The Smoke виникли з йоркширських R&B-гуртів, переїхали до Лондона як квінтет Shots і стали квартетом перед записом пісні, що їх визначила. «My Friend Jack» стиснула фуз-гітару, тісну вокальну гармонію й психоделічний натяк у трихвилинний сингл. У Великій Британії він досяг лише №45, але піднявся до №2 у Західній Німеччині, де гурт знайшов аудиторію, якої йому бракувало вдома.
Цей континентальний успіх породив незвичну дискографію. It’s Smoke Time, зібраний із записів 1966 року й виданий Metronome 1967-го, вийшов у Німеччині, а не у Великій Британії. Альбом показує, що Smoke були не просто носієм одного провокаційного приспіву: їхній діапазон простягався від жорсткого фрікбіту до мелодичного попу, а стислі аранжування утримували різні стилі разом.
Carnaby Street у 1968 році — модне й психоделічне лондонське середовище довкола The Smoke.Фото: Roger W / Wikimedia Commons · Licensed under CC BY-SA 2.0. Для цієї сторінки перетворено у формат WebP.
Formation & History
Басист John «Zeke» Lund, гітарист Mal Luker і барабанщик Geoff Gill грали в Tony Adams and the Viceroys; співак Mick Rowley та ритм-гітарист Phil Peacock прийшли з Moonshots. Разом вони стали Shots. Тодішній Record Mirror профіль за жовтень 1965 року перелічує всіх п’ятьох учасників, називає Alan Brush їхнім фінансовим покровителем і рекламує дебют Columbia «Keep a Hold of What You’ve Got». Згодом Peacock пішов, а Rowley, Luker, Lund і Gill перейменували гурт на Smoke.
Працюючи з незалежним продюсером Monty Babson, квартет записав матеріал, що стане It’s Smoke Time протягом 1966 року. Columbia видала «My Friend Jack» у Великій Британії на початку 1967-го. Образність шматочка цукру спонукала BBC припинити її трансляцію; сингл провів три тижні в британському чарті й досяг №45. Німецьке видання Metronome мало зовсім іншу траєкторію: увійшло до чарту в травні й дісталося №2. Попит там привів до альбому лише для Німеччини та стабільної телевізійної й гастрольної роботи на континенті.
Наступні записи не повторили цього успіху, а стабільний квартет поступово поступився виданням із різними поєднаннями його учасників і сторонніх музикантів. Lund, Luker і Gill стали пов’язаними з Morgan Studios; Gill також приєднався до Fickle Pickle. Ремейк «My Friend Jack» 1976 року й перезаписана версія альбомного матеріалу ще більше ускладнили пізніші перевидання, тож дата запису важлива під час навігації каталогом.
Sound & Style
Найсильніші записи The Smoke поєднують спрямовану вперед різкість мод-R&B-гурту з незвично яскравою обробкою гітари. Фуз і тремоло Luker дають текстуру, не послаблюючи біту; Lund і Gill тримають ритм компактним, а головний вокал Rowley підсилюють світлі групові гармонії. «My Friend Jack» працює, бо її дивна тема лишається замкненою в ощадній попструктурі.
Альбом розширює цей задум, а не повторює його дванадцять разів. «Waterfall» висуває наперед мелодію й гармонію; «You Can’t Catch Me» і «High in a Room» повертають жорсткішу гітарну атаку; «If the Weather’s Sunny» та «I Wanna Make It with You» схиляються до легшого британського попу. Контраст виявляє гурт, сформований до того, як психоделія стала його ярликом. Ефекти додають барв, але аранжування досі залежать від таймінгу біт-гурту, коротких інструментальних відповідей і приспівів, покликаних приходити швидко.
Essential Albums
1967
It’s Smoke Time
Metronome · Оригінальне видання 1967 року
Єдиний студійний альбом The Smoke оригінального періоду збирає дванадцять компактних виконань, записаних 1966 року. «My Friend Jack» — очевидний центр, але послідовність не дає їй поглинути платівку: «Waterfall» відкриває мелодичний бік гурту, «You Can’t Catch Me» загострює гітарну грань, а «High in a Room» перетворює ще один образ зміненого стану на жвавий поп. Друга сторона проходить крізь сонячні гармонії, ритм із R&B і дедалі відполірованіші вокальні аранжування. Оскільки Metronome видав платівку лише в Німеччині, вона стала і документом британського гурту, і артефактом континентального ринку, що його підтримував.
Key tracks: My Friend Jack · Waterfall · You Can’t Catch Me
Передісторія починається із синглу Shots 1965 року «Keep a Hold of What You’ve Got» із «She’s a Liar» на звороті. Він фіксує квінтет як жорсткіший R&B-колектив до відходу Peacock. Після It’s Smoke Time, «Have Some More Tea» штовхає гітару й барабани до жорсткішої атаки в дусі The Who, тоді як пізніша «Utterly Simple», написана Dave Mason із Traffic, поміщає гурт у просторіше психоделічне аранжування. «Sydney Gill», видана на звороті, є однією з амбітніших композицій барабанщика Geoff Gill.
Списки композицій збірок потребують обережності. Деякі додають записи Shots, пізніші сингли, матеріал під псевдонімом Chords Five, ремейки 1976 року або непов’язані гурти з тією самою назвою. Для оригінального квартету найчіткіший шлях дають альбомні майстри 1966 року й послідовність синглів 1967–68 років; пізніша робота найкорисніша, коли визначено склад і дату запису.
Історія The Smoke опирається суто британському викладу британської психоделії. «My Friend Jack» була вдома невеликим тритижневим входженням до чарту, а в Західній Німеччині — хітом №2; відповідний альбом існував, бо його хотів німецький ринок. Цей розкол пояснює, чому гурт із корінням у Йорку й базою в Лондоні може здаватися водночас центральним для звучання фрікбіту й дивно відсутнім у стандартній британській альбомній історії.
Самі записи виправдовують тривалу увагу. Квартет не відмовився від дисципліни біт-гурту, коли тексти й гітарні тембри стали психоделічними. Їхня найкраща робота зберігає хуки, гармонії й ритмічний тиск на передньому плані, роблячи «My Friend Jack» мостом між мод-R&B, фрікбітом і стислим психоделічним попом, а не ізольованою дивиною.
RetroForge Records публікує оригінальну музику та незалежні редакційні путівники. Цей історичний путівник про гурт не пов’язаний з виконавцем, лейблами чи правовласниками. Тут не відтворено жодних неліцензованих обкладинок альбомів.
