Le disque
En bref
- Artiste
- Blue Cheer
- Sortie
- Septembre 1970
- Album
- Cinquième album studio
- Titres originaux
- Onze
- Label
- Philips PHS 600-347
- Producteurs
- Gary Yoder, Eric Albronda et Norman Mayell
Pourquoi il compte
La nouvelle formation dépasse une seule définition du lourd
The Original Human Being est le cinquième album studio de Blue Cheer et le premier 33-tours complet avec Gary Yoder comme guitariste et chanteur principal. Dickie Peterson reste le seul membre issu de Vincebus Eruptum ; Ralph Burns Kellogg et Norman Mayell poursuivent l’aventure après le quatrième album éponyme. Les onze titres sont des compositions originales créditées aux membres du groupe ou à de proches collaborateurs, sans adaptation comparable à Summertime Blues, Satisfaction ou à la reprise de Dylan du disque précédent. Yoder et Gary Grelecki cosignent cinq chansons, donnant à l’album un nouveau centre d’écriture distinct des premières compositions de Peterson.
La palette de claviers de Kellogg s’étend au piano, à l’orgue et au synthétiseur, avec quelques parties de basse, tandis que Mayell ajoute guitare, percussions et sitar à son rôle de batteur. Babaji (Twilight Raga) est un instrumental construit autour du sitar et des couleurs de claviers électroniques plutôt que du cadre blues-rock habituel du groupe. Des arrangements de cuivres apparaissent sur certains morceaux, notamment Good Times Are So Hard to Find, Love of a Woman et Preacher, sans transformer l’ensemble en projet de horn rock. Ce disque compte parce que son ampleur est précise et documentée : le Blue Cheer tardif devient plus arrangé, plus original et plus multi-instrumental, pas simplement moins bruyant.
San Francisco, 1970
Gary Yoder rejoint le groupe après deux titres en invité
Blue Cheer termine 1969 avec Peterson comme seul membre d’origine et Yoder en invité sur les morceaux d’ouverture et de clôture de l’album éponyme. Bruce Stephens quitte ensuite le groupe, et Yoder rejoint la formation principale aux côtés de Peterson, Kellogg et Mayell. Le cinquième album est enregistré aux Mercury Sound Studios West de San Francisco. Gary Yoder et Eric Albronda sont crédités à la production, Mayell l’étant également pour une partie précisément délimitée du projet.
Mark Harman et George Horn assurent la prise de son ; Russ Gary réalise le mixage et le montage aux studios Wally Heider. Philips publie l’album sous la référence PHS 600-347 en septembre 1970, avec la mention BC #5 intégrée à son identité originale. La première face comporte cinq titres et la seconde six.
Les quatre mêmes musiciens principaux poursuivent sur Oh! Pleasant Hope, rare moment de stabilité dans les premières années du groupe.
Le quatuor du cinquième album
Peterson, Yoder, Kellogg et Mayell
Peterson ne domine plus l’écriture ni le chant principal, mais sa basse et ses trois prestations vocales majeures maintiennent un lien net avec les débuts du groupe. Yoder devient le principal meneur sur une grande partie du disque, associant harmonica et guitare soutenue à un chant plus maîtrisé. Kellogg fournit l’architecture harmonique et propose deux chansons contrastées : le long Make Me Laugh et le bref Tears By My Bed. Mayell dépasse largement son rôle de batteur ; Babaji place son sitar et sa composition au centre plutôt qu’en simple ornement.
Grelecki ne fait pas partie des interprètes du seul fait qu’il cosigne des chansons et conçoit la pochette. Le rôle de producteur d’Albronda prolonge sa longue association avec Blue Cheer sans signifier un retour derrière la batterie. Les cuivres supplémentaires appartiennent à des arrangements précis ; leur présence sur certains titres ne doit pas être généralisée aux onze morceaux. Bruce Stephens et Paul Whaley figurent dans certaines bases de données agrégées, mais ne sont pas membres de la formation principale de ce cinquième album.
Hard rock élargi
Cuivres, claviers, sitar et fondation boogie dépouillée
Good Times Are So Hard to Find s’ouvre sur un orgue moteur, une rythmique vive et des cuivres, transformant le manque en mouvement. Love of a Woman utilise des réponses descendantes de cuivres et le chant blues de Peterson pour créer une pression plus arrangée. Make Me Laugh étire la chanson de Kellogg à travers des changements guidés par les claviers et une tension vocale. Pilot inscrit la voix, la guitare et l’harmonica de Yoder dans un cadre de vol tourné vers l’avant.
Babaji (Twilight Raga) clôt la première face par une échappée instrumentale au sitar et au synthétiseur. Preacher ouvre la seconde avec des ponctuations de cuivres et un groove ferme, proche d’une adresse publique. Black Sun assombrit le vocabulaire de Yoder et Grelecki dans un hard rock compact. Tears By My Bed réduit l’échelle pour la complainte aux accents country de Kellogg.
Man on the Run ramène Peterson au blues lent et au mouvement d’un homme traqué. Sandwich se détend dans le groove prolongé le plus funky de l’album. Rest at Ease utilise une longue conclusion descendante pour transformer la quête de mouvement du programme en délivrance.
Guide des titres
Onze compositions originales selon une séquence de cinq et six
Good Times Are So Hard to Find
Housman et Mayell ouvrent sur le manque, mais l’orgue, les cuivres et une rythmique motrice refusent la résignation. Le chant principal de Yoder présente les bons moments comme quelque chose qu’il faut poursuivre activement, posant une surface soignée sur un élan physique.
Love of a Woman
Peterson écrit et chante une chanson relationnelle fondée sur le blues, élargie par les réponses des cuivres. L’arrangement donne à chaque phrase vocale un écho public et amplifie la dépendance intime sans rétablir le mur de distorsion du premier trio.
Make Me Laugh
La composition de Kellogg transforme le rire en exigence plutôt qu’en plaisir spontané. Les claviers organisent ce mouvement de cinq minutes, tandis que le chant tendu de Peterson empêche l’amusement de devenir un simple soulagement.
Pilot
Grelecki et Yoder passent des difficultés terrestres à l’envol. Harmonica et guitare mettent la voix de Yoder en mouvement, et le titre fonctionne comme rôle et orientation plutôt que comme récit aéronautique détaillé.
Babaji (Twilight Raga)
L’instrumental de Mayell clôt la première face hors du vocabulaire blues-rock habituel. Sitar, percussions et couleurs de claviers électroniques font du crépuscule une transformation progressive de l’atmosphère, et non un intermède exotique plaqué sur une autre chanson.
Preacher
La seconde face commence sous le signe de l’autorité publique. Des accents de cuivres et un groove ferme soutiennent le chant de Yoder, tandis que l’écriture de Grelecki et Yoder rend audible la force du prédicateur sans imposer l’adhésion à son message.
Black Sun
Une image familière, porteuse de vie, s’assombrit jusqu’à la contradiction. Le groupe répond par un hard rock compact : guitare, basse et batterie retrouvent leur tranchant après l’arrangement plus large de Preacher, tandis que les claviers préservent la profondeur de la nouvelle formation.
Tears By My Bed
Kellogg resserre le disque en une courte complainte teintée de country. Le titre Philips original emploie By, alors que des catalogues ultérieurs impriment souvent In ; malgré cette variation documentaire, la solitude demeure le centre évident de la chanson.
Man on the Run
Le titre et la chanson originaux de Peterson rétablissent la figure traquée que certains services numériques ont ensuite appelée à tort Man of the Sun. Blues lent, harmonica et ligne de guitare mobile rendent la fuite anxieuse plutôt qu’héroïque.
Sandwich
Ce titre quotidien s’ouvre sur un groove relâché de cinq minutes. Yoder et Grelecki placent l’explication littérale derrière le rythme, laissant basse, orgue, batterie et guitare faire de l’assemblage lui-même la plaisanterie et la méthode musicale.
Rest at Ease
La dernière composition de Yoder et Grelecki n’accorde que progressivement le relâchement promis par son titre. Une forme plus longue et une fin descendante laissent la tension retomber par étapes, concluant les onze chansons par un retrait maîtrisé.
Quête et délivrance
Manque, travail, croyance, obscurité, fuite et repos
L’album ne développe pas un récit conceptuel, mais le manque et la quête relient son ouverture, son pilote, son fugitif et son repos final. Les bons moments, le rire et l’amour sont des états désirés plutôt que des possessions assurées. Pilot et Man on the Run présentent le mouvement comme direction choisie puis comme fuite forcée. Preacher introduit l’autorité publique, tandis que Black Sun rend instable un symbole universel.
Babaji place la contemplation à la limite de la première face sans proposer de doctrine lyrique. Après l’échelle publique de Preacher, Tears By My Bed rend le chagrin intime et domestique. Sandwich abaisse délibérément la grandeur symbolique et transforme un assemblage ordinaire en groove ludique. Rest at Ease clôt l’album en avançant vers le calme ; il répond au manque initial sans prétendre résoudre tous les conflits.
Philips 347
BC #5 et l’affirmation de l’être humain originel
La référence américaine Philips originale est PHS 600-347. La pochette porte BC #5 The Original Human Being, indiquant à la fois sa place dans le catalogue et son titre. Gary Grelecki contribue à la conception, Desmond Strobel à la direction artistique, Bruce Steinheimer et Yoder à la photographie.
Cinq titres occupent la première face et six la seconde, Babaji et Rest at Ease offrant des conclusions contrastées. Le programme Philips original imprime Tears By My Bed et Man On The Run. Des catalogues numériques ultérieurs comportent des erreurs de transcription, notamment Tears in My Bead et Man of the Sun ; elles ne sont pas retenues comme titres historiques de référence.
Septembre 1970
Septembre 1970 : 188e place et public en recul
The Original Human Being paraît en septembre 1970 comme cinquième album studio de Blue Cheer. Il atteint la 188e place du classement Billboard des albums, ramenant brièvement le groupe dans le classement, mais à un niveau bien inférieur à celui de ses trois premiers 33-tours classés. Les onze compositions originales et la production soignée ne donnent naissance à aucun single majeur.
Les attentes contemporaines, liées à l’extrémisme des débuts de Blue Cheer, ont facilement fait passer les cuivres, la country et le sitar pour une perte d’identité. Les critiques rétrospectives restent partagées sur le raffinement de la production, mais citent souvent Babaji, Man on the Run, Black Sun et Sandwich comme preuves d’une réelle diversité.
Le quatuor principal reste uni pour Oh! Pleasant Hope, même si cet album s’oriente davantage vers des textures folk et country.
BC #5
Un cinquième album soigné sans le filet de sécurité des reprises
L’album documente l’arrivée complète de Yoder comme auteur, guitariste, harmoniciste, producteur et chanteur principal. Babaji offre à Mayell sa vitrine de compositeur la plus nette dans le catalogue et empêche l’album de se réduire à un boogie générique. Les deux chansons de Kellogg illustrent des échelles opposées : tension prolongée menée par les claviers et tristesse country concise. La part d’écriture plus faible de Peterson ne signifie pas son absence ; sa basse et ses trois prestations au chant principal restent centrales.
Les cuivres employés sur certains titres relient Blue Cheer aux pratiques plus larges des studios de San Francisco en 1970 sans définir chaque morceau. Le programme entièrement original distingue l’album des quatre 33-tours précédents, qui contenaient tous au moins une composition extérieure. Restaurer les titres originaux importe, car les métadonnées numériques actuelles peuvent transformer un fugitif en figure solaire et une complainte au chevet en faute typographique. Son héritage est celui d’une formation tardive stable, utilisant des moyens élargis tout en restant capable de moments lourds, étranges et rugueux.
Programme original
Préserver les titres Philips face aux erreurs numériques
L’album original contient onze titres. Babaji clôt la première face et est instrumental. Rest at Ease constitue la fin originale. Pour le programme Philips original, il faut employer Tears By My Bed.
Il faut employer Man on the Run, et non l’erreur numérique Man of the Sun. Les onze titres sont des compositions originales. Yoder, Peterson, Kellogg et Mayell forment la formation principale. Les rôles des cuivres et des instruments supplémentaires restent limités aux arrangements documentés.
Un parcours d’écoute
Passer des temps difficiles au crépuscule, puis au repos
- Commencez par les temps difficiles mis en mouvement par les cuivres et l’orgue.
- Suivez le blues de Peterson jusqu’à la longue exigence de Kellogg.
- Laissez Pilot conduire vers l’instrumental crépusculaire.
- Repartez avec Preacher, puis assombrissez l’écoute avec Black Sun.
- Utilisez la brève complainte au chevet comme remise à zéro.
- Suivez le fugitif jusqu’au groove relâché de Sandwich.
- Laissez Rest at Ease achever le programme original.
Pistes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- Liste des titres, crédits et critique de The Original Human Being — AllMusic
- Programme numérique officiel en onze titres et date de septembre — Apple Music
- Crédits numériques officiels et critique de l’album — Qobuz
- Séquence originale PHS 600-347 et graphie des titres — discographie Philips de Both Sides Now
- Programme européen Philips original — archives Recordsale
- Historique de Blue Cheer dans le classement des albums — Billboard
- Chronologie du catalogue de Blue Cheer — AllMusic