Curved Air

Vue d’ensemble

Curved Air naît de Sisyphus, groupe formé en 1969 par le violoniste Darryl Way et le claviériste-guitariste Francis Monkman avec le pianiste Nick Simon, le bassiste Rob Martin et le batteur Florian Pilkington-Miksa. Après avoir composé la musique de la pièce Who the Murderer Was, Simon part, Sonja Kristina rejoint le groupe au chant et la nouvelle formation emprunte son nom à la composition de Terry Riley A Rainbow in Curved Air.

Les disques originaux ne reposent pas sur un son unique. Le violon électrique de Way, les claviers, la guitare et le synthétiseur VCS3 de Monkman, la voix principale de Kristina et la batterie de Pilkington-Miksa façonnent les trois premiers albums, tandis que les bassistes changent. Les formations ultérieures accueillent Eddie Jobson, Mike Wedgwood, Kirby Gregory, Stewart Copeland et d’autres musiciens, ce qui rend l’histoire des effectifs essentielle à la compréhension du catalogue.

Formation et histoire

Curved Air signe chez Warner Bros. et publie Air Conditioning en novembre 1970. Son édition limitée en picture-disc compte parmi les premiers 33-tours rock illustrés commercialisés ; la musique avait déjà été éprouvée sur scène. Bien que Rob Martin soit crédité à la basse, il part avant l’enregistrement à cause d’une blessure à la main et Monkman joue les parties de basse de l’album. Le disque atteint la 8e place du classement britannique des albums.

Second Album suit en septembre 1971 et atteint la 11e place, tandis que « Back Street Luv » se classe 4e des singles britanniques. Phantasmagoria, premier album avec le bassiste Mike Wedgwood, atteint la 20e place. Way, Monkman et Pilkington-Miksa partent ensuite ; la formation de Air Cut accueille le jeune violoniste-claviériste Eddie Jobson et le guitariste Kirby Gregory.

Les musiciens originaux se réunissent pour Live en 1974, avant qu’une autre formation studio ne se constitue autour de Kristina, Way, du guitariste Mick Jacques et du batteur Stewart Copeland. Copeland joue sur Midnight Wire et Airborne, et non sur un seul album. Le groupe met fin à sa première période en 1976, se réunit pour un concert documenté en 1990 et reprend une activité régulière à la fin des années 2000. Le site officiel présente désormais les dates britanniques de 2026 comme la tournée d’adieu.

Son et style

Le violon de Way peut porter une ligne principale composée, doubler une phrase vocale ou devenir le centre d’un long instrumental comme « Vivaldi ». Monkman ne se contente pas d’accompagner : orgue, piano, Mellotron, clavecin électrique, guitare et effets du VCS3 donnent à Air Conditioning et Phantasmagoria des couches différentes de couleur acoustique et électronique. Le phrasé de Kristina passe d’un chant proche et conversationnel à des lignes théâtrales projetées, sans obliger chaque arrangement à devenir opératique.

La répartition des compositions est audible. Sur Second Album, la première face est largement menée par les compositions de Way, tandis que les trois pièces de Monkman occupent la seconde ; « Piece of Mind » prolonge son approche des claviers et de la structure pendant plus de douze minutes. Phantasmagoria place la première face orientée vers les chansons de Way aux côtés des expériences électroniques et collectives de Monkman, la voix de Kristina reliant les deux. Les formations ultérieures modifient l’équilibre au lieu de reproduire exactement cette architecture.

Pourquoi leur héritage demeure

L’histoire discographique de Curved Air est plus consistante qu’un simple récit d’innovateurs négligés. Les trois premiers albums atteignent tous le Top 20 britannique et « Back Street Luv » se classe 4e en single. Leur singularité documentée tient à la combinaison de musiciens précis : le violon électrique de Way, la palette de claviers et d’électronique de Monkman, la voix de Kristina et les sections rythmiques successives créent des arrangements capables de passer de chansons concises à une écriture instrumentale composée et à des formes plus longues.

L’histoire ultérieure relie aussi plusieurs branches du rock britannique sans réduire Curved Air à un simple tremplin. Le travail de Jobson en 1973 précède Roxy Music et UK ; les deux albums studio de Copeland précèdent The Police ; Way, Monkman et Kristina poursuivent chacun des projets distincts avant leurs retours ultérieurs. Les dates d’adieu annoncées pour 2026 donnent une fin définie au chapitre scénique actuel, tandis que les archives officielles continuent de documenter les enregistrements de multiples formations.

Sources et lectures complémentaires

Curved Air — site officiel — dates d’adieu actuelles, résumé des classements et présentation du groupe.

Curved Air — discographie officielle des albums — albums originaux, publications d’archives et enregistrements ultérieurs.

Curved Air — biographie de Sonja Kristina — changements de formation, période Copeland et rôle continu de Kristina.

Cherry Red / Esoteric — Phantasmagoria — formation de 1972 et documentation de l’édition augmentée.

Cherry Red — catalogue de Curved Air — rééditions actuelles et publications d’archives.