Überblick
Hatfield and the North bündelten mehrere Stränge der Canterbury-Szene in einem kompakten Quartett. Phil Miller brachte die kantige Gitarrensprache von Matching Mole und Delivery ein, Richard Sinclair den melodischen Bass und den zurückhaltenden Gesang aus dem Umfeld von Caravan, Pip Pyle einen beweglichen Umgang mit auskomponiertem Metrum und Improvisation und Dave Stewart das in Egg entwickelte Vokabular aus Orgel, E-Piano und Tongeneratoren.
Der Name stammte von einem Straßenschild an der A1, das Autofahrer in Richtung Hatfield und Norden wies. Dieser alltägliche englische Bezug passt zu einer Musik, in der komplizierte Instrumentalfolgen neben kurzen Songs, gesprochenen Scherzen und absichtlich seltsamen Titeln stehen können. Amanda Parsons, Barbara Gaskin und Ann Rosenthal – die Northettes – wirken auf den Studioalben als zusätzliche Sängerinnen mit; der aufführende und komponierende Kern blieb jedoch das Quartett.
Gründung & Geschichte
Die Gruppe ging aus einer Delivery-Besetzung von 1972 mit Phil Miller, dessen Bruder Steve Miller, Pip Pyle und Richard Sinclair hervor. Steve Miller ging im Oktober; Dave Sinclair übernahm kurz die Tasteninstrumente, als der Name Hatfield and the North aufkam, und verließ die Band im Januar 1973. Dave Stewart kam bald darauf hinzu und vervollständigte die auf den Platten zu hörende Besetzung. Das Quartett nahm sein selbstbetiteltes Debüt im Manor in Oxfordshire auf; Virgin veröffentlichte es im März 1974. The Rotters' Club folgte im März 1975, bevor die ursprüngliche Band im Juni endete.
Stewart und Phil Miller halfen anschließend bei der Gründung von National Health; Pyle kam 1977 zu dieser Gruppe. Im März 1990 formierten sich Hatfield kurz für eine Fernsehsendung neu: Miller, Sinclair und Pyle spielten mit Sophia Domancich an den Tasteninstrumenten. Eine zweite Reunion begann 2005, wobei Alex Maguire Stewart ersetzte. Die Gruppe tourte bis 2006 und veröffentlichte die von der Band selbst zusammengestellten Archivsets Hatwise Choice und Hattitude. Pip Pyle starb im August 2006, Phil Miller im Oktober 2017.
Klang & Stil
Hatfields Stücke wechseln rasch zwischen auskomponierten Themen, offenen Soli und miniaturhaften Verbindungen. Stewarts Hammondorgel, Fender Rhodes und Hohner Pianet können dichte Akkordfolgen setzen, ohne jeden Raum zu füllen. Miller stellt häufig knappe Gitarrenlinien neben die Tasteninstrumente, statt sie zu verdoppeln, während Sinclairs Bass melodisch genug bleibt, um einen Übergang umzulenken. Pyle lässt unregelmäßige Metren durch Beckendetails, versetzte Akzente und plötzliche Gewichtsverlagerungen wie ein Gespräch wirken.
Der Gegensatz zwischen Sinclairs knappen Songs und den längeren Werken ist zentral. „Calyx“ reduziert eine Melodie von Phil Miller auf Robert Wyatts wortlosen Gesang und sparsame Begleitung; Stewarts „Son of ‘There's No Place Like Homerton’“ entwickelt sich durch mehrere instrumentale und vokale Abschnitte; das zwanzigminütige „Mumps“ trägt verwandte Themen über eine ganze LP-Seite. Die Northettes werden besonders in Stewarts Kompositionen als arrangierte Ensemblefarbe eingesetzt, nicht als ständiger Begleitchor.
Zentrale Alben
The Rotters' Club
1975Das 1974 aufgenommene und im folgenden März veröffentlichte zweite Album gibt jedem Komponisten eine eigene Rolle. Sinclairs und Pyles „Share It“ eröffnet als kompakter Song; Millers „The Yes No Interlude“ entwickelt Gitarren- und Keyboardlinien über wechselnden Metren; Stewarts seitenlanges „Mumps“ verbindet vier benannte Abschnitte durch wiederkehrende Themen. Jimmy Hastings und Mont Campbell erweitern die Instrumentalfarben, während die Northettes den auskomponierten Gesang verstärken.
Schlüsseltitel: Share It · The Yes No Interlude · Mumps: a. Your Majesty Is Like a Cream Donut (Quiet) / b. Lumps / c. Prenut / d. Your Majesty Is Like a Cream Donut (Loud)
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Das Debüt formt mit kurzen Titeln und Überblendungen aus verschiedenen Komponisten und Aufnahmeideen eine albumlange Folge. „The Stubbs Effect“ dient als kurzer Rahmen, in „Calyx“ singt Robert Wyatt wortlos eine Melodie von Phil Miller, und Stewarts „Son of ‘There's No Place Like Homerton’“ verbindet Tasteninstrumente, Gastbläser und geschichtete Stimmen der Northettes. „Rifferama“ beschließt das Album, indem es früheres Material in einem bewusst überfüllten Finale sammelt.
Schlüsseltitel: Calyx · Son of ‘There's No Place Like Homerton’ · Rifferama
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Afters
1980Virgins Kompilation von 1980 verbindet Material der beiden Studioalben mit der Single „Let's Eat (Real Soon)“ / „Fitter Stoke Has a Bath“ von 1974 und zuvor unveröffentlichten Konzertaufnahmen. Als Übersicht des Materials außerhalb der Alben ist sie nützlich, doch sie ist kein drittes Studioalbum und wiederholt einen großen Teil des ursprünglichen LP-Katalogs.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Warum sie bis heute wichtig sind
Hatfield and the North zeigen, dass sich komplexer Rock in einem intimen Maßstab organisieren lässt. Ihre Platten hängen weder von einem einzelnen Frontmann noch von einem dominanten Solisten oder einem durchgehenden sinfonischen Konzept ab. Stattdessen reichen verschiedene Komponisten die Kontrolle zwischen knappen Songs, Jazzrock-Strukturen, Studiominiaturen und Gesangsarrangements weiter, während der gemeinsame Klang des Quartetts die Folge zusammenhält.
Die Archivveröffentlichungen sind aus einem zweiten Grund wichtig. Hatwise Choice und Hattitude, ausgewählt aus den eigenen Bändern der Band, dokumentieren längere Improvisationen und Stücke, die nie auf die beiden Virgin-Alben gelangten. Sie zeigen, dass die straff geschnittenen Studioalben nur eine Seite einer Gruppe darstellen, deren Livemethode lockerer, rauer und elektronischer sein konnte.
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