The Smoke wyłonił się z yorkshire’owskich grup R&B, przeniósł do Londynu jako pięcioosobowy Shots i stał kwartetem przed nagraniem piosenki, która go definiuje. „My Friend Jack” ścieśnił gitarę fuzz, bliskie harmonie wokalne i psychodeliczną sugestię do trzyminutowego singla. W Wielkiej Brytanii dotarł tylko do 45. miejsca, lecz wspiął się na 2. w Niemczech Zachodnich, gdzie grupa znalazła publiczność odmawianą jej w domu.
Ten kontynentalny sukces stworzył nietypową dyskografię. It’s Smoke Time, złożony z nagrań z 1966 roku i wydany przez Metronome w 1967, ukazał się w Niemczech, nie Wielkiej Brytanii. Album pokazuje, że Smoke nie był tylko nośnikiem jednego prowokacyjnego refrenu: jego zakres sięgał od twardego freakbeatu po melodyjny pop, a zwarte aranżacje spajały odmienne style.
Carnaby Street w 1968 roku, modowe i psychodeliczne londyńskie środowisko otaczające The Smoke.Zdjęcie: Roger W / Wikimedia Commons · na licencji CC BY-SA 2.0. Na potrzeby tej strony przekonwertowano do WebP.
Powstanie i historia
Basista John „Zeke” Lund, gitarzysta Mal Luker i perkusista Geoff Gill grali w Tony Adams and the Viceroys; wokalista Mick Rowley i gitarzysta rytmiczny Phil Peacock pochodzili z Moonshots. Razem stali się Shots. Ówczesny Record Mirror z października 1965 wymienia całą piątkę, wskazuje Alana Brusha jako finansowego sponsora i promuje debiut Columbia „Keep a Hold of What You’ve Got”. Peacock później odszedł, pozostawiając Rowleya, Lukera, Lunda i Gilla, którzy zmienili nazwę na Smoke.
Pracując z niezależnym producentem Montym Babsonem, kwartet nagrał w 1966 roku materiał, który miał stać się It’s Smoke Time. Columbia wydała „My Friend Jack” w Wielkiej Brytanii na początku 1967. Obraz kostki cukru skłonił BBC do zaprzestania emisji; singiel spędził trzy tygodnie na brytyjskiej liście i dotarł do 45. miejsca. Niemieckie wydanie Metronome miało inną trajektorię: weszło na listę w maju i osiągnęło 2. miejsce. Popyt doprowadził do albumu wyłącznie dla Niemiec oraz stałej pracy telewizyjnej i koncertowej na kontynencie.
Kolejne płyty nie powtórzyły sukcesu, a stabilny kwartet stopniowo ustąpił wydaniom z różnymi kombinacjami członków i muzyków zewnętrznych. Lund, Luker i Gill związali się z Morgan Studios; Gill dołączył też do Fickle Pickle. Remake „My Friend Jack” z 1976 roku i ponownie nagrana wersja materiału albumowego dodatkowo skomplikowały późniejsze reedycje, dlatego data nagrania ma znaczenie przy poruszaniu się po katalogu.
Brzmienie i styl
Najmocniejsze nagrania The Smoke łączą sprężysty napęd zespołu mod R&B z niezwykle żywym opracowaniem gitary. Fuzz i tremolo Lukera zapewniają fakturę bez rozluźniania rytmu; Lund i Gill utrzymują zwartość, a prowadzenie Rowleya wzmacniają jasne harmonie grupy. „My Friend Jack” działa, ponieważ dziwny temat pozostaje zamknięty w ekonomicznej popowej strukturze.
Album poszerza ten projekt, zamiast powtarzać go dwanaście razy. „Waterfall” wysuwa melodię i harmonię; „You Can’t Catch Me” i „High in a Room” przywracają twardszy gitarowy atak; „If the Weather’s Sunny” i „I Wanna Make It with You” skłaniają się ku lżejszemu brytyjskiemu popowi. Kontrast ujawnia zespół ukształtowany, zanim psychodelia stała się jego etykietą. Efekty dodają koloru, lecz aranżacje nadal zależą od precyzji grupy beatowej, krótkich odpowiedzi instrumentalnych i szybko nadchodzących refrenów.
Najważniejsze albumy
1967
It’s Smoke Time
Metronome · pierwotne wydanie z 1967 roku
Jedyny album studyjny z pierwotnego okresu The Smoke zbiera dwanaście zwartych wykonań nagranych w 1966 roku. „My Friend Jack” jest oczywistym centrum, lecz kolejność nie pozwala mu połknąć płyty: „Waterfall” otwiera melodyczną stronę grupy, „You Can’t Catch Me” wyostrza gitarową krawędź, a „High in a Room” zmienia kolejny obraz odmiennego stanu w żwawy pop. Druga strona przechodzi przez słoneczne harmonie, rytm wywiedziony z R&B i coraz bardziej dopracowane aranżacje wokalne. Ponieważ Metronome wydała LP wyłącznie w Niemczech, stał się zarazem dokumentem brytyjskiego zespołu i artefaktem rynku kontynentalnego, który go utrzymywał.
Kluczowe utwory: My Friend Jack · Waterfall · You Can’t Catch Me
Prehistoria zaczyna się od singla Shots z 1965 roku „Keep a Hold of What You’ve Got” z „She’s a Liar” na stronie B. Utrwala pięcioosobowy skład jako twardszą grupę R&B przed odejściem Peacocka. Po It’s Smoke Time, „Have Some More Tea” popycha gitarę i perkusję ku twardszemu atakowi w stylu The Who, a późniejszy „Utterly Simple” — napisany przez Dave’a Masona z Traffic — umieszcza grupę w bardziej przestronnej psychodelicznej aranżacji. Wydany na odwrocie „Sydney Gill” jest jedną z ambitniejszych kompozycji perkusisty Geoffa Gilla.
Listy utworów kompilacji wymagają ostrożności. Niektóre dodają nagrania Shots, późniejsze single, materiał wydany pod aliasem Chords Five, remaki z 1976 roku lub niespokrewnione grupy o tej samej nazwie. Dla pierwotnego kwartetu mastery albumu z 1966 i ciąg singli z lat 1967–68 zapewniają najczytelniejszą drogę; późniejsza praca jest najbardziej użyteczna, gdy wskazano personel i datę nagrania.
Historia The Smoke opiera się wyłącznie brytyjskiemu opisowi brytyjskiej psychodelii. „My Friend Jack” był w domu drobnym, trzytygodniowym wpisem i przebojem nr 2 w Niemczech Zachodnich; odpowiadający mu album istniał, bo chciał go rynek niemiecki. Rozłam wyjaśnia, dlaczego zakorzeniona w Yorku, działająca w Londynie grupa może wydawać się zarazem centralna dla freakbeatu i dziwnie nieobecna w standardowej brytyjskiej narracji albumowej.
Same nagrania uzasadniają stałą uwagę. Kwartet nie porzucił dyscypliny grupy beatowej, gdy teksty i barwy gitary stały się psychodeliczne. Najlepsza twórczość zachowuje hooki, harmonie i rytmiczny nacisk na pierwszym planie, czyniąc „My Friend Jack” mostem między modowym R&B, freakbeatem i zwartym popem psychodelicznym, nie odizolowaną nowinką.
RetroForge Records publikuje oryginalną muzykę i niezależne przewodniki redakcyjne. Ten historyczny przewodnik po zespole nie jest powiązany z artystą, wytwórniami ani właścicielami praw. Nie reprodukuje nielicencjonowanych okładek albumów.
