概要
Kansasは、明確に米国的と分かるプログレッシブ・ロックを、不動の6人編成から築いた。Steve Walshのキーボードとリード・ヴォーカル、Robby Steinhardtのヴァイオリンと共同リード・ヴォーカル、Kerry LivgrenとRich Williamsのギター、Dave Hopeのベース、Phil Ehartのドラムにより、書き込まれた楽節、ハード・ロックのリフ、ヴォーカル・ハーモニーが同じ曲の中で役割を交代できた。その音は英国プログレッシブ・ロックをMidwestへ移しただけではない。長大な形式や変拍子の傍らで、ブルース、ブギ、ラジオへ直結する作曲法も聞こえ続ける。
商業的な突破口は、焦点を次第に絞った3作を経て初めて開かれた。『Song for America』と『Masque』は長編作曲を確立し、『Leftoverture』と『Point of Know Return』はそのアンサンブル語法を大ヒット・シングルと並べた。後年の人員交代は均衡を変えたが、Kansasは1970年代だけの閉じたカタログになることなく、録音とツアーを続けた。
結成と歴史
録音を担う編成は、地元で交錯する経歴を持つ奏者たちによって1973年にTopekaでまとまった。Ehart、Hope、Walsh、WilliamsはWhite Cloverで活動し、LivgrenはKansas名義を使った以前のグループを率い、Steinhardtはヴァイオリンと二人目のリード・ヴォーカルを持ち込んだ。Wally GoldがDon Kirshnerへバンドを紹介した後、セルフタイトルのデビュー作が1974年3月に登場した。『Song for America』が1975年2月に続き、『Masque』は同年9月に発売された。いずれも突破口となるシングル以前の作品だ。
『Leftoverture』は、「Carry On Wayward Son」が第4作へ力強い冒頭とラジオでの入口を与えた後、米国Top 5へ到達した。『Point of Know Return』は4位に達し、「Dust in the Wind」を含む3曲のチャート入りシングルを加えた。同じ6人は『Audio-Visions』を制作した1980年まで残ったが、LivgrenとHopeのキリスト教への改宗は歌詞の方向性をめぐる対立を鋭くした。
Walshは1981年に脱退し、John Elefanteが『Vinyl Confessions』と『Drastic Measures』で歌とキーボードを担当した。この時期にはSteinhardt、Livgren、Hopeも脱退。EhartとWilliamsはWalsh、ギタリストSteve Morse、ベーシストBilly GreerとKansasを再始動し、『Power』を1986年に制作した。オリジナルの6人は2000年の『Somewhere to Elsewhere』で再び共演した。Walshは2014年の引退まで在籍し、その時点でRonnie Plattがリード・シンガーとなった。その後Kansasは『The Prelude Implicit』を2016年に、『The Absence of Presence』を2020年に発表し、ツアー編成は今も変化を続けている。
サウンドとスタイル
古典期のアレンジは伴奏役を固定せず、ヴァイオリン、キーボード、ギター、声の間で旋律を分配する。「Song for America」では、Steinhardtのヴァイオリンが10分に及ぶ構成を通じ、書き込まれたキーボードとギターの音型を重ねたり応答したりする。「Icarus — Borne on Wings of Steel」は簡潔なヴォーカル・リフレインと緊密に連携した器楽楽節を往復し、「Magnum Opus」はリズム隊のハード・ロック的な重さを隠さず、題名を持つ6つの部分を結ぶ。
WalshとSteinhardtは対照的な二つのリード声を与え、全編成はバック・ヴォーカルをしばしばアレンジの一部へ変える。「Dust in the Wind」のアコースティック・ギター音型とヴァイオリンは、死を扱うためにKansasが管弦楽的な密度を必要としなかったことを示す。『Monolith』では、同じ6人がより短いセルフ・プロデュース曲へ進み、『Audio-Visions』はWalshの「Got to Rock On」と、Livgrenによる明白に信仰的な「Hold On」を同じアルバムへ置き、拡大する内部の隔たりを作曲そのものから聞こえるものにした。
必聴アルバム
Leftoverture
1976Jeff GlixmanはLouisianaのStudio in the Countryで、全8曲の第4作を制作した。制作終盤に加えられた冒頭曲「Carry On Wayward Son」は、なおアンサンブル構築に依存する作品へ簡潔な入口を用意した。「The Wall」はキーボード主導の内省から広がり、「Miracles Out of Nowhere」は器楽上の重心を繰り返し変え、6部構成の「Magnum Opus」は連結するリフ、拍子、音色でLPを閉じる。米国5位という最高位は、シングルを長いプログラムから切り離すことなく、Kansasをアルバム規模の商業的存在にした。
主要曲：Carry On Wayward Son・Miracles Out of Nowhere・Magnum Opus
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1977全10曲の第5作は、Kansasの幅を失わずに凝縮する。タイトル曲と「Paradox」はアンサンブルの急速な交代で組み立てた短い形式を用い、「Closet Chronicles」は長い物語構造を保ち、「Hopelessly Human」は幾層ものヴァイオリン、キーボード、ギター、声で閉じる。「Dust in the Wind」は、絡み合うアコースティック・ギター、抑制された歌、Steinhardtのヴァイオリンまで音像を削る。アルバムは米国4位に達し、バンド最大の売上を記録したスタジオ作となった。
主要曲：Point of Know Return・Dust in the Wind・Hopelessly Human
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1975年全6曲の第2作は、Kansasが最も率直に長編形式へ向かった作品だ。約10分のタイトル曲は歌唱部と9/8拍子の長い楽節を進み、「Lamplight Symphony」は8分超にわたり夜の物語を組み立て、12分の「Incomudro — Hymn to the Atman」はドラムとヴァイオリンへ主要な構造的役割を与える。制作はWally GoldとJeff Glixmanの共同名義で、Glixmanとバンドの長い関係へ移る境界を示す。
主要曲：Song for America・Lamplight Symphony・Incomudro — Hymn to the Atman
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さらに深く聴く作品
Masque
1975年1975年9月、『Song for America』の7か月後に発売された第3作は、短い前半曲とプログレッシブにつながる後半を釣り合わせる。「Icarus — Borne on Wings of Steel」はヴァイオリンと二本のギターへ等しい旋律的な力を与え、「Mysteries and Mayhem」は「The Pinnacle」へ直接続き、その長い上昇が全8曲のオリジナルLPを閉じる。Glixmanの制作は6人の攻撃力を濃密ながら明瞭に保つ。
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1979Kansasは第6作をセルフ・プロデュースし、古典期の6人編成は変わらなかった。「People of the South Wind」は故郷の州への言及を簡潔なシングルへ変え、「On the Other Side」と「A Glimpse of Home」は長い楽節構成を保つ。1979年5月に発売された『Monolith』は米国10位に達し、バンドにとって3作連続のTop 10スタジオ・アルバムとなった。
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1980第7作は、2000年の再結成までオリジナルの6人が残した最後のスタジオ録音だ。AtlantaのAxis Studiosで、KansasはBrad Aaron、Davey Moireと制作を分担した。「No One Together」は従来の大規模なアンサンブル作法を保ち、「Got to Rock On」はWalshの直截なロック志向を前面に出し、Livgrenの「Hold On」は新たなキリスト教信仰を明示する。音楽と歌詞の方向性をめぐる対立が深まる中、Walshは翌年に脱退した。
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Kansasは、長編作曲、ヴァイオリン主導のアンサンブル作法、ハード・ロック規模のツアーが、米国ラジオでの成功と共存できることを示した。バンド公式資料によれば、『Leftoverture』と『Point of Know Return』は6倍プラチナ認定を受け、「Carry On Wayward Son」と「Dust in the Wind」はミリオンセラー・シングルとなった。重要なのは、これらのヒットが無関係なポップ像を提示するのでなく、アンサンブル固有の語彙をなお明確に伝えていることだ。
そのカタログは、一つの古典期を凍結するのでなく変化も記録する。Elefante期の作品は1980年代初頭の人員と目的の分裂を伝え、『Power』はMorseとGreerを紹介し、『Somewhere to Elsewhere』はLivgrenの新曲を軸にオリジナル奏者を再集結させ、Platt期の作品はKansasを録音バンドとして先へ延ばす。現在のライヴ・グループも、担当者が替わってなお、ヴァイオリン、キーボード、重層的なヴォーカルを保っている。
出典と参考資料
本ガイドはKansas公式の歴史、ディスコグラフィー、メンバー略歴と編成発表およびKansas Historical Societyの概要と照合した。各アルバムの録音、参加者、曲目の詳細は、上記の出典付きRetroForgeアルバム資料とも突き合わせている。
関連アーカイブ