Vue d’ensemble
Rush se forme à Willowdale, Toronto, en août 1968. Alex Lifeson et le batteur John Rutsey appartiennent au trio d’origine ; le bassiste Jeff Jones est rapidement remplacé par Geddy Lee. Après que le premier album autofinancé a trouvé un public grâce à la radio de Cleveland, Neil Peart remplace Rutsey en juillet 1974. Lee, Lifeson et Peart restent ensuite l’unique formation jusqu’au dernier concert du groupe, à Los Angeles le 1er août 2015.
Le catalogue ne suit aucune formule fixe de rock progressif. Les longs récits de 2112 et Hemispheres cèdent la place à des structures plus resserrées sur Permanent Waves et Moving Pictures ; synthétiseurs et percussions électroniques refaçonnent les disques des années 1980 ; Counterparts rétablit au premier plan un ensemble guitare-basse-batterie plus lourd. La continuité vient de la division du travail au sein du trio et de sa volonté de repenser ses arrangements.
Formation & histoire
Le premier album Rush est enregistré à peu de frais à Toronto et publié sur le label Moon du groupe en mars 1974. Son cadre hard rock reflète l’écriture de Lee et Lifeson avec Rutsey. Peart rejoint le groupe avant la première tournée américaine et devient le principal parolier à partir de Fly by Night. Après l’échec commercial de Caress of Steel, le label déconseille un nouvel album-concept ; le trio construit pourtant la première face de 2112 comme une suite dystopique en sept parties. Son succès lui permet de prolonger cette méthode sur les deux albums de Rockfield, A Farewell to Kings et Hemispheres.
À partir de 1980, le groupe raccourcit de nombreuses chansons sans simplifier le jeu. Moving Pictures, enregistré au Studio à la fin de 1980, atteint la troisième place aux États-Unis comme au Royaume-Uni. La décennie suivante transfère davantage de poids dans les arrangements vers les claviers, séquenceurs et batteries électroniques, avant que les albums des années 1990 ne remettent les guitares en avant. Rush publie son dernier album studio, Clockwork Angels, en 2012. La tournée R40 s’achève en 2015 ; Peart se retire de la musique et meurt en janvier 2020.
Son & style
Les arrangements de Rush partent de limites pratiques : trois musiciens doivent assurer basse, guitare, batterie, chant et de plus en plus de claviers sans perdre l’élan. La basse de Lee porte souvent la ligne mélodique mobile pendant qu’il chante ; les pédales Taurus, puis les synthétiseurs, ajoutent une harmonie soutenue. Lifeson alterne accords ouverts, arpèges, couleurs acoustiques et solos compacts plutôt que de remplir chaque espace. Les parties de Peart combinent des subdivisions précises à de grands signaux qui annoncent les transitions entre sections.
L’équilibre change selon les périodes. Sur Hemispheres, synthétiseur de guitare, Minimoog, Oberheim et pédales Taurus agrandissent quatre longues pièces. Moving Pictures place « YYZ » et les onze minutes de « The Camera Eye » aux côtés de chansons concises. Grace Under Pressure ajoute séquenceurs, échantillons et batterie électronique à une production plus froide et moins réverbérée. Counterparts réduit ce premier plan technologique et enregistre la section rythmique avec davantage de poids physique. La signature du trio est donc la coordination à travers des systèmes changeants, non la virtuosité transformée en démonstration permanente.
Albums essentiels
2112
1976Enregistré à Toronto Sound avec Terry Brown, 2112 répond à la demande du label d’éviter un nouvel album-concept en consacrant sa première face à une suite en sept parties. L’instrumental « Overture » introduit des motifs qui reviennent lorsque la découverte d’une guitare oppose le narrateur aux Prêtres de Syrinx. La seconde face ne fait pas partie de ce récit : « A Passage to Bangkok », « Lessons », « Tears » et « Something for Nothing » explorent des formes plus courtes, le contraste acoustique et la contribution de Hugh Syme au Mellotron.
Titres clés : 2112 · A Passage to Bangkok · Something for Nothing
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1978Le second album de Rockfield achève le récit de Cygnus commencé sur A Farewell to Kings. Sa première face de dix-huit minutes oppose la raison d’Apollon à l’émotion de Dionysos avant que le voyageur revenu ne devienne une figure d’équilibre. « Circumstances » condense de brusques changements de mesure en moins de quatre minutes ; « The Trees » met en scène une fable politique ; l’instrumental « La Villa Strangiato » transforme les rêves de Lifeson en épisodes reliés. C’est le dernier album studio de Rush enregistré au Royaume-Uni.
Titres clés : Cygnus X-1 Book II: Hemispheres · The Trees · La Villa Strangiato
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1981Enregistré et mixé au Studio en octobre et novembre 1980, Moving Pictures unit des chansons compactes aux méthodes de longue forme du trio. « Tom Sawyer » se construit autour d’un balayage Oberheim et d’une rupture centrale en mesure impaire ; « YYZ » transforme en rythme l’identifiant morse de l’aéroport de Toronto ; « Limelight » oppose une accroche directe de guitare au malaise de Peart face à l’exposition publique. La seconde face conserve les onze minutes de « The Camera Eye », puis passe par les couches de « Witch Hunt » au « Vital Signs » teinté de reggae et de new wave.
Titres clés : Tom Sawyer · Limelight · Vital Signs
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Morceaux plus profonds
A Farewell to Kings
1977Enregistré aux Rockfield Studios, A Farewell to Kings élargit la palette du trio avec guitare acoustique douze cordes, Minimoog, pédalier de basse et percussions accordées. « Xanadu » passe d’une longue ouverture atmosphérique à des sections vocales et instrumentales étroitement coordonnées ; « Closer to the Heart » condense cette maîtrise en moins de trois minutes. Le final « Cygnus X-1 » reste irrésolu et mène directement au récit d’Hemispheres.
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1984Premier album studio de Rush après l’ère de production Terry Brown, Grace Under Pressure est coproduit avec Peter Henderson au Studio. Séquenceurs, échantillons, percussions électroniques et formes de guitare coupées de Lifeson donnent à « Distant Early Warning » et « The Enemy Within » leur pression vers l’avant. Les paroles de Peart relient menace de la guerre froide, deuil, surveillance et survie ; « Red Sector A » transforme cette tension en récit le plus austère de l’album.
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1993Avec le retour de Peter Collins à la coproduction et Kevin Shirley à l’enregistrement, Counterparts place guitare, basse et batterie acoustique devant les synthétiseurs qui dominaient une partie de la décennie précédente. « Animate » utilise des accents changeants sous un ordre vocal répété ; « Stick It Out » ralentit le riff en un groove lourd et sec ; l’instrumental « Leave That Thing Alone » confie la mélodie principale à la basse de Lee. L’album atteint la deuxième place du Billboard 200.
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L’importance de Rush tient moins à une prétendue suprématie technique qu’à sa capacité à rendre audible le changement continu au sein d’un trio stable. Entre 2112 et Moving Pictures se trouvent quatre autres albums studio, chacun modifiant l’équilibre entre suite, chanson, guitare et synthétiseur. Les disques des années 1980 et 1990 poursuivent ce processus au lieu de simplement répéter la célèbre période progressive.
Leur histoire scénique compte pour la même raison : trois musiciens reproduisent des disques de plus en plus stratifiés en redistribuant les parties entre basse, guitare, pédales, claviers et percussions. Rush entre au Rock and Roll Hall of Fame en 2013 et donne son dernier concert en 2015. La mort de Peart en 2020 ferme définitivement l’histoire du trio, tandis que les archives officielles entretenues par Lee et Lifeson documentent enregistrements, tournées et changements d’équipement sans présenter une formation de remplacement comme Rush.
Sources et lectures complémentaires
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Sons et instruments
- Mellotron