Le disque
En bref
- Artiste
- Caravan
- Sortie
- 5 octobre 1973
- Album
- Cinquième album studio
- Titres originaux
- Sept
- Nouvelles couleurs
- Alto, synthétiseur et vents arrangés
- Producteur
- David Hitchcock
Pourquoi il compte
Une formation de remplacement devient un Caravan reconnaissable
For Girls Who Grow Plump in the Night prouve que Caravan pouvait survivre à la perte de Richard Sinclair et Steve Miller sans prétendre que rien n’avait changé. Pye Hastings et Richard Coughlan restent, mais la section rythmique, le premier plan mélodique et l’équilibre des claviers sont entièrement reconstruits. John G. Perry apporte une base de basse plus directe et une voix d’appui ; Geoff Richardson fait de l’alto une couleur permanente du groupe ; David Sinclair revient d’abord comme invité et rétablit l’attaque d’orgue associée aux disques antérieurs.
L’album constitue aussi une déclaration exceptionnellement concentrée de Hastings comme auteur. Il fournit les chansons et l’essentiel de la séquence finale, passant de riffs musclés éprouvés sur la route à une écriture romantique compacte, des inflexions de jazz acoustique et un humour grivois. Le résultat n’est pas un retour à l’équilibre pastoral d’In the Land of Grey and Pink. Il est plus lumineux, plus lourd et davantage tourné vers l’extérieur, façonné par un groupe qui venait de tourner bien au-delà de sa base de Canterbury.
Son architecture en sept plages laisse au changement l’espace de se déployer. Memory Lain, Hugh et Headloss, enchaînés, installent la nouvelle formation à pleine échelle ; les chansons plus courtes expérimentent différentes formes d’économie ; Be Alright et Chance of a Lifetime forment une seconde paire liée ; le medley final élargit de nouveau Caravan par l’alto, le violoncelle, les vents et l’arrangement orchestral. L’instinct pop et la construction progressive ne sont pas deux faces séparées du disque, mais des outils alternés.
1972–1973
Six mois agités produisent une nouvelle formation durable
Après Waterloo Lily, Richard Sinclair et Steve Miller partent travailler avec Phil Miller et Pip Pyle dans le groupe qui deviendra Hatfield and the North. Hastings et Coughlan réorganisent Caravan autour de Geoff Richardson, d’abord recruté comme altiste, avec Derek Austin aux claviers et Stuart Evans à la basse. Cette formation tourne en Europe puis en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais ses séances d’album s’arrêtent lorsque Austin et Evans partent.
John G. Perry rejoint le groupe à la basse et au chant en février 1973. Faute de remplaçant permanent aux claviers, Caravan invite David Sinclair à revenir pour les nouvelles séances. Le noyau ainsi formé — Hastings, Richardson, Sinclair, Perry et Coughlan — est rejoint ponctuellement par Rupert Hine au synthétiseur ARP, Frank Ricotti aux congas, Jimmy Hastings et un ensemble de vents plus large, ainsi que Paul Buckmaster au violoncelle électrique.
David Hitchcock produit les séances réalisées à Tollington Park, Chipping Norton et au studio West Hampstead de Decca. Ce développement long et interrompu compte, car l’album achevé n’est pas l’œuvre de la formation transitoire Austin-Evans. L’édition augmentée de 2001 révèle ensuite environ vingt-cinq minutes de cette phase abandonnée, permettant de comparer deux réponses à la même crise de personnel sans confondre les premiers enregistrements avec le 33-tours de sept plages.
La formation du cinquième album
L’alto et une nouvelle voix de basse entourent le retour de l’orgue
Richardson n’est pas employé comme simple adoucissement décoratif à cordes. Son alto peut doubler une ligne, répondre à la guitare ou introduire un tranchant acoustique nerveux entre rythme rock et couleur de chambre. Parce qu’il appartient à un membre permanent plutôt qu’à un orchestre extérieur, l’instrument entre dans la grammaire quotidienne de Caravan.
Perry modifie le registre grave après Richard Sinclair. Sa basse renforce souvent les riffs plus durs avec un mouvement moins chantant, tandis que ses chœurs élargissent les refrains de Hastings. La différence est audible sans faire de l’un ou l’autre bassiste une norme face à laquelle son successeur devrait échouer : ce répertoire exige un autre type de poids.
Le retour de David Sinclair est reconnaissable sans être nostalgique. L’orgue Hammond fournit de nouveau sustain et intensité saturée, mais piano, piano électrique et synthétiseurs entrent dans un arrangement plus large que sur les albums du quatuor d’origine. Les parties d’ARP de Hine compliquent encore l’attribution de la surface électronique, notamment dans la séquence d’ouverture et Be Alright / Chance of a Lifetime.
Coughlan maintient l’ensemble changeant uni. Son jeu peut propulser les sections de hard rock sèches, se détendre sous les chansons acoustiques de Hastings et soutenir les changements de mesure du final. Les invités élargissent certains morceaux plutôt que de créer un grand orchestre permanent : l’écriture dense de vents à l’ouverture et le violoncelle électrique de Buckmaster à la fin encadrent un centre plus compact à cinq.
Son et construction
Riffs puissants, chansons élastiques et ascension finale orchestrée
Le disque s’ouvre avec sa palette la plus vaste. Memory Lain, Hugh / Headloss associe le poids de la guitare et de l’orgue à un arrangement de vents faisant entrer flûte, clarinettes, saxophones, trompette et trombone. Cette couleur massive ne rend pas la pièce symphonique au sens conventionnel ; elle ponctue un ensemble rock dont les riffs sont volontairement directs et physiques.
Hoedown conserve le mouvement vers l’avant mais le condense dans une chanson de tournée directe. Surprise, Surprise réduit ensuite la pression grâce à un cadre mélodique plus ouvert et une chaleur vocale. Ces changements d’échelle sont essentiels : l’album semblerait monochrome si chaque force de la nouvelle formation s’exprimait par un nouveau riff lourd.
C'thlu Thlu apporte l’obscurité par l’harmonie, l’atmosphère vocale et l’accumulation progressive plutôt que par la seule vitesse. L’alto de Richardson peut sembler inquiet face aux instruments électriques, tandis que la couleur des claviers épaissit la sensation d’enfermement. The Dog, the Dog, He's at It Again répond par un mouvement de jazz acoustique bondissant et un refrain dont l’exécution collective soignée accentue l’indécence volontaire du texte.
Be Alright / Chance of a Lifetime est une séquence de chansons liées plutôt qu’une suite instrumentale miniature. Sa première moitié place la mémoire et l’inquiétude matérielle dans un vaste arrangement rock ; la seconde s’ouvre sur un refrain plus ensoleillé. Claviers et chœurs font de la transition un changement de climat émotionnel.
Le medley final élargit le groupe de la manière la plus décisive. L’Auberge du Sanglier installe une entrée réfléchie ; A Hunting We Shall Go transforme alto et rythme en poursuite ; Pengola redirige le mouvement ; Backwards de Mike Ratledge est absorbé comme épisode mélodique emprunté ; la reprise ramène la chasse avec une force orchestrale accumulée. L’arrangement est progressif parce que ses identités restent audibles au sein de la continuité.
Guide des titres
Sept plages passent de la musique de route à une chasse en cinq parties
Memory Lain, Hugh / Headloss
Les deux sections de Pye Hastings forment une ample déclaration d’ouverture. Memory Lain, Hugh commence par un mouvement déterminé de guitare, d’orgue et de basse, tandis que l’ensemble de vents donne au nouveau Caravan un son plus vaste que les cinq noms de sa formation permanente.
Headloss resserre l’attaque rythmique et transforme l’évasion privée en libération vocale répétée. La transition démontre la méthode de l’album : les parties liées sont assez fortement définies pour être perçues, mais l’élan de l’interprétation compte davantage qu’une couture théâtrale.
Le jeu de mots du titre et la force physique de la musique tirent dans des directions opposées. Caravan reste spirituel, mais l’ouverture refuse de vivre entièrement dans le registre pastoral détendu associé à son prédécesseur le plus connu.
Hoedown
Hoedown est une musique de route sur le départ pour jouer, portée par un riff compact et une invitation collective à chanter. Elle traite la tournée comme une action immédiate plutôt qu’une mythologie lointaine.
La surface directe dépend toujours de l’arrangement : pression de l’orgue, couleur de l’alto et section rythmique conçue pour l’impact vers l’avant. Sa brièveté dégage la grande architecture d’ouverture sans faire retomber l’énergie de l’album.
Surprise, Surprise
Une rencontre remémorée donne à l’album son virage le plus doux. Hastings traverse reconnaissance, séparation et persistance du souvenir sans forcer la chanson vers une explication unique.
La mélodie porte plus de poids que la démonstration instrumentale. Perry et Coughlan maintiennent une pulsation assez légère pour laisser le phrasé vocal guider, tandis que les détails de claviers ouvrent de petits espaces autour du refrain.
C'thlu Thlu
Le récit forestier passe d’une voix lointaine à la poursuite et à l’enfermement. C’est la scène autonome la plus claire du disque, utilisant la peur comme progression dramatique plutôt que comme concept général de l’album.
L’harmonie sombre des claviers, l’alto soutenu et la batterie puissante créent une pression sous la voix de Hastings. La voix supplémentaire de Jill Pryor ajoute une autre présence humaine à une chanson préoccupée par les présences invisibles.
Son orthographe évoque l’horreur lovecraftienne sans obliger le morceau à raconter de nouveau une histoire précise. Caravan utilise la référence comme atmosphère et mouvement, puis laisse la menace sans résolution.
The Dog, the Dog, He's at It Again
Hastings enveloppe l’allusion sexuelle et un faux défi à la censure dans l’une des mélodies les plus accueillantes de l’album. Le contraste est structurel : la douceur rend la malice du texte plus évidente, non moins.
L’inflexion de jazz acoustique, la basse arrondie et les voix soigneusement empilées reconnectent le groupe reconstruit au toucher plus léger de Caravan. La présence de Richardson aide à distinguer l’arrangement d’une imitation de l’époque Richard Sinclair.
Be Alright / Chance of a Lifetime
Be Alright commence par le souvenir et interroge la valeur accordée à l’argent. Son réconfort n’est pas passif ; l’arrangement pousse progressivement le titre répété vers quelque chose que le groupe doit rendre vrai.
Chance of a Lifetime tourne ce débat intérieur vers la lumière, le choix individuel et le chant partagé. La séquence liée passe du malaise à la possibilité sans prétendre que les deux états sont sans rapport.
Le synthétiseur de Hine et les claviers permanents élargissent la seconde moitié, tandis que la section rythmique préserve la base de chanson. La paire forme un pont entre le milieu concis de l’album et l’ampleur instrumentale de sa conclusion.
L'Auberge du Sanglier / A Hunting We Shall Go / Pengola / Backwards / A Hunting We Shall Go (Reprise)
L’Auberge du Sanglier de Perry tire son titre d’une maison d’hôtes à Albi fréquentée par le groupe lors de ses tournées françaises. L’allure réfléchie de l’ouverture fait du lieu et de la mémoire le seuil d’une séquence largement instrumentale.
A Hunting We Shall Go introduit la figure récurrente de la poursuite. L’alto de Richardson lui donne une identité tendue et physique, tandis que Coughlan transforme le mouvement répété en parcours à travers les changements d’instrumentation.
Pengola redirige la suite sans l’arrêter. L’ensemble traite la transition comme composition, permettant à une nouvelle figure de modifier le sentiment de destination de l’auditeur.
Backwards emprunte le thème de Mike Ratledge à Soft Machine. La mélodie entre dans le medley comme une clairière contrastante plutôt que comme une reprise détachée, puis devient partie du mouvement plus vaste.
La reprise rétablit la chasse et ajoute le poids de l’arrangement de John Bell et Martyn Ford, dirigé par Ford. Violoncelle électrique, cordes et groupe n’effacent pas les sections précédentes ; ils font du retour lui-même le point culminant.
Des chansons, pas une intrigue unique
Mouvement, appétit et malaise comique sans récit unique
For Girls Who Grow Plump in the Night n’est pas un album conceptuel narratif. Ses chansons partagent mouvement, appétit, mémoire et fuite, mais le voyageur de Hoedown, les figures poursuivies de C'thlu Thlu et le narrateur de Surprise, Surprise n’appartiennent pas à une même intrigue.
Le mouvement est le lien le plus persistant. Routes, concerts, départ, poursuite et libération imaginée reviennent, en accord avec un groupe dont le personnel et la géographie avaient été en mouvement. Même la suite finale part du souvenir d’un hébergement français avant de transformer le voyage en chasse instrumentale.
Le plaisir possède plusieurs visages. The Dog emploie une comédie grivoise ; Chance of a Lifetime plaide pour la liberté intérieure ; le titre lui-même transforme une vieille formule sur les choses qui font du bruit la nuit en plaisanterie visuelle et verbale. L’humour de l’album n’est pas un remplissage autour d’une musique sérieuse : c’est l’une des manières dont Caravan maîtrise le sérieux.
La suite finale déplace la charge thématique du texte vers l’arrangement. Noms de lieux et titres fournissent des amorces, mais l’alto, le rythme récurrent et le retour après Backwards créent la véritable continuité. Elle doit être entendue comme une construction instrumentale, non décodée comme une intrigue secrète.
La figure endormie
Un jeu de mots visuel nocturne rendu littéral
Le titre joue sur la formule familière concernant les choses qui font du bruit la nuit. L’image complète de la pochette répond à la plaisanterie par une femme enceinte endormie, transformant la suggestion en scène nocturne immédiatement lisible.
Cette franchise photographique diffère nettement du paysage illustré par Anne Marie Anderson pour In the Land of Grey and Pink. La pochette précédente invitait à explorer un pays imaginaire ; celle-ci fait de la plaisanterie corporelle du titre toute sa proposition visuelle.
L’ordre du 33-tours original donne un autre cadre à l’objet. L’ouverture élargie par les vents et le medley final orchestré occupent les extrémités opposées, tandis que cinq structures de chansons plus compactes jalonnent le parcours entre elles. Une liste numérique peut masquer à quel point ces grands arrangements servent délibérément de serre-livres.
Octobre 1973
Le groupe reconstruit s’avance sous son propre nom
Deram publie l’album le 5 octobre 1973. Il s’agit du cinquième disque studio de Caravan et du premier achevé par la formation Hastings, Richardson, Sinclair, Perry et Coughlan.
L’album ne rétablit pas simplement le quatuor d’origine après Waterloo Lily. L’orgue de David Sinclair revient au sein d’une formation avec un autre bassiste, une nouvelle voix permanente à l’alto et des couleurs de synthétiseur et d’ensemble arrangé plus visibles. Cette distinction explique pourquoi le disque peut sembler à la fois familier et nouvellement puissant.
Le groupe porte bientôt ce répertoire sur une scène plus vaste. En octobre 1973, Caravan se produit avec un orchestre au Theatre Royal de Drury Lane, à Londres ; Caravan and the New Symphonia, qui en résulte, paraît en 1974. Le final orchestral de l’album studio avait déjà démontré que le groupe reconstruit pouvait soutenir cette expansion.
Vers New Symphonia
La charnière entre le Caravan classique et ses formations ultérieures
For Girls demeure le document studio essentiel de la reconstruction de Caravan en 1973. Il conserve l’unique rôle de Perry sur un album studio complet du groupe et établit Richardson comme fournisseur durable de couleur instrumentale.
A Hunting We Shall Go devient particulièrement durable en concert. Son rythme récurrent, son alto soliste et sa capacité d’expansion la rendent adaptable à l’interprétation orchestrale et aux formations live ultérieures, tandis que Memory Lain, Hugh / Headloss, Hoedown et The Dog restent également du matériel scénique utile.
Le disque occupe une charnière dans le catalogue. Il suit la période Steve Miller plus jazz de Waterloo Lily sans rétablir l’équilibre d’écriture de Richard Sinclair ; il précède Cunning Stunts, où la composition est de nouveau répartie plus équitablement. Ici, l’écriture de Hastings fournit l’unité tandis que le nouveau personnel apporte la différence.
Son héritage ne réside donc pas dans l’affirmation que Caravan serait revenu inchangé à une formule dorée. La réussite plus forte tient à ce qu’un groupe bouleversé ait trouvé une autre identité cohérente, capable de réunir hard rock, chanson soignée, couleur de chambre et long final instrumental sur le même 33-tours.
Quelle édition ?
Séparer les sept titres originaux de la formation abandonnée
Commencez par les sept titres originaux. Memory Lain, Hugh / Headloss et Be Alright / Chance of a Lifetime doivent conserver leurs liaisons internes, tandis que les cinq titres du final appartiennent à un medley ininterrompu.
Les bonus de 2001 sont exceptionnellement précieux, car ils documentent la formation Derek Austin et Stuart Evans qui lança le projet. Écoutez-les après l’album et considérez le contraste comme une histoire de personnel, non comme des mouvements écartés de la séquence finale.
Le mixage américain de la paire d’ouverture et les versions alternatives No! / Waffle et He Who Smelt It Dealt It révèlent l’évolution des arrangements et des titres. Ils éclairent des décisions déjà achevées sur le 33-tours plutôt que de fournir un remplacement préférable.
A Hunting We Shall Go gagne aussi à être comparé à Caravan and the New Symphonia et Live at Fairfield Halls, 1974. L’orchestration soigneuse du medley studio devient une forme capable de s’étirer sous la pression du concert.
Un parcours d’écoute
Suivre les nouveaux instruments avant les plaisanteries
- Premier passage : Écoutez les sept titres originaux dans l’ordre en laissant intacte chaque transition interne.
- Deuxième passage : Suivez l’alto de Richardson, de couleur d’ensemble à moteur de A Hunting We Shall Go.
- Troisième passage : Comparez l’orgue de David Sinclair et le synthétiseur de Hine à la nouvelle fondation de basse de Perry.
- Puis poursuivre : Passez à Caravan and the New Symphonia pour entendre le groupe de 1973 négocier avec un orchestre de concert complet.
Pistes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- Catalogue et crédits de For Girls Who Grow Plump in the Night — Universal Music / Decca
- Analyse du catalogue de Caravan — Calyx
- Histoire de Caravan — Calyx
- Chronologie des albums et rééditions de Caravan — Calyx
- Discographie officielle de Caravan — Caravan
- Liste des titres du remaster de 2001 — Sortie Universal Music via Fnac