Panoramica
Hatfield and the North condensarono vari filoni della Canterbury scene in un quartetto compatto. Phil Miller portò il linguaggio angolare della chitarra di Matching Mole e Delivery, Richard Sinclair basso melodico e canto sobrio associati ai Caravan, Pip Pyle un approccio flessibile a metri composti e improvvisazione e Dave Stewart il vocabolario di organo, piano elettrico e generatori di tono sviluppato negli Egg.
Il nome venne da un cartello della A1 che indicava Hatfield and the North. Il riferimento inglese quotidiano si addice a musica in cui complesse sequenze strumentali convivono con brevi canzoni, battute parlate e titoli volutamente strani. Amanda Parsons, Barbara Gaskin e Ann Rosenthal, le Northettes, sono voci aggiuntive negli album, ma il nucleo esecutivo e compositivo resta il quartetto.
Formazione e storia
Il gruppo nacque da una versione del 1972 dei Delivery con Phil Miller, suo fratello Steve, Pip Pyle e Richard Sinclair. Steve Miller lasciò in ottobre; Dave Sinclair occupò brevemente le tastiere mentre emergeva il nome Hatfield and the North, poi partì nel gennaio 1973. Dave Stewart entrò poco dopo, stabilendo la formazione dei dischi. Il quartetto registrò l'esordio al Manor nell'Oxfordshire; Virgin lo pubblicò nel marzo 1974. The Rotters' Club seguì nel marzo 1975 prima della fine del gruppo originale a giugno.
Stewart e Phil Miller contribuirono poi a formare National Health, cui Pyle si unì nel 1977. Hatfield si riunì brevemente per la televisione nel marzo 1990: Miller, Sinclair e Pyle suonarono con Sophia Domancich alle tastiere. Una seconda reunion iniziò nel 2005 con Alex Maguire al posto di Stewart. Il gruppo andò in tournée nel 2006 e pubblicò gli archivi curati dalla band Hatwise Choice and Hattitude. Pip Pyle morì nell'agosto 2006; Phil Miller nell'ottobre 2017.
Suono e stile
I pezzi degli Hatfield passano rapidamente fra temi scritti, assoli aperti e collegamenti in miniatura. Hammond, Fender Rhodes e Hohner Pianet di Stewart espongono fitte sequenze di accordi senza riempire ogni spazio. Miller pone spesso linee tagliate accanto alle tastiere invece di raddoppiarle; il basso melodico di Sinclair può deviare una transizione. Pyle rende colloquiali i metri irregolari con dettagli di piatti, accenti spostati e improvvisi cambi di peso.
Il contrasto fra le canzoni concise di Sinclair e i lavori lunghi è centrale. “Calyx” riduce una melodia di Phil Miller alla voce senza parole di Robert Wyatt e a scarso accompagnamento; “Son of ‘There's No Place Like Homerton’” di Stewart attraversa sezioni strumentali e vocali; “Mumps”, venti minuti, porta temi collegati su un'intera facciata. Le Northettes sono colore d'insieme arrangiato, soprattutto nelle composizioni di Stewart, non coro costante.
Album essenziali
The Rotters' Club
1975Registrato nel 1974 e pubblicato nel marzo seguente, il secondo album dà a ogni autore un ruolo distinto. “Share It” di Sinclair e Pyle apre come canzone compatta; “The Yes No Interlude” di Miller sviluppa chitarra e tastiere su metri mutevoli; “Mumps” di Stewart occupa un lato e collega quattro sezioni con temi ricorrenti. Jimmy Hastings e Mont Campbell ampliano la tavolozza; le Northettes rinforzano la scrittura vocale composta.
Brani chiave: Share It · The Yes No Interlude · Mumps: a. Your Majesty Is Like a Cream Donut (Quiet) / b. Lumps / c. Prenut / d. Your Majesty Is Like a Cream Donut (Loud)
Apri la guida all'album → Vedi su Amazon →L'esordio usa brani brevi e dissolvenze incrociate per creare una sequenza lunga un album da compositori e idee diverse. “The Stubbs Effect” fa da breve cornice, “Calyx” presenta Robert Wyatt su una melodia senza parole di Phil Miller e “Son of ‘There's No Place Like Homerton’” unisce tastiere, fiati ospiti e voci stratificate delle Northettes. “Rifferama” chiude raccogliendo materiale precedente in un finale volutamente affollato.
Brani chiave: Calyx · Son of ‘There's No Place Like Homerton’ · Rifferama
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Perle meno note
Afters
1980La compilation Virgin del 1980 combina materiale dei due album con il singolo del 1974 “Let's Eat (Real Soon)” / “Fitter Stoke Has a Bath” e concerti inediti. È utile come mappa del materiale non su album, ma non è un terzo album in studio e duplica gran parte degli LP originali.
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Hatfield and the North dimostrano che il rock complesso può essere organizzato su scala intima. I dischi non dipendono da un unico frontman, solista dominante o concept sinfonico continuo. Compositori diversi passano il controllo fra canzoni concise, strutture jazz-rock, miniature in studio e arrangiamenti vocali, mentre il suono condiviso del quartetto tiene coerente la sequenza.
Le pubblicazioni d'archivio sono importanti per un secondo motivo. Hatwise Choice and Hattitude, scelti dai nastri della band, documentano improvvisazioni più lunghe e pezzi mai arrivati sui due album Virgin. Mostrano che i dischi in studio molto montati rappresentano soltanto un lato di un gruppo dal metodo live più sciolto, duro ed elettronico.
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