Eloy

Vue d’ensemble

Frank Bornemann fonde Eloy à Hanovre en 1969 et devient le seul musicien présent dans toutes les versions du groupe. Le premier album part du hard rock et du rock psychédélique, mais Inside, Floating et le premier album conceptuel Power and the Passion installent progressivement l’orgue, le synthétiseur, les structures longues et la voix principale de Bornemann au cœur de son langage.

La formation la plus connue n’apparaît qu’après l’effondrement complet de celle de 1975. Bornemann reconstruit Eloy avec le bassiste Klaus-Peter Matziol, le claviériste Detlev Schmidtchen et le batteur-parolier Jürgen Rosenthal. Dawn, Ocean et Silent Cries and Mighty Echoes forment une séquence documentée de trois albums dont le succès public contraste fortement avec l’hostilité d’une partie de la presse musicale allemande. L’histoire officielle désigne Ocean comme l’album le plus vendu du groupe.

Formation et histoire

Bornemann tire le nom du groupe des Éloïs dans The Time Machinede H. G. Wells. Après qu’un concours régional de groupes mène au single « Walk Alone » / « Daybreak » en 1970, Philips publie le premier album en 1971, enregistré à Hambourg avec l’ingénieur du son Conny Plank. Le chanteur-pianiste Erich Schriever part ensuite, Bornemann prend le chant principal et Manfred Wieczorke passe de la guitare à l’orgue. Inside paraît chez Harvest en 1973, suivi de Floating et de l’album conceptuel de 1975 Power and the Passion.

Un conflit de management fait ensuite éclater le groupe, laissant Bornemann sans formation. EMI soutient sa reconstruction : Schmidtchen, Matziol et Rosenthal le rejoignent pour Dawn en 1976. Rosenthal écrit les paroles en plus de jouer de la batterie et des percussions ; un arrangement de cordes ajoute une couleur orchestrale. Ocean suit en 1977, et l’histoire officielle mentionne un disque d’or attribué en 1995 après 250 000 ventes en Allemagne. Des enregistrements de concert de cette période deviennent le double album de 1978 Live.

Les tensions autour des paroles de Rosenthal, du calendrier de Silent Cries and Mighty Echoes et des projets de Horus Sound Studio de Bornemann précèdent une nouvelle rupture en 1979. Schmidtchen et Rosenthal partent ; Bornemann et Matziol reconstruisent le groupe avec le guitariste-claviériste Hannes Arkona, le claviériste Hannes Folberth et le batteur-parolier Jim McGillivray pour Colours en 1980. Cette formation se prolonge dans les albums de science-fiction liés Planets et Time to Turn.

La première longue période d’Eloy se termine en 1984. Bornemann travaille ensuite avec le claviériste Michael Gerlach, Matziol revient et Ocean 2: The Answer revisite le concept de 1977 en 1998. Une nouvelle phase d’activité commence autour de Visionary en 2009. Bornemann crée ensuite une trilogie consacrée à Jeanne d’Arc : The Vision, the Sword and the Pyre dont les parties I et II paraissent en 2017 et 2019, suivies de Echoes from the Past en 2023.

Son et style

Les premiers disques Harvest se construisent autour de l’orgue de Wieczorke, de la guitare de Bornemann et d’une section rythmique lourde ; « Land of Nobody » sur Inside déploie cette instrumentation sur dix-sept minutes. Avec Power and the Passion, les synthétiseurs et une histoire continue favorisent des transitions plus amples, mais le quatuor de 1976 modifie l’équilibre de façon plus décisive.

Les claviers de Schmidtchen apportent orgue, synthétiseur et atmosphères à l’échelle du Mellotron ; la basse mélodique de Matziol et les percussions de Rosenthal empêchent les longues pièces de devenir statiques. Bornemann retarde souvent l’entrée de sa guitare jusqu’à ce qu’un champ de claviers et un rythme répété aient établi l’échelle, puis privilégie les lignes mélodiques soutenues aux solos permanents. La narration et les paroles de Rosenthal rendent Dawn, Ocean et Silent Cries théâtraux sans recourir aux échanges virtuoses rapides du modèle britannique.

Colours resserre volontairement la forme en huit pièces plus courtes et accorde davantage d’espace à la seconde guitare d’Arkona aux côtés des claviers de Folberth. Planets s’élargit de nouveau dans une séquence de science-fiction enregistrée au Horus Sound Studio. La trilogie tardive sur Jeanne d’Arc ajoute plusieurs voix, des chœurs et une production contemporaine, tout en conservant Bornemann, Matziol et les couches de claviers comme liens avec le langage établi d’Eloy.

Albums essentiels

Pourquoi leur héritage demeure

Le catalogue d’Eloy documente une voie allemande allant du hard rock psychédélique à une musique spatiale symphonique sans simplement reproduire le modèle britannique. La vie commerciale d’ Ocean est particulièrement révélatrice : malgré l’hostilité décrite dans l’histoire officielle du groupe, l’album reste assez populaire pour recevoir un disque d’or allemand en 1995, dix-huit ans après sa sortie.

Le catalogue perdure aussi parce que Bornemann a constamment traité chaque rupture comme une occasion de repenser l’ensemble. Le profil compact à deux guitares de Colours diffère profondément des épopées de l’époque Rosenthal, tandis que les trois albums consacrés à Jeanne d’Arc, parus en 2017, 2019 et 2023, transforment un projet historique de fin de carrière en chapitre final substantiel plutôt qu’en note de bas de page nostalgique.

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