Il disco
In breve
- Artista
- Renaissance
- Pubblicazione
- 1977
- Album
- Settimo album in studio
- Brani originali
- Cinque
- Orchestrazione
- Richard Hewson
- Produttore
- Renaissance
Perché è importante
La formazione classica redistribuisce la scrittura senza ridurre la scala
Novella è importante perché i Renaissance mantengono intatto il quintetto classico mentre cambiano il modo in cui il materiale entra nella band. Jon Camp collabora alla musica di tre dei cinque brani e firma i testi di The Captive Heart e Touching Once. John Tout condivide la composizione di The Sisters. Betty Thatcher scrive le prime tre narrazioni, ma l'album non dipende più da un solo percorso Dunford-Thatcher.
Quella redistribuzione si sente. Can You Hear Me? assegna al basso e alle idee d'arrangiamento di Camp un grande ruolo formale; The Sisters pone al centro il piano di Tout e la chitarra spagnola di Dunford; la coppia finale collega le parole di Camp all'interazione vocale maschile-femminile e a costruzioni d'ensemble sempre più vigorose.
L'orchestrazione di Richard Hewson attraversa l'intero album, eppure i cinque brani le chiedono compiti differenti. L'orchestra evoca pressione urbana, comunità desolata, peso da re Mida e ricostruzione dopo il conflitto. Trattare tutto come generico colore sinfonico trascura la specificità della scrittura.
Il disco documenta anche una rottura pratica. Il crollo della BTM lasciò i Renaissance senza una via di pubblicazione britannica, benché la Sire potesse distribuire l'album in Nord America. Novella esistette dunque pubblicamente in un territorio mentre la band e la Warner lavoravano verso la successiva uscita britannica.
Si colloca fra l'apice della Carnegie Hall e la svolta concisa di A Song for All Seasons. Le lunghe tracce conservano il vocabolario espansivo di metà anni Settanta, ma la cornice emotiva diretta di The Captive Heart e la forte identità di Midas Man indicano un equilibrio più ampio fondato sulla canzone.
Novembre 1976
Un album completato attende un'etichetta britannica
I Renaissance registrarono Novella al De Lane Lea Music Centre nel novembre 1976. La scelta li riportò nello studio associato ad Ashes Are Burning e Turn of the Cards e li riunì al tecnico Dick Plant. Barry Kidd fu assistente.
L'album accredita i Renaissance come produttori e arrangiatori. Jon Camp descrisse in seguito Plant e Kidd come essenziali per la scala del progetto, mentre Richard Hewson diede forma orchestrale alle grandi idee del gruppo.
La formazione classica rimase Annie Haslam, Michael Dunford, John Tout, Jon Camp e Terence Sullivan. Diversamente da Scheherazade, tuttavia, l'LP originale presenta cinque composizioni con titoli separati anziché una suite che occupa un'intera facciata.
La BTM crollò dopo l'epoca della Carnegie Hall, interrompendo l'uscita britannica. La Sire conservava il rapporto nordamericano e pubblicò lì Novella all'inizio del 1977. La Warner Bros. lo fece infine uscire in Gran Bretagna più tardi nello stesso anno.
Il ritardo produsse anche una storia della confezione. Il primo dipinto di Pamela Brown per la Sire e quello riveduto dell'epoca Warner condividono la composizione di base, ma presentano diversamente la donna centrale e i bambini. Le successive copie americane adottarono il disegno rivisto.
L'album arrivò quando i Renaissance potevano ancora allestire importanti concerti orchestrali. L'esibizione alla Royal Albert Hall dell'ottobre 1977, poi restaurata integralmente, mostra il materiale di Novella dentro il più ampio catalogo scenico della band.
La formazione classica
Cinque esecutori, Richard Hewson e un sassofonista non identificato
Haslam agisce meno come soprano distante che come centro umano di cinque situazioni sociali. Chiede di essere ascoltata nella città, osserva il dovere religioso, affronta l'avidità, condivide una relazione ferita e porta la narrazione finale di ricostruzione attraverso la turbolenza orchestrale.
Camp è distribuito in modo insolito nell'album. Il basso resta melodico, ma usa anche pedali di basso, chitarre acustiche e a dodici corde, violoncello in The Sisters e voci stratificate. Il suo ruolo co-solista in The Captive Heart rende udibili i due lati della relazione.
Il pianoforte a coda di Tout fornisce sia intimità sia architettura pubblica. Può evocare accelerazione urbana, desolazione o memoria privata, mentre i sintetizzatori analogici estendono colori di flauto, ottoni e atmosfera senza cancellare lo strumento acustico.
La tavolozza chitarristica di Dunford si amplia con linee acustiche accoppiate, colore spagnolo o di corde di budello e figure pizzicate intrecciate in Touching Once. Il suo lavoro non è trama folk ornamentale: determina il movimento quando la sezione ritmica si ritrae.
Le percussioni di Sullivan comprendono gong, glockenspiel, campane tubolari, timpani e funzioni di rullante marziale accanto alla batteria. Questi colori individuano soglie narrative e aiutano l'orchestra di Hewson a incontrare ritmicamente la band.
Hewson traduce le idee dell'ensemble in archi, fiati e ottoni. Il sassofonista senza nome di Touching Once emerse dalla sessione orchestrale e suona un vero assolo, ma il credito storico non conserva un'identità confermata. La pagina lascia quindi sconosciuto il nome.
Suono e costruzione
Orchestra, voci corali e un nucleo acustico più muscolare
Novella è denso ma non continuamente rumoroso. Gong rovesciato, piano echeggiante, voci collettive della band e orchestra danno a Can You Hear Me? un'apertura immensa; la stessa facciata può poi ritirarsi nel piano, nella chitarra spagnola e nell'ensemble misurato di The Sisters.
Gli arrangiamenti vocali si comportano spesso come un coro interno. Haslam resta solista, mentre Camp, Dunford, Tout e Sullivan creano blocchi senza parole, risposte e cornici armoniche. Ciò conferisce al gruppo scala corale prima ancora dell'ingresso dell'orchestra di Hewson.
Il basso di Camp è miscelato come voce espressiva. Riecheggia la linea di Haslam nel primo brano, usa effetti per approfondire passaggi successivi e può guidare la direzione armonica sotto l'orchestra anziché limitarsi a sostenerla.
Le chitarre acustiche sono più varie di quanto suggerisca la reputazione orchestrale dell'album. L'armonia a due chitarre definisce Midas Man, la chitarra spagnola dà a The Sisters il colore regionale e il finale usa linee pizzicate intrecciate per passare dalla tensione all'espansione libera.
Gli arrangiamenti di Hewson fanno sembrare collegate le cinque storie senza sostenere che condividano una trama. Archi discendenti e campane in Can You Hear Me? suggeriscono sopraffazione urbana; il secondo brano usa misura; Midas Man cerca scala pesante e riverberante; Touching Once passa fra zone militari, cameristiche e orchestrali simili a tempesta.
The Captive Heart è il principale atto di sottrazione. Il piano di Tout, la voce solista di Haslam e la risposta di Camp portano una canzone la cui forza dipende dallo spazio lasciato attorno al tentativo fallito di ripristinare la fiducia.
Touching Once spinge la produzione verso il limite. Ritmi vocali raggruppati in modo irregolare, basso trattato con effetti, batteria doppiata, orchestra in moto più libero e sassofono creano instabilità deliberata prima che il ritornello finale a tempo dimezzato ripristini una cornice riconoscibile.
Plant e Kidd mantengono udibile il dettaglio nonostante il costo e la scala delle sessioni. La registrazione può rendere importante una campana tubolare, una linea di violoncello o una chitarra pizzicata dentro un grande arrangiamento, ragione per cui l'album premia più livelli d'ascolto.
Guida ai brani
Cinque narrazioni autonome su due facciate diseguali
Can You Hear Me?
Un gong rovesciato e un piano trattato con eco introducono un ritornello d'ensemble senza parole prima che orchestra e sezione ritmica stabiliscano il movimento iniziale. Camp aveva immaginato in origine parte di questa scrittura strumentale per un possibile uso cinematografico.
Il testo di Betty Thatcher affronta pressione e anonimato della vita cittadina. La domanda del titolo è una richiesta di riconoscimento fra persone che si muovono vicine pur restando emotivamente isolate.
La chitarra acustica di Dunford e le percussioni di Sullivan riducono la scala per l'ingresso di Haslam. Tout usa un suono ARP dal carattere simile al flauto, mentre Camp aggiunge poi la dodici corde per ispessire il campo acustico.
Nel ritornello il basso riecheggia il profilo vocale. In seguito effetti a pedale del volume e trattamento fanno ringhiare lo strumento di Camp sotto voci e orchestra sempre più minacciose e simili a un coro.
Passaggi quieti interrompono ripetutamente la corsa urbana. Gong, armonici di chitarra, piano e il richiamo più sommesso di Haslam creano rare aperture prima che l'ensemble torni a chiudersi attorno a loro.
Campane tubolari e colore orchestrale in dissolvenza collegano direttamente il finale a The Sisters. La transizione unisce musicalmente la facciata, ma le due canzoni conservano caratteri, ambientazioni e crediti di scrittura distinti.
The Sisters
Il testo di Thatcher raffigura suore che servono una comunità impoverita. Camp immaginò un'ambientazione spagnola o italiana, con la fede a tenere insieme vite definite da difficoltà e abnegazione.
Il pianoforte a coda e gli archi sintetizzati di Tout stabiliscono la desolazione prima dell'ingresso delle voci della band. Haslam sale sopra l'armonia maschile senza trasformare il servizio delle suore in spettacolo.
La chitarra spagnola di Dunford modifica geografia e consistenza fisica del brano. L'attacco di nylon o budello appare vicino e umano accanto al più vasto campo di tastiere e voci.
Camp aggiunge violoncello e si unisce vocalmente a Haslam, mentre il rullante marziale di Sullivan introduce movimento tardi nell'arrangiamento. Il dettaglio suggerisce disciplina senza trasformare la canzone in marcia.
Un assolo di Tout e un passaggio di chitarra di Dunford distribuiscono l'attenzione fra i due principali esecutori armonici. Il ritorno finale del piano ripristina la solitudine iniziale dopo che l'ensemble ha brevemente ampliato la scena.
Midas Man
Il secondo lato comincia con l'ultimo testo di Thatcher nell'album, usando re Mida come figura di avidità, cupidigia e ricchezza oppressiva anziché raccontare ogni parte del mito classico.
Camp e Dunford aprono con due chitarre acustiche in armonia. La deliberata figura pizzicata dà alla canzone una cornice da favola prima dell'ingresso della voce più assertiva di Haslam.
Riverbero pesante e cori rendono il ritornello più grande della sola strumentazione. Camp indicò in seguito il proprio gusto per la scala produttiva di Phil Spector come parte dell'effetto desiderato.
I rapidi arpeggi pianistici di Tout, le campane tubolari di Sullivan e le doppie funzioni del basso di Camp affollano la sezione centrale. Una linea di basso ancora l'armonia mentre un'altra segue il movimento del piano.
L'accumulazione finale è intenzionalmente eccessiva. In una canzone sulla ricchezza che consuma la proporzione morale, l'arrangiamento quasi totalizzante diventa una scelta espressiva anziché grandezza generica.
La dissolvenza mantiene presenti le chitarre acustiche, riportando la storia al piccolo meccanismo ripetuto da cui era iniziata.
The Captive Heart
Camp scrisse il testo dal punto di vista immaginato di un pilota che torna dalla guerra e cerca con la moglie di recuperare amore e fiducia danneggiati dalla separazione. La canzone esamina la riunione senza presumere che il ripristino sia possibile.
Il pianoforte a coda di Tout crea la cornice emotiva. Haslam canta il punto di vista principale, mentre le linee di risposta e condivise di Camp permettono alla relazione di contenere due prospettive udibili.
L'arrangiamento è intenzionalmente scarno dopo Midas Man. Non serve un grande climax orchestrale perché esitazione e memoria sono il soggetto.
Le frasi doppiate di Haslam ampliano gradualmente la voce e il ritornello condiviso concede alla coppia un momento di contatto. Il finale di piano lascia quel contatto irrisolto anziché proclamare un legame riparato.
La scala di quattro minuti è centrale per l'LP. Fra due tracce elaborate, The Captive Heart dimostra che il sodalizio compositivo ampliato della band sa produrre anche misura.
Touching Once (Is So Hard to Keep)
Il testo di Camp immagina un paese devastato dalla guerra nel quale la gente tenta di costruire una nuova società dopo aver rovesciato la tirannia. Le anime riunite del testo sono sociali oltre che romantiche.
Un'apertura orchestrale lascia il posto al pianoforte a coda di Tout dal carattere russo e alla prima strofa di Haslam. Il basso contrappuntistico di Camp conduce a un ritornello nel quale batteria, chitarra acustica e orchestra ampliano il campo.
Rullante militare e una melodia di basso poi ripresa da archi e flauti fanno apparire organizzata ma precaria la ricostruzione. L'arrangiamento evita una semplice marcia vittoriosa cambiando continuamente metro e trama.
Voci simili a un madrigale si muovono contro un insolito raggruppamento strumentale, seguite dal basso pizzicato raddoppiato dagli archi. Il conflitto fra schemi contati crea tensione prima che la musica si ritiri.
La chitarra di Dunford e il sintetizzatore inquietante di Tout aprono il lungo centro strumentale. La transizione di Sullivan usa due parti di batteria registrate separatamente, dopo le quali band e orchestra entrano in un passaggio più libero e tempestoso.
Durante la sessione orchestrale un esecutore non identificato realizzò l'assolo di sassofono in una sola ripresa. L'esecuzione è documentata, ma il nome del musicista non fu conservato con certezza e deve restare non assegnato.
L'ultimo ritornello rallenta a tempo dimezzato mentre Haslam estende la linea vocale finale. Il ritorno dell'insolito schema armonico chiude bruscamente il pezzo anziché concedere alla nuova società una facile risoluzione cerimoniale.
Come finale dell'album è l'opera tecnicamente più affollata di Novella. La densità serve un arco specifico: dal danno del regime attraverso lo sforzo collettivo fino al rinnovamento instabile.
Cinque storie separate
Solitudine, servizio, avidità, fiducia ferita e rinnovamento sociale
Novella non è una narrazione continua. Il titolo suggerisce una raccolta di storie sostanziose e ognuna delle cinque tracce possiede ambientazione, voce narrante e problema etico distinti.
Can You Hear Me? esamina la solitudine prodotta dalla densità urbana. The Sisters passa al servizio nella povertà materiale. La loro transizione musicale unisce isolamento sociale e dovere senza fare delle suore abitanti della città della prima canzone.
Midas Man trasforma l'isolamento in potere: la ricchezza separa la figura centrale dalle conseguenze umane. Il suono volutamente smisurato contrasta con la piccolezza morale dell'avidità.
The Captive Heart rende intimo il danno. Il pilota di Camp che ritorna e sua moglie non possono semplicemente riprendere la vita emotiva interrotta dalla guerra; il disegno a due voci mantiene contesa la fiducia.
Touching Once riporta il conflitto alla scala sociale. La gente che emerge dalla tirannia tenta la ricostruzione, ma metri irregolari, accenti militari e turbolenza orchestrale impediscono al rinnovamento di sembrare garantito.
In tutto l'album, essere ascoltati è inseparabile dall'appartenenza. Abitanti della città, suore, sovrano, coppia e cittadini occupano strutture differenti, ma ogni storia chiede cosa resti del sentimento individuale dentro un ordine sociale.
Due copertine
Pamela Brown dipinge due versioni della stessa scena
Pamela Brown creò la grafica apribile. Il primo disegno nordamericano mostra una donna velata che legge con due bambini fra forme floreali grigie e malva, con un dipinto più piccolo del gruppo sul retro.
La figura centrale poteva essere letta come una suora, creando un legame involontario con The Sisters e restringendo un album di cinque storie a un'unica immagine religiosa. La band volle cambiare l'enfasi.
Per la successiva uscita britannica, Brown ridipinse il concetto. Una giovane donna bionda e due bambini biondi appaiono contro un paesaggio grigio oliva con un castello lontano sulla collina; l'immagine del gruppo diventa più grande sul retro.
Le copie Sire successive adottarono la copertina rivista dopo il cambio di distribuzione dell'etichetta. Novella possiede quindi due copertine principali storicamente valide, non un originale e un ridisegno estraneo.
La presentazione dei testi usa uno stile simile a un manoscritto, adatto al titolo letterario. La confezione incornicia il disco come raccolta di storie, ma non identifica una sola donna quale narratrice di tutte le cinque canzoni.
1977
Il Nord America ascolta Novella prima della Gran Bretagna
La Sire pubblicò Novella in Nord America all'inizio del 1977. Il fallimento della BTM ritardò l'edizione britannica finché la Warner Bros. poté farla uscire più tardi nello stesso anno. La data dell'album va quindi compresa territorialmente, non forzata in un unico giorno universale.
La CBS valutò un'uscita britannica e produsse test pressing, ma la pubblicazione commerciale non avvenne tramite quell'etichetta. La Warner divenne la via britannica effettiva e usò la grafica riveduta di Brown.
Midas Man fu scelto come singolo e le edizioni successive conservano anche un montaggio di Can You Hear Me?. Entrambi dimostrano la difficoltà di estrarre materiale radiofonico da un album il cui brano più lungo supera tredici minuti.
Il disco raggiunse gli ascoltatori dopo il prestigio pubblico di Live at Carnegie Hall. La densità dello studio continuò la tradizione orchestrale, ma l'assenza di una suite su una facciata e il ruolo compositivo ampliato di Camp ne cambiarono l'equilibrio interno.
La risposta critica è rimasta divisa. Alcuni ascoltatori sentono una formula eccessivamente estesa; altri apprezzano arrangiamenti precisi, storie più scure e dettaglio strumentale. Il dissenso è più utile quando rimane legato alle cinque composizioni reali anziché a un verdetto generale sul rock sinfonico.
Un disco orchestrale divisivo
Un denso album in studio aperto alla Royal Albert Hall
Can You Hear Me? e Midas Man divennero i rappresentanti individuali più chiari di Novella, mentre l'album completo conservò un forte seguito fra chi preferisce i Renaissance alla loro scala orchestrale più densa.
L'esibizione alla Royal Albert Hall del 14 ottobre 1977 collocò materiale di Novella accanto a Prologue, Mother Russia, Can You Understand?, Running Hard, Song of Scheherazade e Ashes Are Burning. Quel contesto rende l'album parte di un continuo linguaggio scenico anziché una tarda voce isolata.
Il disco è anche la prima chiara prova in studio di Camp come paroliere in questa formazione. The Captive Heart e Touching Once introducono prospettive differenti dalla città, dalle suore e dalla narrazione di Mida di Thatcher.
Rispetto a Scheherazade and Other Stories, Novella distribuisce la scrittura su grande scala fra due epiche e tre canzoni separate. Rispetto ad A Song for All Seasons, è meno conciso e meno orientato verso una liberazione di forma pop.
La sua eredità risiede in quella densità transitoria. Quintetto classico e metodo orchestrale restano intatti, ma autorialità, struttura dell'etichetta, identità della copertina e durata delle canzoni sono tutti in rinegoziazione.
Quale edizione?
Sequenza originale, montaggi dei singoli e concerto completo del 1977
Comincia dai cinque brani originali. Conserva la transizione da Can You Hear Me? a The Sisters, riconoscendo però che il collegamento musicale non li rende un'unica narrazione.
L'edizione Esoteric 2019 fu rimasterizzata dai nastri master originali. Il primo disco aggiunge un montaggio inedito di Can You Hear Me? e uno di Midas Man prima non disponibile su CD.
Gli altri dischi presentano integralmente l'esibizione alla Royal Albert Hall del 14 ottobre 1977 con la Royal Philharmonic Orchestra. È il miglior complemento per confrontare il disegno in studio di Hewson con l'esecuzione in una grande sala.
Controlla la grafica quando scegli un'edizione fisica. La copertina nordamericana con la donna velata e il paesaggio rivisto con donna e bambini appartengono entrambi alla storia dell'album nel 1977.
Non attribuire il sassofono del brano finale a un esecutore ipotizzato. Lo stato non accreditato fa parte della documentazione sopravvissuta delle sessioni, benché Camp ricordasse vividamente l'esecuzione in una sola ripresa.
Un percorso d'ascolto
Ascolta chi scrive, canta e sostiene il peso orchestrale
- Primo passaggio: Ascolta l'LP di cinque brani e conserva sia il cambio di facciata sia la transizione iniziale.
- Segui Jon Camp: Segui basso, chitarre, violoncello, voci e il passaggio da co-compositore a paroliere.
- Segui John Tout: Confronta il moto pianistico urbano, la desolazione di The Sisters, il lavoro intimo da ballata e la marcia finale dal carattere russo.
- Separa le storie: Individua l'ambiente sociale e il problema drammatico specifici di ogni traccia.
- Aggiungi il concerto: Usa la registrazione della Royal Albert Hall soltanto dopo aver familiarizzato con i dettagli più minuti dell'album in studio.
Percorso di ricerca
Fonti e ulteriori letture
- Discografia ufficiale dei Renaissance — Renaissance
- Registro della pubblicazione e dei crediti di Novella — MusicBrainz
- Crediti e registrazione di Novella — AllMusic
- Resoconto brano per brano di Novella di Jon Camp — ProgSheet
- Edizione ampliata di Novella in tre CD — Cherry Red Records
- Storia dei Renaissance e analisi di Novella — JazzRockSoul
- Registro dell'album e delle sessioni di Opening Out — MusicBrainz