RetroForge Recordsによるオリジナル編集アートワーク。
The SmokeはYorkshireのR&Bグループから生まれ、5人組ShotsとしてLondonへ移り、彼らを決定づける曲を録音する前に4人組となった。『My Friend Jack』はfuzz guitar、密な声のハーモニー、サイケデリックな暗示を3分のシングルへ圧縮した。英国では45位に留まったがWest Germanyで2位となり、母国で得られなかった聴衆を見つけた。
大陸での成功が異例のディスコグラフィーを生んだ。『It’s Smoke Time』は1966年録音から組まれ、1967年にMetronomeから英国でなくGermanyで発売された。本作はThe Smokeが挑発的な一つのリフレインだけの器でないと示す。硬いfreakbeatから旋律的popまで広がり、簡潔な編曲が異なる様式をまとめる。
ベース奏者John “Zeke” Lund、ギター奏者Mal Luker、ドラマーGeoff GillはTony Adams and the Viceroysで演奏し、歌手Mick Rowleyとリズム・ギター奏者Phil PeacockはMoonshots出身だった。合流してShotsとなる。1965年10月の『Record Mirror』記事は5人全員を挙げ、Alan Brushを資金提供者とし、Columbiaデビュー曲『Keep a Hold of What You’ve Got』を宣伝する。後にPeacockが離れ、Rowley、Luker、Lund、GillはThe Smokeへ改名した。
独立制作者Monty Babsonと活動し、4人は後に『It’s Smoke Time』となる素材を1966年に録音。Columbiaは1967年初頭、英国で『My Friend Jack』を発売した。角砂糖の比喩によりBBCは放送を止めたが、シングルは英国チャートに3週入り45位。MetronomeのGermany盤は5月にチャート入りし2位まで上昇した。需要がGermany限定アルバム、欧州での継続的なテレビ／ツアー活動を生んだ。
後続作は成功を再現できず、安定した4人組は次第にメンバーや外部音楽家の異なる組み合わせによる発売へ移った。Lund、Luker、GillはMorgan Studiosと関わり、GillはFickle Pickleにも加入。1976年版『My Friend Jack』とアルバム素材の再録音は後年再発をさらに複雑にするため、カタログをたどる際は録音年が重要である。
The Smokeの最高の録音はmod R&Bバンドの前進する切れ味と鮮烈なギター処理を組み合わせる。Lukerのfuzzとtremoloがビートを緩めず質感を与え、LundとGillがリズムを凝縮し、Rowleyのリードを明るい集団ハーモニーが補強する。『My Friend Jack』が機能するのは奇妙な主題を効率的なpop構造へ封じ込めたからだ。
アルバムは設計を12回繰り返さず広げる。『Waterfall』は旋律とハーモニーを前面へ出し、『You Can’t Catch Me』『High in a Room』は硬いギターの攻撃を戻し、『If the Weather’s Sunny』『I Wanna Make It with You』は軽い英国popへ寄る。対比はサイケデリアが呼び名になる前に形作られたバンドを示す。効果は色を加えるが、編曲はbeat groupの時間感覚、短い楽器応答、素早く届くコーラスに依存する。
The Smoke唯一の原活動期スタジオ作は1966年録音の簡潔な12曲を集める。中心は当然『My Friend Jack』だが、曲順はそれだけに作品を飲み込ませない。『Waterfall』が旋律的側面を開き、『You Can’t Catch Me』がギターの刃を研ぎ、『High in a Room』が別の変性意識の像を軽快なpopへ変える。B面は陽光のハーモニー、R&B由来リズム、次第に磨かれる声の編曲を進む。MetronomeがGermanyだけでLPを出したため、英国バンドの記録であると同時に彼らを支えた大陸市場の遺物となった。
主要曲：My Friend Jack · Waterfall · You Can’t Catch Me
Amazonで見る前史はShotsの1965年シングル『Keep a Hold of What You’ve Got』／『She’s a Liar』から始まる。Peacock脱退前の5人組をより硬いR&Bグループとして捉える。『It’s Smoke Time』後の『Have Some More Tea』はギターとドラムをThe Who風の硬い攻撃へ押し、さらに後の『Utterly Simple』はTrafficのDave Mason作で、より広いサイケデリックな編曲へグループを置く。裏面『Sydney Gill』はドラマーGeoff Gillの意欲的な自作の一つである。
編集盤の曲目には注意が要る。Shots録音、後年シングル、Chords Five名義の素材、1976年再録、同名の無関係なグループまで加える版がある。原4人組では1966年アルバム・マスターと1967～68年シングルの流れがもっとも明瞭で、後年作は人員と録音日が特定された場合に有用である。
つながるアーカイヴ経路
The Smokeの歴史は英国サイケデリアを英国だけで語ることに抵抗する。『My Friend Jack』は母国では3週だけの小ヒットでWest Germanyでは2位。対応するアルバムはGermany市場が求めたため存在した。この分裂はYorkに根を持ちLondonで活動したグループがfreakbeatの中心に聞こえながら、標準的な英国アルバム史から奇妙に欠ける理由を説明する。
録音自体が継続的な注目を正当化する。歌詞とギター音がサイケデリックになっても、4人はbeat groupの規律を捨てなかった。最高作はhooks、ハーモニー、リズム圧を前面に保ち、『My Friend Jack』を孤立した珍品でなくmod R&B、freakbeat、簡潔なサイケデリックpopの橋にする。
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