Visão geral
O Van der Graaf Generator construiu rock progressivo em torno de um centro de gravidade incomum. As canções e a interpretação vocal de mudanças bruscas de Peter Hammill se apoiam na base de órgão e pedais de baixo de Hugh Banton, nos saxofones e flautas de David Jackson e na bateria extremamente responsiva de Guy Evans. A guitarra está presente — Hammill a toca em todo o catálogo —, mas o quarteto clássico não depende de um guitarrista solo permanente nem de um baixista convencional. Assim, harmonia, graves e ataque instrumental ficam livres para trocar de função dentro de uma canção.
Formação e história
Peter Hammill e Chris Judge Smith formaram a primeira versão na Universidade de Manchester em 1967 com o organista Nick Pearne. Depois de mudanças de cidade, alterações de integrantes e um roubo de equipamento, aquele grupo se desfez. Hammill então gravou o que começou como projeto solo com Hugh Banton, o baixista Keith Ellis e o baterista Guy Evans; a Mercury lançou The Aerosol Grey Machine com o nome Van der Graaf Generator em 1969 como parte do acordo que libertou Hammill de seu contrato.
Na Charisma, Hammill, Banton e Evans receberam o saxofonista e flautista David Jackson e o baixista Nic Potter. Potter saiu durante as sessões de H to He, Who Am the Only One; Banton assumiu o baixo no estúdio e os pedais de baixo no palco, estabelecendo o quarteto ouvido em Pawn Hearts. A exaustão e a pressão financeira encerraram essa fase em 1972. Os mesmos quatro músicos voltaram a se reunir em 1975, gravando Godbluff, Still Life and World Record. Banton e Jackson então saíram; o Van der Graaf, com o nome abreviado, continuou com o baixista Nic Potter de volta, o violinista Graham Smith e, depois, o violoncelista Charles Dickie, até a separação de 1978.
O quarteto clássico anunciou uma reunião em novembro de 2004, lançou Present em 2005 e tocou junto naquele ano. Jackson saiu depois das apresentações da reunião. Hammill, Banton e Evans continuaram como trio, fazendo mais quatro álbuns de estúdio até Do Not Disturb em 2016 e se apresentando ainda em 2022.
Sonoridade e estilo
Os órgãos modificados de Banton podem fornecer acordes, peso distorcido e baixas frequências ao mesmo tempo; depois da saída de Potter, ele combinou pedais de baixo com baixo elétrico no estúdio. Jackson costuma tocar dois saxofones simultaneamente e passa os sopros por amplificação e efeitos, transitando entre melodia, massa de acordes e ruído. Evans não se limita a sublinhar métricas ímpares: a cor dos pratos, os rulos e os acentos deslocados remodelam continuamente a densidade do conjunto. Hammill alterna entre voz, piano e guitarra, às vezes permitindo que uma linha silenciosa tenha tanta força estrutural quanto um clímax gritado.
Portanto, os arranjos são menos desprovidos de guitarra do que fluidos em suas funções. “Killer” avança por um riff recorrente do conjunto; “Man-Erg” interrompe sua canção conduzida pelo piano com blocos instrumentais violentos; “A Plague of Lighthouse Keepers”, que ocupa um lado inteiro, foi montada no estúdio a partir de seções interligadas. O retorno de 1975 é mais enxuto e mais fácil de tocar no palco, enquanto o trio posterior a 2005 transforma a ausência dos saxofones em parte de sua concepção, dando à guitarra de Hammill e ao órgão de Banton um espaço mais exposto.
Álbuns essenciais
Pawn Hearts
1971Três composições ocupam o álbum britânico original. “Lemmings (Including Cog)” reconstrói repetidamente seu material inicial, em vez de se acomodar numa forma de verso e refrão; “Man-Erg” coloca uma canção conduzida pelo piano em torno de uma feroz passagem central do conjunto. O lado dois é “A Plague of Lighthouse Keepers”, com vinte e três minutos, cujas dez seções interligadas foram montadas por overdubs e edição. Robert Fripp contribui com guitarra, mas a identidade do disco permanece no choque entre o órgão de Banton, os sopros processados de Jackson, a percussão de Evans e a voz, o piano e a guitarra de Hammill.
Faixas essenciais: Lemmings (Including Cog) · Man-Erg · A Plague of Lighthouse Keepers
Abrir guia do álbum → Ver na Amazon →O álbum de cinco faixas registra uma formação que mudava durante as sessões. Nic Potter toca baixo em “Killer”, “The Emperor in His War Room” e “Lost” antes de sair; Banton assume o baixo em “House with No Door” e “Pioneers Over c”, enquanto Robert Fripp participa de “The Emperor”. Essa transição acentua o contraste entre o riff recorrente e direto de “Killer”, o piano e a voz expostos de “House with No Door” e a longa narrativa de ficção científica de “Pioneers Over c”.
Faixas essenciais: Killer · The Emperor in His War Room · Pioneers Over C
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1976O segundo álbum depois da reunião de 1975 não é um documento de retorno, mas um disco de cinco canções com sequenciamento rigoroso. “Pilgrims” abre num movimento comedido, quase como um hino; a faixa-título examina a imortalidade num cenário contido, conduzido pelo órgão; “La Rossa” transforma desejo e autocensura numa das apresentações mais voláteis do quarteto. “My Room” cria um interior mais silencioso antes que “Childlike Faith in Childhood's End” encerre o álbum com um argumento extenso, e não uma resolução convencional.
Faixas essenciais: Pilgrims · Still Life · La Rossa
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Achados menos óbvios
Godbluff
1975O primeiro disco de estúdio depois da reunião de 1975 contém apenas quatro peças longas: “The Undercover Man”, “Scorched Earth”, “Arrow” e “The Sleepwalkers”. Escrito para o quarteto Hammill–Banton–Jackson–Evans restaurado e desenvolvido para apresentações, ele é mais enxuto que Pawn Hearts sem sacrificar mudanças bruscas de métrica, distorção dos sopros nem choque dinâmico.
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1976O último álbum de estúdio do quarteto clássico antes da saída de Banton e Jackson. “When She Comes” e “A Place to Survive” são comparativamente diretas, enquanto “Meurglys III, The Songwriters Guild”, com vinte minutos, dá à guitarra elétrica de Hammill uma função estrutural excepcionalmente grande. A faixa final, “Wondering”, oferece um contraponto espaçoso ao centro mais pesado do disco.
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1978Gravado no Marquee em 16 de janeiro de 1978 pela encarnação com violino e baixo anunciada como Van der Graaf. Hammill, Evans, Potter, Smith e Dickie recebem o convidado David Jackson; Hugh Banton está ausente. O som remanescente do saxofone teve de ser recuperado em grande parte pelo vazamento para outros microfones depois que a pista dedicada de Jackson falhou, fazendo do álbum tanto um vigoroso documento de apresentação quanto um registro técnico imperfeito.
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O catálogo registra várias soluções genuinamente diferentes para o mesmo problema de conjunto. Os discos de 1970–71 removem uma hierarquia convencional da seção rítmica; o retorno de 1975 converte a complexidade de estúdio em música que o quarteto podia reproduzir no palco; a formação Van der Graaf de 1977 substitui o eixo de órgão e saxofone por violino, baixo e violoncelo; o trio posterior a 2005 trabalha sem Jackson. Essa história é mais útil que uma lista vaga de supostas influências.
A sobrevivência da banda também é concreta, não retórica. Present restaurou o quarteto clássico em 2005, quatro álbuns posteriores do trio culminaram em Do Not Disturb em 2016, e o grupo continuou se apresentando até 2022. Sua importância reside num método que permaneceu aberto à subtração e à reinvenção: a composição de Hammill, a função reformulada dos teclados de Banton e a resposta rítmica de Evans podiam persistir sem congelar uma formação celebrada.
Fontes e leituras adicionais
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