The Doors

Vue d’ensemble

The Doors réunissent des singles concis et des pièces étendues où blues, jazz, flamenco, théâtre et expérimentation en studio peuvent cohabiter sur un même disque. Le baryton et l’image de Jim Morrison en font le point de mire, mais l’identité du groupe dépend tout autant des claviers de Ray Manzarek, de la guitare de Robby Krieger et du jeu réactif de John Densmore à la batterie. Le quatuor classique n’a pas de bassiste permanent : sur scène, Manzarek assure la basse au clavier, tandis que plusieurs enregistrements font appel à des bassistes de séance.

Formation et histoire

Morrison et Manzarek se rencontrent alors qu’ils étudient le cinéma à l’UCLA, puis se retrouvent à Venice Beach durant l’été 1965. Morrison rejoint d’abord Rick and the Ravens, le groupe de Manzarek ; Densmore et Krieger, qui avaient joué ensemble dans les Psychedelic Rangers, complètent ensuite le quatuor familier. Les résidences au London Fog puis au Whisky a Go Go leur donnent le temps de développer leurs chansons et leurs arrangements longs avant leur signature chez Elektra en 1966.

De janvier 1967 à avril 1971, Morrison, Manzarek, Krieger et Densmore publient six albums studio, de The Doors à L.A. Woman. Après la mort de Morrison en juillet 1971, les trois autres poursuivent sous le nom des Doors pour Other Voices et Full Circle, avant la fin du groupe en 1973. Ils se réunissent pour ajouter de la musique aux poèmes enregistrés de Morrison sur An American Prayer, paru en 1978.

Son et style

Manzarek partage son jeu entre orgue Vox Continental, piano et basse au clavier ; Krieger passe du fingerstyle hérité du flamenco au bottleneck et au blues électrique ; Densmore emploie des idées venues du jazz et de la bossa-nova pour maîtriser la tension plutôt que simplement marquer le temps. Morrison peut passer d’une interprétation intime, presque parlée, à la déclamation, laissant aux arrangements la possibilité de se dilater et de se resserrer autour du texte.

La palette de studio évolue dans tout le catalogue. Strange Days utilise l’enregistrement huit pistes, la guitare doublée et l’une des premières apparitions du Moog ; The Soft Parade entoure plusieurs chansons de cuivres et de cordes ; L.A. Woman revient à un ensemble de blues plus direct avec le bassiste Jerry Scheff et le guitariste rythmique Marc Benno. Ces apports comptent : le son des Doors ne se résume jamais à quatre musiciens enregistrés sans aide extérieure.

Pourquoi leur héritage demeure

L’importance durable des Doors repose sur un langage collectif, et non sur la seule mythologie de Morrison. Krieger signe notamment Light My Fire, Touch Me et Love Her Madly ; Manzarek fait de l’orgue et de la basse au clavier des voix structurelles ; Densmore introduit la dynamique du jazz dans les arrangements rock ; Morrison traite le texte du chanteur et sa présence physique comme des éléments de la composition.

L’entrée du groupe au Rock & Roll Hall of Fame en 1993 consacre un catalogue capable d’accueillir des succès concis et de longues pièces théâtrales sans les séparer en identités distinctes. Les six albums studio de l’époque Morrison documentent une évolution rapide — du répertoire éprouvé en club du premier disque à la psychédélie huit pistes, l’orchestration, le blues âpre et les dernières séances plus spacieuses — plutôt que la répétition d’une même formule pendant cinq ans.

Sources et lectures complémentaires