Kansas

Descripción general

Kansas construyó una forma estadounidense identificable de rock progresivo a partir de un conjunto fijo de seis músicos. Los teclados y la voz principal de Steve Walsh, el violín y la voz co-líder de Robby Steinhardt, las guitarras de Kerry Livgren y Rich Williams, el bajo de Dave Hope y la batería de Phil Ehart permitieron que pasajes escritos, riffs de hard rock y armonías vocales cambiaran de roles dentro de la misma canción. El sonido no era simplemente rock progresivo británico trasladado al Medio Oeste: el blues, el boogie y la composición directa de canciones por radio seguían siendo audibles junto a formas extendidas y metros irregulares.

El avance comercial de la banda llegó sólo después de tres álbumes cada vez más centrados. Song for America y Masque establecieron la escritura de formato largo; Leftoverture y Point of Know Return luego colocaron ese lenguaje de conjunto al lado de los principales sencillos. Los cambios de personal posteriores alteraron el equilibrio, pero Kansas continuó grabando y haciendo giras en lugar de seguir siendo un catálogo cerrado de los años 70.

Formación e historia

La formación de grabación se formó en Topeka en 1973 a partir de músicos con historias locales entrelazadas. Ehart, Hope, Walsh y Williams habían trabajado en White Clover; Livgren había liderado grupos anteriores que usaban el nombre de Kansas; Steinhardt trajo el violín y una segunda voz principal. Después de que Wally Gold llamara la atención de Don Kirshner sobre la banda, el debut homónimo apareció en marzo de 1974. Le siguió Song for America en febrero de 1975 y Masque ese septiembre, todo antes de que llegara el sencillo decisivo.

Leftoverture alcanzó el Top 5 estadounidense después de que "Carry On Wayward Son" le diera al cuarto álbum una fuerte apertura y un punto de entrada en la radio. Point of Know Return alcanzó el número cuatro y agregó tres sencillos en las listas, incluido "Dust in the Wind". Los mismos seis músicos permanecieron a través de Audio-Visions en 1980, incluso cuando las conversiones cristianas de Livgren y Hope agudizaron los desacuerdos sobre la dirección lírica.

Walsh se fue en 1981 y John Elefante cantó y tocó teclados en Vinyl Confessions y Drastic Measures. Steinhardt, Livgren y Hope también partieron durante este período. Ehart y Williams retomaron Kansas con Walsh, el guitarrista Steve Morse y el bajista Billy Greer para Power en 1986. Los seis originales aparecieron juntos nuevamente en Somewhere to Elsewhere del año 2000; Walsh permaneció hasta su jubilación en 2014, cuando Ronnie Platt se convirtió en cantante principal. Posteriormente, Kansas publicó The Prelude Implicit en 2016 y The Absence of Presence en 2020, y la formación de gira ha seguido evolucionando.

Sonido y estilo

Los arreglos clásicos distribuyen la melodía entre violín, teclados, guitarras y voces en lugar de reservar funciones fijas de acompañamiento. En "Song for America", el violín de Steinhardt puede doblar o responder a figuras escritas de teclado y guitarra en una estructura de diez minutos. "Icarus — Borne on Wings of Steel" se mueve entre un estribillo vocal compacto y pasajes instrumentales estrechamente coordinados, mientras que "Magnum Opus" une seis secciones tituladas sin disfrazar el peso de hard rock de la sección rítmica.

Walsh y Steinhardt le dan a la banda dos cantantes principales contrastantes, y la formación completa con frecuencia convierte los coros en parte del arreglo. El patrón de la guitarra acústica y el violín de "Dust in the Wind" muestran que Kansas no necesitaba densidad orquestal para abordar la mortalidad. En Monolith, los mismos seis músicos avanzan hacia piezas más breves de producción propia; Audio-Visions coloca "Got to Rock On" de Walsh y el explícitamente devocional "Hold On" de Livgren en el mismo álbum, haciendo que la creciente división interna del grupo sea audible en la escritura misma.

Por qué siguen siendo importantes

Kansas demostró que la composición ampliada, la escritura en conjunto dirigida por un violín y la escala de giras de hard rock podían coexistir con el éxito de la radio estadounidense. Las cifras oficiales de la banda dan crédito a Leftoverture y Point of Know Return con estatus de séxtuple platino, mientras que "Carry On Wayward Son" y "Dust in the Wind" se convirtieron en sencillos con ventas millonarias. Esos logros son importantes porque los éxitos todavía contienen partes reconocibles del vocabulario del conjunto en lugar de presentar una identidad pop no relacionada.

El catálogo también registra cambios en lugar de un período clásico congelado. Los álbumes de Elefante documentan la división de formación y propósito de principios de la década de 1980; Power presenta a Morse y Greer; Somewhere to Elsewhere reúne a los músicos originales en torno a nuevas composiciones de Livgren; y los álbumes de la era Platt amplían a Kansas como banda discográfica. El grupo en vivo que continúa conserva el violín, los teclados y las voces en capas incluso cuando los músicos que desempeñan esas funciones cambian.

Fuentes y lecturas adicionales

Para esta guía se consultaron la historia, la discografía, las biografías de los músicos y los anuncios sobre la formación publicados por Kansas, además del resumen de la Kansas Historical Society. Los datos de grabación, personal y canciones de cada álbum se contrastaron con las guías documentadas de RetroForge enlazadas arriba.