The Pretty Things

Overview

The Pretty Things сформувалися 1963 року довкола співака Phil May і гітариста Dick Taylor, який грав у ранньому складі Rolling Stones. Їхня кар’єра не дотримувалася одного стилю: абразивний R&B «Rosalyn» і «Don't Bring Me Down» привів до оригінального біт-матеріалу, психоделічної студійної роботи, хардроку й пізніх акустичних записів. S.F. Sorrow широко вважають ранньою рок-оперою, тоді як Parachute показав, наскільки далеко їхнє письмо й ансамблеве звучання розвинулися за межі перших синглів.

Formation & History

May і Taylor познайомилися в Sidcup Art College й зібрали ранній гурт із ритм-гітаристом Brian Pendleton, басистом John Stax і барабанщиком Pete Kitley; за установкою його змінили Viv Andrews, а потім Viv Prince. Підписавши контракт із Fontana 1964 року, вони підняли «Don't Bring Me Down» до № 10, а «Honey I Need» — до № 13 у Великій Британії, тоді як однойменний дебют посів № 6. Get the Picture? збільшив частку оригінального матеріалу, але сталий чартовий успіх невдовзі відступив.

Emotions поєднав гурт із продюсером Steve Rowland та оркестровими аранжуваннями, що відбивали не всі власні уподобання колективу. Перехід до Columbia відкрив експериментальнішу фазу: «Defecting Grey» передбачила S.F. Sorrow, записаний протягом багатьох місяців в Abbey Road із продюсером Norman Smith. Taylor пішов після його відкладеного й погано рекламованого видання. Оновлений склад створив Parachute, який посів № 43 у Великій Британії, перш ніж подальші зміни провели назву через Warner Bros. і лейбл Swan Song гурту Led Zeppelin. May і Taylor згодом возз’єдналися, повернулися до S.F. Sorrow з David Gilmour та Arthur Brown 1998 року й зіграли останній повний електричний концерт 2018-го. May помер 2020 року після того, як гурт завершив акустичний альбом Bare as Bone, Bright as Blood.

Sound & Style

Ранні записи перетворюють R&B, похідний від Bo Diddley і Chuck Berry, на рубану гітарну атаку, гуркіт барабанів і грубу, нагальну вокальну подачу May. До 1966–67 років у письмо входили зворотний зв’язок, різкий монтаж, акустична барва й дивніші пісенні форми. Цю зміну чути між прямою атакою Get the Picture?, нав’язаними мідними й струнними на Emotions, та внутрішньо спроєктованим студійним світом S.F. Sorrow.

На S.F. Sorrow, Mellotron, ситар, перкусія, плівкові ефекти й нашаровані голоси підтримують наратив Phil May, а не служать ізольованим психоделічним декором. Parachute міняє історію життя на дві вільно пов’язані сторони альбому: компактні вступні твори перетікають один в одного, тісні гармонії пом’якшують гітарну вагу, а пасторальні пасажі стоять поруч із темнішими «Cries from the Midnight Circus» і «Sickle Clowns». Пізніші склади рухалися до важчого гітарного року, але напруга між голосом May, ощадливою сольної грою Taylor і потягом гурту до різкого контрасту лишалася впізнаваною.

Why They Still Matter

The Pretty Things сполучають кілька історій, які надто часто розповідають окремо: британський R&B, гаражний рок, психоделію, наративний альбом і важчий рок 1970-х. David Bowie записав «Rosalyn» і «Don't Bring Me Down» для Pin Ups; пізніші панк- та альтернативні музиканти могли почути в ранніх синглах агресію, що не залежала від віртуозного блиску. Водночас S.F. Sorrow and Parachute винагороджують увагу до аранжування, послідовності й студійної побудови.

Їхня чартова історія також виправляє знайомий міф. Вони ніколи не були цілком невідомими: «Don't Bring Me Down» дісталася британської Top 10, «Honey I Need» — Top 20, дебютний альбом — № 6, а Parachute — № 43. Їм бракувало безперервності між цими митями. Слухання каталогу нині робить темою самі зміни — від R&B-квінтету до психоделії Abbey Road, хардроку Swan Song, возз’єднань і фінальної акустичної платівки.