The Grateful Dead

Vue d'ensemble

Le Grateful Dead place le concert au centre de son identité. Les listes de morceaux changent, les chansons s'ouvrent à l'improvisation et une même composition peut emprunter une voie très différente d'un soir à l'autre. Les Deadheads qui suivent plusieurs concerts transforment le public en communauté durable plutôt qu'en simple succession d'acheteurs de billets.

Le catalogue studio réunit aussi bien des disques concis et soigneusement arrangés que des expériences de collage sur bande. Il ne constitue qu'une partie d'archives beaucoup plus vastes, façonnées par les concerts, les enregistrements du public officiellement tolérés et des décennies de circulation de bandes.

Formation et histoire

Le travail de Jerry Garcia dans le folk et le bluegrass mène à Mother McCree's Uptown Jug Champions. En 1965, Garcia, Bob Weir, Ron « Pigpen » McKernan et Bill Kreutzmann électrifient le projet sous le nom des Warlocks ; Phil Lesh les rejoint bientôt à la basse. Lorsqu'ils apprennent qu'un autre groupe utilise déjà ce nom, ils deviennent le Grateful Dead. Leur première apparition publique sous cette appellation a lieu lors d'un Acid Test en décembre 1965, associant le groupe aux Merry Pranksters de Ken Kesey et à la contre-culture naissante de la baie de San Francisco.

Les musiciens et les claviéristes changent à plusieurs reprises, mais les tournées restent le moteur du groupe. Mickey Hart arrive en 1967, part en 1971 et revient en 1974. Tom Constanten, Keith et Donna Jean Godchaux, Brent Mydland et Vince Welnick appartiennent chacun à une phase musicale distincte. En 1987, le single « Touch of Grey » devient son unique titre classé dans le Top 10 américain. Jerry Garcia meurt en août 1995 ; les autres membres décident que le nom Grateful Dead disparaîtra avec lui, même s'ils se produisent ensuite ensemble dans d'autres formations.

Son et style

Le Dead passe du blues électrique à la psychédélie, au folk, à la country et à une improvisation nourrie de jazz. Anthem of the Sun assemble en un collage dense des enregistrements de studio et de concert ; Workingman's Dead et American Beauty mettent au premier plan les instruments acoustiques, les harmonies vocales serrées et les chansons concises. Sur scène, les lignes mélodiques de Garcia et la basse mobile de Phil Lesh évitent une répartition fixe entre soliste et accompagnement. Bill Kreutzmann assure seul la batterie de 1971 à 1974 ; avec Mickey Hart, le groupe emploie deux percussionnistes dont les parties imbriquées s'étendent plus tard dans les séquences « Drums » et « Space ».

Pourquoi leur héritage demeure

Le Dead réunit écriture, improvisation et participation du public pour proposer une alternative durable à la carrière habituelle fondée sur les albums et les singles à succès. La zone d'enregistrement officiellement autorisée en 1984, après des années de captations informelles par le public, aide les concerts à circuler en dehors de la distribution conventionnelle. Ces archives permettent encore de comparer l'évolution des chansons au fil du temps. Le groupe laisse également un répertoire considérable, notamment grâce au partenariat entre Garcia et Robert Hunter, tandis que sa culture de tournée devient un modèle pour les jam bands ultérieurs.

Sources et documentation

Biographie officielle du Grateful Dead · Archives officielles des membres du groupe · Profil du Rock & Roll Hall of Fame · Library of Congress : le concert de Barton Hall au National Recording Registry