.

Formação e história

Phil, Derek e Ray Shulman haviam gravado e excursionado como Simon Dupree and the Big Sound, cujo single de 1967 Kites chegou ao Top 10 britânico. Depois que esse grupo terminou no fim de 1969, os irmãos formaram o Gentle Giant em fevereiro de 1970. O ex-baterista do Simon Dupree Martin Smith juntou-se a eles, enquanto o graduado da Royal Academy of Music Kerry Minnear e o guitarrista Gary Green completaram o sexteto original.

Tony Visconti produziu Gentle Giant e Acquiring the Taste. Smith saiu depois do segundo álbum, e Malcolm Mortimore tocou em Three Friends. Um acidente de motocicleta impediu Mortimore de excursionar, então John Weathers entrou em 1972 e tornou-se o baterista permanente. Sua primeira aparição num álbum de estúdio do Gentle Giant foi em Octopus.

Phil Shulman saiu depois de Octopus, escolhendo a vida familiar em vez da continuidade das turnês. Derek Shulman, Ray Shulman, Minnear, Green e Weathers fizeram os oito álbuns seguintes como quinteto estável, começando por In a Glass House. A banda saiu da WWA para a Chrysalis em Free Hand em 1975 e documentou seus arranjos de palco em Playing the Fool, gravado durante a turnê europeia de 1976.

The Missing Piece, Giant for a Day e Civilian deram ênfase crescente a canções de rock mais curtas. Durante os preparativos para a turnê de 1980 de Civilian , Minnear e Derek Shulman decidiram sair; o grupo cumpriu as datas restantes e então encerrou as atividades. Não houve uma reunião completa do Gentle Giant, embora lançamentos de arquivo, remixes e colaborações limitadas tenham continuado.

Sonoridade e estilo

O contraponto é central, sobretudo quando linhas vocais ou instrumentais independentes permanecem individualmente claras enquanto formam um padrão maior. Knots torna isso audível por vozes escalonadas; On Reflection abre como fuga vocal antes que o mesmo material seja redistribuído pelo conjunto. Trocas semelhantes a hoquetus aparecem dentro dessa linguagem contrapontística mais ampla, mas são um recurso entre muitos, não a explicação para todo arranjo.

Minnear transita entre teclados, vibrafone, violoncelo e voz; Ray Shulman liga o baixo ao violino e à guitarra; Green acrescenta força elétrica, além do colorido acústico, de bandolim e de flauta doce. Derek e Phil Shulman ampliam a escrita vocal e de sopros, enquanto cada baterista dá às métricas mutáveis um caráter físico diferente. O resultado pode passar do detalhe camerístico a um ataque de hard rock sem mudar os integrantes nem abandonar a lógica interna da composição.

Por que ainda importam

O Gentle Giant importa porque seus discos tornam audível a organização do conjunto. A complexidade não fica restrita a solos longos: aparece em quem conduz uma sílaba, em como uma linha de baixo contradiz a métrica, em quando um instrumento de câmara muda a escala e em como um tema retorna com outro sentido político ou emocional. Os seis álbuns destacados aqui documentam três formações distintas, não uma fórmula fixa.

O arquivo permaneceu ativo sem fingir que a banda original se reuniu. Lançamentos oficiais e aprovados pela banda restauraram gravações ao vivo, publicaram multifaixas sobreviventes em novas mixagens e mantiveram visíveis a arte territorial e a história das edições. Esse trabalho dá aos ouvintes uma visão mais clara de um catálogo cujo detalhe sempre dependeu da relação entre as partes.

Fontes e leituras adicionais

Gentle Giant — site oficial da banda
Gentle Giant Home Page — história da banda
Gentle Giant Home Page — discografia de álbuns originais
Gentle Giant Home Page — Civilian e a última turnê da banda