Renaissance

Vue d’ensemble

Renaissance naît en 1969 autour des anciens Yardbirds Keith Relf et Jim McCarty, puis renouvelle si complètement son personnel que le groupe le plus connu des années 1970 ne compte plus aucun fondateur. Sur Prologue en 1972, Annie Haslam, John Tout, Jon Camp, Terry Sullivan et le guitariste Rob Hendry forment une nouvelle unité de travail. Michael Dunford compose une grande partie de la musique tout en restant d’abord hors scène, avant de reprendre la guitare et de compléter le quintette durable de l’ère Haslam.

Cette formation développe une forme singulière de rock progressif britannique à partir du soprano ample de Haslam, du piano de Tout, de la guitare acoustique de Dunford, de la basse mélodique de Camp et des percussions de Sullivan. Betty Thatcher écrit la plupart des paroles sans se produire avec le groupe. Le catalogue va du concis « Carpet of the Sun » à la suite en plusieurs parties « Song of Scheherazade », enregistrée à Abbey Road en 1975 avec des orchestrations de Tony Cox et le London Symphony Orchestra.

Formation et histoire

Relf et McCarty fondent le Renaissance originel avec la chanteuse Jane Relf, le pianiste John Hawken et le bassiste Louis Cennamo. Le quintette enregistre Renaissance en 1969 ; une période de départs et de remplacements aboutit à Illusion en 1971. Michael Dunford arrive pendant cette transition. En juin 1972, la formation qui enregistre Prologue réunit Haslam, Tout, Camp, Sullivan et Hendry. Dunford choisit alors de se consacrer à la composition avec la parolière Thatcher plutôt qu’aux tournées, bien que son matériau définisse l’album.

Hendry part après Prologue. Camp assure une grande partie des guitares sur Ashes Are Burning, Dunford contribue à la guitare acoustique et Andy Powell de Wishbone Ash joue le solo électrique du morceau-titre. Dunford revient ensuite comme guitariste du groupe, fixant la formation de cinq musiciens entendue de Turn of the Cards à Azure d’Or. Renaissance se produit avec un orchestre de 24 musiciens à l’Academy of Music de New York en mai 1974, avec le New York Philharmonic au Carnegie Hall en 1975, puis avec le Royal Philharmonic Orchestra au Royal Albert Hall de Londres en octobre 1977.

Tout et Sullivan quittent le groupe après Azure d’Or. La formation réduite des années 1980 s’oriente vers des arrangements plus courts et électroniques avant de se séparer en 1987. Haslam et Dunford participent à un bref retour autour de Tuscany et des concerts de 2001–2002, puis forment un nouveau Renaissance de tournée en 2009. Après la mort de Dunford en novembre 2012, Haslam poursuit avec des musiciens de cet ensemble ; le groupe officiel reste actif sous sa direction.

Son et style

La formation classique laisse un espace inhabituel dans le médium. La guitare acoustique de Dunford fournit la pulsation et le contour harmonique plutôt qu’un mur électrique continu ; le piano de Tout porte à la fois l’accompagnement et le matériau thématique. Camp traite la basse comme une seconde voix mélodique, répondant souvent à Haslam, tandis que Sullivan passe du tempo rock aux couleurs de mailloches et à la ponctuation orchestrale. La guitare solo électrique devient donc un événement — comme le solo final d’Andy Powell sur « Ashes Are Burning » — et non le centre permanent de l’arrangement.

Les voyelles tenues et le registre aigu maîtrisé de Haslam permettent aux mélodies de se déployer sur de longues durées sans devenir un récit parlé. Dunford fournit généralement la trame mélodique et Thatcher les paroles, puis le groupe arrange collectivement ce matériau. Les orchestres remplissent des fonctions différentes selon les disques : les cordes de Richard Hewson colorent certaines parties de Ashes Are Burning ; Turn of the Cards intègre l’écriture symphonique dans plusieurs morceaux ; le travail de Tony Cox sur « Song of Scheherazade » relie le quintette rock au London Symphony Orchestra. Plus tard, A Song for All Seasons rend la guitare électrique et le synthétiseur plus visibles sans supprimer le noyau piano-voix.

Pourquoi leur héritage demeure

Renaissance montre que l’identité d’un groupe peut survivre au remplacement total de ses membres lorsque sa méthode continue d’évoluer. Les fondateurs de 1969 établissent le nom et le principe rock-folk-classique ; le groupe de 1972 reconstruit ce principe autour de la voix de Haslam et du tandem d’écriture Dunford-Thatcher. Les mêmes cinq instrumentistes apprennent ensuite à passer de chansons acoustiques intimes à de longues formes d’ensemble et à des arrangements orchestraux commandés, sans traiter l’orchestre comme un effet permanent.

Les disques conservent aussi une division du travail rare dans le rock progressif des années 1970. Une parolière non interprète, un guitariste-compositeur acoustique, un pianiste, un bassiste mélodique, un batteur et un soprano se partagent des fonctions que d’autres groupes concentrent souvent dans un leader ou un guitariste soliste. Le succès britannique de « Northern Lights » prouve que ce langage pouvait être condensé autant qu’élargi. Le groupe actuel dirigé par Haslam maintient en perspective les débuts Relf-McCarty et le répertoire classique, sans réduire Renaissance à une seule formation ou à une seule suite.