Focus

Panoramica

I Focus costruirono un'identità strumentale su due voci riconoscibili: Hammond, flauto e vocalizzi senza parole di Thijs van Leer; chitarra elettrica, acustica e liuto di Jan Akkerman. La storia nota ruota attorno a “Hocus Pocus”, ma il catalogo attraversa progetti diversi: l'esordio basato sulle canzoni, le sei tracce di Moving Waves, the double album Focus 3, and the six-movement title work on Hamburger Concertoe l'opera in sei movimenti di

La sezione ritmica è essenziale. Martijn Dresden e Hans Cleuver suonano nell'esordio; Cyril Havermans e Pierre van der Linden rimodellano il gruppo in Moving Waves; Bert Ruiter sostituisce Havermans per Focus 3; Colin Allen sostituisce van der Linden in Hamburger Concerto. Trattare un solo quartetto come personale dell'intero periodo classico nasconde quanto deliberatamente ogni album cambi peso, spazio e libertà d'improvvisazione.

Formazione e storia

Van Leer formò un trio con il bassista Martijn Dresden e il batterista Hans Cleuver nel 1969. Jan Akkerman entrò mentre i musicisti lavoravano attorno alla produzione olandese di Hair, e il quartetto adottò il nome Focus. Registrarono l'esordio ai Sound Techniques di Londra nel gennaio 1970 con il produttore Hubert Terheggen e il tecnico Jerry Boys. Uscì nei Paesi Bassi come Focus Plays Focus and internationally in revised forms as e internazionalmente, in forme riviste, come.

Dresden e Cleuver partirono dopo l'esordio. Gli ex Brainbox Cyril Havermans e Pierre van der Linden entrarono per Focus II, released internationally as , pubblicato internazionalmente come nell’ottobre 1971. Mike Vernon produsse le sessioni ai Sound Techniques e Morgan Studios. Havermans lasciò poi il gruppo e Bert Ruiter completò il quartetto che registrò il doppio album del novembre 1972 nell'ottobre 1971. Mike Vernon produsse le sessioni ai Sound Techniques e Morgan Studios. Havermans lasciò poi e Bert Ruiter completò il quartetto che registrò il doppio del novembre 1972 agli Olympic Studios. In Gran Bretagna, Moving Waves reached number two, Focus 3 raggiunse il numero sei, “Hocus Pocus” il venti e “Sylvia” il quattro.

Van der Linden lasciò dopo i tour del 1973. Colin Allen suonò in Hamburger Concerto, registrato agli Olympic Studios all'inizio del 1974. Formazioni successive realizzarono Mother Focus and Focus con Proby; Akkerman lasciò all'inizio del 1976 e il gruppo anni Settanta terminò nel 1978. Brevi collaborazioni e reunion precedettero il ristabilimento dei Focus da parte di van Leer nei primi anni Duemila. Van der Linden tornò nel 2004. Il quartetto attuale — van Leer, van der Linden, Menno Gootjes e Udo Pannekeet — registrò Focus 12 ai Wisseloord Studios e lo pubblicò nel 2024.

Suono e stile

Van Leer alterna Hammond, pianoforte, flauto e voce invece di assegnare a ogni pezzo un solo strumento guida. “House of the King” è condotta dal flauto; “Sylvia” da un arrangiamento conciso di organo e chitarra; “Hocus Pocus” dal ritorno del riff di Akkerman fra jodel, fischi, flauto, organo e percussioni. Qui la voce è ritmica e teatrale, mentre la title track “Moving Waves” usa parole cantate convenzionali e pianoforte scarno.

Anche il ruolo di Akkerman cambia col formato. Nell'esordio chitarra elettrica e acustica stanno dentro canzoni vocali compatte. Moving Waves pone il riff duro accanto ad “Janis” per chitarra acustica e “Le Clochard” per liuto. Focus 3 aggiunge la linea melodica pulita di “Sylvia”, scrittura intima per liuto e flauto e “Anonymus II” di ventisei minuti, dove ogni membro riceve spazio esteso. Hamburger Concerto combina il preludio di liuto di Akkerman con una suite in sei parti plasmata insieme da chitarra e tastiere.

Gli arrangiamenti non sono semplice decorazione classica sul rock. “Eruption” si basa sul mito di Orfeo e sviluppa sezioni ricorrenti per circa ventitré minuti; “Anonymus II” trasforma materiale dell'esordio in una lunga cornice improvvisativa; “Hamburger Concerto” usa movimenti collegati con controllo tematico più esplicito. Composizione e improvvisazione continuano a cambiare equilibrio.

Perché contano ancora

La sequenza 1971–1974 conserva tre modi distinti di lavorare su grande scala. Moving Waves pone cinque pezzi concisi contro l'architettura a facciata di “Eruption”. Focus 3 estende un quartetto dalla brevità di “Sylvia” ad “Anonymus II”, cornice improvvisativa oltre ventisei minuti. Hamburger Concerto ritorna a una sequenza controllata di movimenti collegati con un altro batterista e una tavolozza percussiva più ampia.

La storia in classifica dimostra che i contrasti superarono il pubblico specialistico: in Gran Bretagna Moving Waves peaked at number two, Focus 3 raggiunse il numero sei, “Hocus Pocus” il venti e “Sylvia” il quattro. Il gruppo moderno conta per un'altra ragione. Con van Leer e van der Linden insieme a Gootjes e Pannekeet, Focus 12 documenta un quartetto attivo ai Wisseloord Studios, non un'unità da tour puramente nostalgica.

Fonti e approfondimenti