The Grateful Dead

Überblick

Grateful Dead machten die Live-Darbietung zum Zentrum ihrer Identität. Setlists wechselten, Songs öffneten sich zur Improvisation, und dieselbe Komposition konnte von einem Abend zum nächsten einen deutlich anderen Weg nehmen. Deadheads, die zwischen den Konzerten mitreisten, verwandelten das Publikum in eine beständige Gemeinschaft statt in eine gewöhnliche Folge von Ticketkäufern.

Der Studiokatalog umfasst knappe, sorgfältig arrangierte Platten ebenso wie Experimente mit Tonbandcollage. Er ist nur ein Teil eines viel größeren Archivs, geprägt von Konzerten, offiziell geduldeten Publikumsaufnahmen und jahrzehntelangem Tausch von Mitschnitten.

Gründung & Geschichte

Jerry Garcias Arbeit mit Folk und Bluegrass führte zu Mother McCree's Uptown Jug Champions. 1965 elektrifizierten Garcia, Bob Weir, Ron „Pigpen“ McKernan und Bill Kreutzmann die Idee als Warlocks; Phil Lesh kam bald am Bass hinzu. Nachdem sie erfahren hatten, dass bereits eine andere Gruppe den Namen Warlocks verwendete, wurden sie zu Grateful Dead. Ihr erster öffentlicher Auftritt unter diesem Namen fand im Dezember 1965 bei einem Acid Test statt und verband die Band mit Ken Keseys Merry Pranksters und der entstehenden Gegenkultur der Bay Area.

Besetzung und Tasteninstrumente wechselten wiederholt, doch Tourneen blieben der Motor der Band. Mickey Hart kam 1967 hinzu, ging 1971 und kehrte 1974 zurück. Tom Constanten, Keith und Donna Jean Godchaux, Brent Mydland und Vince Welnick gehörten jeweils zu klar unterscheidbaren musikalischen Phasen. Die Single „Touch of Grey“ von 1987 wurde ihr einziger US-Top-Ten-Hit. Jerry Garcia starb im August 1995; die übrigen Mitglieder beschlossen, den Namen Grateful Dead mit ihm enden zu lassen, traten später jedoch in anderen Formationen wieder gemeinsam auf.

Klang & Stil

Grateful Dead bewegten sich zwischen elektrischem Blues, Psychedelia, Folk, Country und jazzgeprägter Improvisation. Anthem of the Sun verbindet Studio- und Konzertaufnahmen zu einer dichten Collage; Workingman's Dead und American Beauty stellen akustische Instrumente, eng geführte Harmoniestimmen und kompakte Songs in den Vordergrund. Auf der Bühne vermieden Garcias melodische Gitarrenlinien und Phil Leshs beweglicher Bass feste Rollen von Führung und Begleitung. Bill Kreutzmann spielte von 1971 bis 1974 als einziger Schlagzeuger; mit Mickey Hart arbeitete die Band mit zwei Perkussionisten, deren ineinandergreifende Stimmen sich später zu den Sequenzen „Drums“ und „Space“ erweitern konnten.

Warum sie bis heute wichtig sind

Grateful Dead verbanden Songwriting, Improvisation und Publikumsbeteiligung zu einer beständigen Alternative zur üblichen Karriere aus Alben und Hitsingles. Der 1984 nach Jahren informeller Publikumsaufnahmen offiziell eingerichtete Taping-Bereich half, Auftritte außerhalb konventioneller Vertriebswege zirkulieren zu lassen. Dieses Archiv ermöglicht weiterhin den Vergleich, wie sich Songs im Lauf der Zeit veränderten. Vor allem aus der Partnerschaft von Garcia und Robert Hunter ging zudem ein umfangreicher Songkatalog hervor; die Tourneekultur wurde zum Vorbild späterer Jam-Bands.

Quellen & weiterführende Lektüre

Offizielle Biografie von Grateful Dead · Offizielles Mitgliederarchiv · Profil der Rock & Roll Hall of Fame · Library of Congress: Das Barton-Hall-Konzert im National Recording Registry