Curved Air

Przegląd

Curved Air rozwinął się z Sisyphus, grupy założonej w 1969 roku przez skrzypka Darryla Waya i klawiszowca-gitarzystę Francisa Monkmana wraz z pianistą Nickiem Simonem, basistą Robem Martinem i perkusistą Florianem Pilkingtonem-Miksą. Po muzyce napisanej do sztuki Who the Murderer Was, Simon odszedł, Sonja Kristina dołączyła jako wokalistka, a nowa grupa przyjęła nazwę od kompozycji Terry’ego Rileya A Rainbow in Curved Air.

Oryginalne płyty nie opierają się na jednym brzmieniu. Skrzypce elektryczne Waya, klawisze, gitara i syntezator VCS3 Monkmana, głos prowadzący Kristiny oraz perkusja Pilkingtona-Miksy stworzyły pierwsze trzy albumy, podczas gdy zmieniali się basiści. Późniejsze wersje wprowadziły Eddiego Jobsona, Mike’a Wedgwooda, Kirby’ego Gregory’ego, Stewarta Copelanda i innych, czyniąc historię składu niezbędną do zrozumienia katalogu.

Powstanie i historia

Curved Air podpisał kontrakt z Warner Bros. i wydał Air Conditioning w listopadzie 1970. Limitowana edycja picture disc należała do najwcześniejszych komercyjnie wydanych rockowych longplayów tego typu; muzyka była już sprawdzona na scenie. Choć Rob Martin otrzymał kredyt basowy, odszedł z powodu urazu ręki przed nagraniem, a partie basu zagrał Monkman. Płyta dotarła do 8. miejsca brytyjskiej listy albumów.

Second Album ukazał się we wrześniu 1971 i dotarł do 11. miejsca, a „Back Street Luv” do 4. miejsca brytyjskiej listy singli. Phantasmagoria, pierwszy album z basistą Mike’em Wedgwoodem, dotarł do 20. miejsca. Way, Monkman i Pilkington-Miksa następnie odeszli; skład Air Cut wprowadził nastoletniego skrzypka-klawiszowca Eddiego Jobsona i gitarzystę Kirby’ego Gregory’ego.

Pierwotni muzycy reaktywowali się na Live w 1974 roku, zanim kolejny skład studyjny powstał wokół Kristiny, Waya, gitarzysty Micka Jacquesa i perkusisty Stewarta Copelanda. Copeland zagrał na Midnight Wire oraz Airborne, nie tylko jednym albumie. Grupa zakończyła pierwotny okres w 1976, reaktywowała się na udokumentowany koncert w 1990 i wróciła jako aktywny zespół pod koniec lat 2000. Oficjalna strona zapowiada brytyjskie daty w 2026 jako trasę pożegnalną.

Brzmienie i styl

Skrzypce Waya mogą nieść skomponowaną partię prowadzącą, podwajać frazę wokalną lub stać się centrum rozbudowanego instrumentalu takiego jak „Vivaldi”. Monkman nie tylko akompaniuje: organy, fortepian, Mellotron, klawesyn elektryczny, gitara i efekty VCS3 nadają Air Conditioning oraz Phantasmagoria odmienne warstwy barwy akustycznej i elektronicznej. Frazowanie Kristiny przechodzi od bliskiego, konwersacyjnego śpiewu do projektowanych teatralnych linii, nie wymagając, by każda aranżacja stała się operowa.

Podziały autorstwa są słyszalne. Na Second Album, pierwszą stronę prowadzą głównie kompozycje Waya, a trzy utwory Monkmana zajmują drugą; „Piece of Mind” rozciąga jego podejście klawiszowe i strukturalne na ponad dwanaście minut. Phantasmagoria zestawia piosenkową pierwszą stronę Waya z elektronicznymi i zespołowymi eksperymentami Monkmana, a głos Kristiny łączy obie. Późniejsze składy zmieniały równowagę, zamiast odtwarzać dokładnie ten projekt.

Dlaczego wciąż są ważni

Dorobek Curved Air jest większy niż historia pomijanych innowatorów. Wszystkie pierwsze trzy albumy weszły do brytyjskiego Top 20, a „Back Street Luv” był singlem numer 4. Udokumentowana odrębność tkwi w połączeniu konkretnych muzyków: skrzypiec elektrycznych Waya, wieloklawiszowej i elektronicznej palety Monkmana, głosu Kristiny oraz kolejnych sekcji rytmicznych w aranżacjach przechodzących między zwięzłymi piosenkami, komponowanym pisaniem instrumentalnym i dłuższymi formami.

Późniejsza historia łączy też kilka gałęzi brytyjskiego rocka, nie czyniąc Curved Air jedynie przystankiem. Praca Jobsona z 1973 poprzedziła Roxy Music i UK; dwa albumy studyjne Copelanda poprzedziły Police; Way, Monkman i Kristina realizowali osobne projekty przed późniejszymi powrotami. Pożegnalne daty ogłoszone na 2026 nadają określony koniec obecnemu rozdziałowi koncertowemu, podczas gdy oficjalne archiwum nadal dokumentuje nagrania wielu składów.

Źródła i dalsza lektura

Curved Air — oficjalna strona — obecne daty pożegnalne, podsumowanie list i przegląd zespołu.

Curved Air — oficjalna dyskografia albumów — oryginalne albumy, wydania archiwalne i późniejsze nagrania.

Curved Air — biografia Sonji Kristiny — zmiany składu, okres Copelanda i ciągła rola Kristiny.

Cherry Red / Esoteric — Phantasmagoria — skład z 1972 roku i dokumentacja wydania rozszerzonego.

Cherry Red — katalog Curved Air — obecne wznowienia i wydania archiwalne.