Renaissance

Panoramica

I Renaissance nacquero nel 1969 con gli ex Yardbirds Keith Relf e Jim McCarty, poi cambiarono personale tanto completamente che il gruppo più noto degli anni Settanta non comprendeva alcun fondatore. Con Prologue nel 1972, Annie Haslam, John Tout, Jon Camp, Terry Sullivan e il chitarrista Rob Hendry avevano formato una nuova band operativa. Michael Dunford forniva gran parte della musica rimanendo inizialmente fuori dal palco, poi tornò come chitarrista completando il quintetto di lunga durata dell'epoca Haslam.

Quel gruppo sviluppò una forma distinta di progressive rock britannico dalla soprano di grande estensione di Haslam, dal piano di Tout, dalla chitarra acustica di Dunford, dal basso melodico di Camp e dalle percussioni di Sullivan. Betty Thatcher scrisse gran parte dei testi senza suonare nella band. Il catalogo va dalla compatta “Carpet of the Sun” alla multipartita “Song of Scheherazade”registrata ad Abbey Road nel 1975 con orchestrazione di Tony Cox e London Symphony Orchestra.

Formazione e storia

Relf e McCarty formarono i Renaissance originali con la cantante Jane Relf, il pianista John Hawken e il bassista Louis Cennamo. Il quintetto registrò Renaissance nel 1969; un periodo di partenze e sostituzioni produsse Illusion nel 1971. Michael Dunford entrò durante la transizione. Nel giugno 1972 la formazione in studio per Prologue era Haslam, Tout, Camp, Sullivan e Hendry. In quella fase Dunford scelse di concentrarsi sulla composizione con la paroliera Thatcher anziché andare in tour, benché il suo materiale definisse l'album.

Hendry lasciò dopo PrologueCamp gestì gran parte della chitarra in Ashes Are Burningcon Dunford alla chitarra acustica e Andy Powell dei Wishbone Ash all'assolo elettrico della title track. Dunford tornò poi come chitarrista, fissando la formazione a cinque ascoltata da Turn of the Cards through Azure d'OrIl gruppo suonò con un'orchestra di 24 elementi all'Academy of Music di New York nel maggio 1974, con la New York Philharmonic alla Carnegie Hall nel 1975 e con la Royal Philharmonic Orchestra alla Royal Albert Hall di Londra nell'ottobre 1977.

Tout e Sullivan lasciarono dopo Azure d'Ore il gruppo ridotto degli anni Ottanta si spostò verso arrangiamenti più brevi ed elettronici prima di sciogliersi nel 1987. Haslam e Dunford parteciparono a un breve ritorno attorno a Tuscany e ai concerti 2001–02. Formarono un altro Renaissance in tour nel 2009. Dopo la morte di Dunford nel novembre 2012, Haslam continuò con musicisti di quell'ensemble; la band ufficiale resta attiva sotto la sua guida.

Suono e stile

La formazione classica lascia uno spazio insolito nel centro dello spettro. La chitarra acustica di Dunford fornisce pulsazione e profilo accordale anziché una parete elettrica continua; il piano di Tout porta accompagnamento e materiale tematico. Camp tratta il basso come seconda voce melodica, spesso rispondendo a Haslam, mentre Sullivan passa dal tempo rock al colore dei mallet e alla punteggiatura orchestrale. La chitarra elettrica solista è quindi un evento — come l'assolo finale di Andy Powell in “Ashes Are Burning” — non il centro permanente.

Le vocali sostenute e il registro acuto controllato di Haslam permettono alle melodie di svolgersi su lunghi archi senza diventare narrazione parlata. Dunford forniva di solito la cornice melodica e Thatcher le parole; la band arrangiava poi collettivamente. Le orchestre svolgono funzioni diverse: gli archi di Richard Hewson colorano parti di Ashes Are Burning; Turn of the Cards integra la scrittura sinfonica in vari brani; il lavoro di Tony Cox in “Song of Scheherazade” collega il quintetto rock alla London Symphony Orchestra. Il successivo A Song for All Seasons porta chitarra elettrica e sintetizzatore più visibilmente nel miscuglio senza rimuovere il nucleo piano-voce.

Perché contano ancora

I Renaissance mostrano che l'identità di una band può sopravvivere alla sostituzione totale del personale quando il metodo continua a svilupparsi. I fondatori del 1969 stabilirono nome e premessa rock-folk-classica; il gruppo del 1972 la ricostruì attorno alla voce di Haslam e alla scrittura Dunford-Thatcher. Da lì gli stessi cinque musicisti impararono a muoversi fra canzoni acustiche intime, forme d'ensemble estese e orchestrazioni commissionate senza trattare l'orchestra come effetto costante.

I dischi conservano inoltre una divisione del lavoro insolita nel prog anni Settanta. Una paroliera non esecutrice, un chitarrista acustico-compositore, un pianista, un bassista melodico, un batterista e una soprano condividono funzioni spesso concentrate in un frontman o solista. Il successo britannico di “Northern Lights” dimostra che il linguaggio poteva essere compresso oltre che ampliato. L'attuale band di Haslam mantiene in vista sia gli inizi Relf-McCarty sia il repertorio classico, senza ridurre Renaissance a una sola formazione o suite.