Das Album
Auf einen Blick
- Künstler
- Caravan
- Erschienen
- 25. Juli 1975
- Album
- Sechstes Studioalbum
- Originaltitel
- Sieben
- Zentrum von Seite zwei
- The Dabsong Conshirtoe in sechs Teilen
- Produzent
- David Hitchcock
Warum es wichtig ist
Eine demokratische Besetzung lässt Caravan neu poliert klingen
Cunning Stunts ist das erste Caravan-Studioalbum, auf dem Mike Wedgwood vollständig als Bassist, Autor und Hauptsänger integriert ist. Er hatte John G. Perry im Juli 1974 ersetzt und mit der Band die USA durchquert, bevor die Sessions abgeschlossen waren. 1975 war sein Beitrag keine bloße Anpassung im Hintergrund: Lover und Welcome the Day geben der ersten Seite zwei eigenständige Songs, und seine Stimme trägt zudem Material von David Sinclair und John Murphy.
Die Autorschaft ist breiter verteilt als auf For Girls Who Grow Plump in the Night. Pye Hastings schreibt zwei der fünf Songs auf Seite eins, Wedgwood ebenfalls zwei; Sinclair eröffnet mit Texter Murphy die Platte und dominiert Seite zwei mit The Dabsong Conshirtoe. Geoff Richardson schließt die LP mit einem knappen Ragtime-Stück. Caravan klingt wie eine Band mit mehreren Zentren statt wie ein Autor mit Arrangeuren.
Die Produktion ist ungewöhnlich poliert. E-Piano, Orgel und Mini Moog sind sorgfältig voneinander getrennt; Wedgwoods Fretless-Bass und geschichtete Stimmen glätten Übergänge; Richardson wechselt zwischen Viola, Violine, Flöte und Gitarren; Streicher und Bläser treten in ausgewählten Songs und Suitensätzen hinzu. Die saubere Oberfläche beseitigt den progressiven Maßstab dennoch nicht. Der achtzehnminütige Dabsong enthält sechs benannte Stationen und bewahrt abrupte Texturwechsel innerhalb seiner ausgearbeiteten Form.
Diese Spannung macht das Album historisch aufschlussreich. Es liegt zwischen dem Orchesterkonzertprojekt und dem stärker songorientierten Blind Dog at St. Dunstans und hält den Moment fest, in dem zugängliches Studiohandwerk und Langformkomposition noch gleich viel Raum erhalten.
1974–75
Wedgwood folgt auf Perry, David Sinclair findet erneut seinen Platz
Caravan verbrachte einen Großteil von 1974 auf Tour mit der Besetzung, die sich um For Girls Who Grow Plump in the Night gebildet hatte. John G. Perry ging im Juli, um unter anderem mit Quantum Jump zu arbeiten; der frühere Curved-Air-Bassist Mike Wedgwood übernahm. Eine US-Tour mit fünfzig Terminen machte aus dem Ersatz einen eingespielten Bandmusiker, bevor das nächste Album fertig war.
Die frühe Arbeit am Album begann unter dem vorgesehenen Titel Toys in the Attic. Als Aerosmith diesen Titel verwendeten, wählte Caravan einen weiteren charakteristischen Wortwitz: Cunning Stunts. Der Wechsel ist mehr als eine Randnotiz, denn beide Titel verweisen auf Darbietung, Schaustellung und die Faszination des Albums für das Inszenieren einer Show.
Die Sessions in Deccas Tollington-Park-Studio wurden im Februar 1975 fortgesetzt, vom 18. bis 21. März intensiviert und im Mai beendet. David Hitchcock produzierte. The Dabsong Conshirtoe und Welcome the Day standen bereits während der Februartour auf dem Programm; ein BBC-Konzert vom 21. März hielt die Suite Monate vor Erscheinen der LP fest.
David Sinclair wirkte während des Projekts erneut wie ein festes Mitglied und steuerte seinen ersten großen Anteil an Caravan-Kompositionen seit mehreren Jahren bei. Im Juni beschloss er zu gehen und erfüllte bestehende Verpflichtungen, bevor Jan Schelhaas ihn ersetzte. Cunning Stunts bewahrt damit zugleich die scheinbare Stabilität und die unmittelbare Vergänglichkeit dieser Besetzung.
Die Wedgwood-Besetzung
Drei Hauptstimmen und ein erweitertes Instrumentalvokabular
Wedgwood bringt eine hellere Hauptstimme und einen Bassstil ein, der vom festen Popfundament ins gleitende Fretless-Spiel wechseln kann. Lover nutzt seine weichere Phrasierung für Intimität; Welcome the Day setzt ihn energischer ein; The Show of Our Lives und Teile des Dabsong stellen seine Stimme in den theatralischen Rahmen eines anderen Autors.
David Sinclair verfügt hier über seine bis dahin breiteste Keyboardpalette bei Caravan. Klavier kann die Songharmonie festlegen, E-Piano glättet die polierte Oberfläche der ersten Seite, Orgel stellt gehaltenes Gewicht wieder her und Mini Moog liefert eine schärfer konturierte Hauptstimme. Im Dabsong werden diese Identitäten zu aufeinanderfolgenden Figuren statt zu einer durchgehenden Keyboardfläche.
Richardsons Vielseitigkeit ist ebenso wichtig. Die Viola bleibt sein Kennzeichen, doch Flöte, Violine sowie akustische und elektrische Gitarren erlauben ihm, das Ensemble ohne Außenstehenden umzubauen. Sein abschließender Rag gibt ihm nach Sinclairs gewaltiger Suite einen kleinen eigenen Autorenraum.
Hastings ist als Komponist weniger dominant, verankert aber weiterhin Caravans erkennbare Gitarren- und Gesangspersönlichkeit. Coughlan lässt die polierten Arrangements mit der typischen Elastizität der Band atmen, während Jimmy Hastings mit seinen Bläsern zwei Dabsong-Abschnitte vergrößert, ohne das ganze Album in Orchesterrock zu verwandeln.
Klang und Konstruktion
Außen Studiofeinschliff, innen ruhelose Suitenmechanik
Seite eins bevorzugt Klarheit und Trennung. Die Stimmen stehen vorn, Keyboardfarben bleiben unterscheidbar und die Rhythmusgruppe trägt knappe Formen. Diese Ausarbeitung verleiht The Show of Our Lives theatralischen Glanz, Stuck in a Hole eine zügige Kante und Lover weiten romantischen Raum.
No Backstage Pass liegt freier. Akustische Gitarre und Streicher nehmen der Band Gewicht, sodass Hastings’ tourmüder Text in den Vordergrund rückt. Welcome the Day kehrt diese Zurückhaltung mit festerem Bass, Congas und einem rhythmisch direkten Refrain um.
The Dabsong Conshirtoe nutzt Politur, um Komplexität verständlich zu machen. Jeder der sechs Sätze besitzt eigenes Register und Tempo: Klavier und Stimme können Bläsern, ungeraden Übergängen, keyboardgetriebenem Schwung oder einer ausgedehnten Schlussentwicklung weichen, ohne dass die Seite zu einer undeutlichen Collage wird.
In Ben Karratt Rides Again und Sneaking Out the Bare Quare sind die Bläser strukturell statt dekorativ. Jimmy Hastings’ Arrangement schafft Farbblöcke, auf die das Quintett antwortet. An anderen Stellen übernehmen Violine, Orgel und Mini Moog die Kontrastarbeit.
Fear and Loathing in Tollington Park Rag ist bewusst ein Antiklimax. Nach achtzehn Minuten geschichteter Studiokonstruktion schließt Richardson mit einer kleinen, schnellen Instrumentalgeste. Das Album verlässt die Schneiderstube durch eine Seitentür, statt noch einmal zum großen Vorhang zurückzukehren.
Titel für Titel
Fünf Songs auf Seite eins, sechs Dabsong-Sätze und ein Rag
The Show of Our Lives
David Sinclair und John Murphy beginnen mit Bühnenbildern: Publikum, Vorhang, Scheinwerfer und eine Aufführung, die selbst im still gewordenen Raum weitergeht. Der Song macht öffentliche Darbietung zum Thema, bevor das Album mehrere verschiedene Stimmen zeigt.
Wedgwoods Hauptgesang gibt dem Material ein neues Zentrum. Geschichtete Keyboards und ein sorgfältig ansteigendes Arrangement lassen den Refrain zeremoniell wirken, ohne Caravans Wärme zu verlieren.
Als Auftakt rahmt der Song die Platte als Show statt als einheitliche Geschichte. Jeder folgende Titel kann eine eigene Szene besetzen und dennoch zum selben Programm gehören.
Stuck in a Hole
Hastings verdichtet Eingeschlossensein zum unmittelbarsten Rocksong des Albums. Der Titel ist Situation und Hook zugleich; der vorwärtsdrängende Rhythmus lässt die Bewegungslosigkeit des Sprechers bewusst paradox klingen.
Wedgwoods Bass und Coughlans Schlagzeug halten das Arrangement schlank, während Sinclairs Keyboards Farbe hinzufügen, ohne einen langen Instrumentalumweg zu öffnen.
Die zielstrebige Form erzeugt nach dem breiten Auftakt nützliche Reibung. Caravan kann nun knapp klingen, ohne Kürze als verminderte Form seiner Kunst zu behandeln.
Lover
Wedgwoods erste Komposition verlangsamt die Seite und setzt seine Stimme in ein romantisches Arrangement. Die Bewegung des Fretless-Basses gibt der Harmonie einen fließenden Untergrund, statt nur Grundtöne zu halten.
Streicher vergrößern den emotionalen Maßstab, doch die Stimme bleibt nah und ungezwungen. Das Ergebnis ist poliert, ohne zu anonymem Erwachsenenpop zu werden.
Lover beweist, dass der neue Bassist einen persönlichen Ton beiträgt und nicht bloß einen weiteren energischen Song. Seine Weite ermöglicht die folgende akustische Zurückhaltung.
No Backstage Pass
Hastings verwandelt Tourdistanz und Ausschluss in einen gedämpften Ich-Song. Das Backstage-Bild verbindet ihn mit dem Bühnenthema des Auftakts, doch hier ist Aufführung einsam statt feierlich.
Akustische Gitarre und Streicher schaffen eines der leichtesten Arrangements der Platte. Das Ausbleiben eines großen Keyboardhöhepunkts ist Absicht: Zurückhaltung lässt Verletzlichkeit die polierte Produktion überstehen.
Der Song gibt der ersten Seite ein emotionales Inneres. Sein Unterschied zu The Show of Our Lives verhindert, dass das wiederkehrende Bühnenvokabular zu wiederholtem Inhalt wird.
Welcome the Day
Wedgwood kehrt mit einem rhythmisch festeren Song zurück und nutzt Tageslicht und Vorwärtsbewegung, um die Seite aus No Backstage Pass zu heben. Seine Hauptstimme klingt nun öffentlich und energisch statt intim.
Bass, Congas, Schlagzeug und helle Keyboards machen den Groove zum ordnenden Prinzip. Richardson fügt Farbe hinzu, ohne den Song von seinem direkten Kurs abzulenken.
Vor dem Seitenwechsel räumt der Titel das emotionale und rhythmische Feld. Seite zwei kann ihre achtzehnminütige Konstruktion beginnen, ohne ungelöstes Gewicht aus der Ballade mitzunehmen.
The Dabsong Conshirtoe
The Mad Dabsong etabliert den komisch-ernsten Ton der Suite. Klavier, Stimme und Ensemblegesten führen eine Form ein, deren Titel über Konzertmaßstab scherzt, während die Komposition diesen tatsächlich verfolgt.
Ben Karratt Rides Again rückt die Bläser nach vorn. Jimmy Hastings’ Arrangement verleiht dem Satz eine prozessionsartige Identität; die Band antwortet auf die größeren Blöcke mit beweglichem Rhythmus.
Pro’s and Con’s verschiebt das Gleichgewicht zu Argument und Kontrast. Keyboardfiguren und wechselnde Akzente machen den Wortwitz als musikalischen Widerstreit hörbar, ohne eine wörtliche Debatte zu verlangen.
Wraiks and Ladders ist die kürzeste Wendung, ein knapper Verbinder, dessen verdrehter Spieltitel zu seiner Rolle als instabiler Aufstieg zwischen längeren Abschnitten passt.
Sneaking Out the Bare Quare erweitert sich durch Bläser, Keyboards und Ensemblebewegung. Der eigentümliche Titel begleitet Musik, die eher mit Ausweichen und Wiedereintritt als mit einem festen Handlungsvorfall beschäftigt ist.
All Sorts of Unmentionable Things trägt die Schlussentwicklung. Sinclairs Keyboards, Richardsons Streicher und die Rhythmusgruppe bündeln frühere Kontraste zu einem Ende, das groß genug ist, die Suite zu vollenden, ohne ihre Witze zusammenzufassen.
The Fear and Loathing in Tollington Park Rag
Richardson beantwortet den Dabsong mit etwas mehr als einer Minute selbst verfasster Entlastung. Der Titel verlegt große amerikanische Gegenkultursprache in die Londoner Studioumgebung von Caravan.
Seine Ragtime-Bewegung ist nach der Suite bewusst klein. Das Instrumental löst das angesammelte Arrangement mit Witz auf und gibt Richardson das letzte kompositorische Wort.
Auf Ausgaben, die die sechs Dabsong-Sätze einzeln indexieren, erscheint dies als Titel zwölf; historisch bleibt es die siebte und letzte Rille der Original-LP.
Songs plus eine Suite
Aufführung, Eingeschlossensein und Intimität ohne eine Handlung
Cunning Stunts ist kein durchgehendes Erzählkonzept. Seite eins enthält getrennte Songs über Aufführung, Eingeschlossensein, Liebe, Distanz und Erneuerung. Der Dabsong ist eine mehrsätzige musikalische Konstruktion, keine Handlung, die diese Songs nachträglich in sich aufnimmt.
Aufführung ist die sichtbarste wiederkehrende Idee. The Show of Our Lives feiert die Bühne, No Backstage Pass zeigt ihre ausschließende Rückseite, und das Umkleidecover macht Erscheinung zur visuellen Handlung. Diese Verbindungen schaffen Resonanz, ohne aus einem Sprecher eine wiederkehrende Figur zu machen.
Das Album untersucht auch Zugang: festsitzen, eingelassen werden, einen geliebten Menschen ansprechen, einen Tag begrüßen, hinausschleichen. Diese Verben bewegen sich zwischen Einschluss und Befreiung. Die Musik spiegelt sie in den polierten Songgrenzen der ersten und den durchlässigen Satzgrenzen der zweiten Seite.
Wortspiel bleibt Caravans Schutz gegen Pathos. Albumtitel, Dabsong-Satznamen und der abschließende Tollington-Park-Witz verhindern, dass der achtzehnminütige Maßstab zum feierlichen Wichtigkeitsbeweis wird. Humor steckt in der Struktur und ist nicht darübergeklebt.
Die Schneiderstube
Eine Umkleideszene kleidet den Wortwitz ein
Der Titel ist ein Spoonerismus und setzt Caravans Vorliebe für Wortwitze fort, die erst beim zweiten Lesen vollständig aufgehen. Noch vor dem ersten Ton gerät die Sprache unter ihrer respektablen Oberfläche ins Rutschen.
Das Frontfoto inszeniert eine Umkleideszene: Ein Mann präsentiert vor Spiegeln einen auffälligen Anzug mit Rautenmuster, während eine weitere Figur am Stoff arbeitet. Kostüm, Spiegelung und Anpassung verlängern das Interesse der Platte an Aufführung und Selbstdarstellung.
Das Bild illustriert nicht jeden Dabsong-Satz. Stärker ist seine Verbindung zur öffentlichen Oberfläche des Albums: Ein poliertes neues Outfit wird angepasst, während Träger und Raum leicht komisch bleiben.
Die LP-Aufteilung vollendet die Idee. Fünf klar geschnittene Songs stellen auf Seite eins die neuen Stimmen des Ensembles vor; Seite zwei widmet fast ihren gesamten Raum einem sechsteiligen Werk und danach Richardsons winzigem Rag. Die Verpackung enthält geordnete Maßarbeit und verborgenen Überschuss.
Juli 1975
Ein Juli-Album, schon vor Erscheinen auf der Straße geformt
Cunning Stunts erschien am 25. Juli 1975 als Caravans sechstes Studioalbum. Die offizielle Platte enthält sieben indexierte Titel, obwohl spätere Digitalausgaben die sechs Dabsong-Sätze häufig einzeln ausweisen.
Die Band hatte wichtiges Material bereits live erprobt. The Dabsong und Welcome the Day standen im Februar in den Setlists; die BBC nahm am 21. März im Pariser Theater in London einen ungefähr neunzehnminütigen Dabsong auf. Die Suite war also Bühnenrepertoire, bevor das Publikum die Studiofolge erhielt.
Caravans offizielle Geschichte verzeichnet zwei US-Tourneen in dieser Phase und besonders starke Importverkäufe in San Francisco. Diese transatlantische Aktivität passt zum glatteren Studioprofil, beweist aber nicht, dass allein Zugänglichkeit das Schreiben bestimmte.
Die Kritik bleibt geteilt zwischen Hörern, denen das rauere frühe Ensemble fehlt, und jenen, die Wärme, Stimmenvielfalt und Produktion schätzen. Die nützliche Tatsache unter diesem Streit ist hörbar: Cunning Stunts gewichtet Politur und kompositorische Vielfalt bewusst stärker als jede frühere Caravan-LP.
Vor Blind Dog
David Sinclairs große Rückkehr und unmittelbarer Abschied
The Dabsong Conshirtoe ist der dauerhafteste Anspruch des Albums auf einen Platz in Caravans progressivem Katalog. BBC- und Touraufnahmen bewahren vollständige wie gekürzte Formen und zeigen, dass sich die sechssätzige Architektur anpassen ließ, statt nur reproduziert zu werden.
Wedgwoods kreative Integration ist das andere große Vermächtnis. Er schreibt zwei Songs, singt Material mehrerer Autoren und gibt der Rhythmusgruppe eine neue Persönlichkeit im tiefen Register. Blind Dog at St. Dunstans behielt ihn, während Jan Schelhaas David Sinclair ersetzte.
Für David Sinclair ist das Album Rückkehr und Endpunkt zugleich. Sein Schreiben besetzt erneut das Langformzentrum einer Caravan-Studioplatte, doch unmittelbar danach ging er. No Backstage Pass und die Bildwelt der Eröffnungsshow gewinnen dadurch historische Resonanz, ohne als verschlüsselte Erklärungen seiner Entscheidung gelesen werden zu müssen.
Cunning Stunts bleibt ein Scharnier zwischen Epochen: kompositorisch zu ehrgeizig, um auf Pop reduziert zu werden; zu sorgfältig ausgearbeitet für die lockerere Wärme des ursprünglichen Quartetts; und zu demokratisch geschrieben, um Hastings’ Kontrolle über For Girls zu wiederholen.
Welche Ausgabe?
Zwischen einem Suitentitel und sechs Satzindizes wählen
Die Original-LP behandelt The Dabsong Conshirtoe als einen Titel mit sechs benannten Sätzen. Einzelne Digitalindizes sind zum Studium nützlich, doch der erste Durchgang sollte ununterbrochen bleiben.
Die Ergänzungen von 2001 folgen auf Fear and Loathing. Die alternative Fassung von Stuck in a Hole stellt einen fertigen knappen Song einem anderen Take gegenüber; Keeping Back My Love dokumentiert eine sonst ungenutzte Aufnahme von 1975, die später überarbeitet wurde; For Richard stammt vom Fairfield-Halls-Konzert 1974.
Die Livefassung von For Richard gehört nicht zu den Cunning-Stunts-Sessions. Sie erweitert den historischen Wert der Disc, gehört aber zu einer älteren Komposition und einem anderen Konzertdokument.
Für das Bühnenleben des Dabsong lohnt der Vergleich der BBC-Aufnahme vom März mit der Studiofassung und der kürzeren Version vom Nottingham Polytechnic im Dezember 1975. Dieselbe Architektur verändert Länge und Gewichtung, während die Besetzung sich auf Jan Schelhaas zubewegt.
Ein Hörweg
Mit den Sängern beginnen, dann den Dabsong kartieren
- Erster Durchgang: Die beiden Originalseiten hören und alle sechs Dabsong-Sätze ununterbrochen lassen.
- Zweiter Durchgang: Wedgwood, Hastings und die geteilten Suitengesänge unterscheiden, bevor die Instrumente verfolgt werden.
- Dritter Durchgang: Sinclairs Klavier, E-Piano, Orgel und Mini Moog als getrennte dramatische Stimmen kartieren.
- Danach weiter: Danach Blind Dog at St. Dunstans hören: Wedgwood bleibt, während Schelhaas Sinclair ersetzt.
Recherche und Quellen
Quellen und weiterführende Lektüre
- Offizielle Caravan-Biografie — Caravan
- Offizielles Aufnahmearchiv zu The Dabsong Conshirtoe — Caravan
- Analyse des Caravan-Katalogs — Calyx
- Caravan-Chronologie 1974–75 — Calyx
- Titel- und Besetzungsnachweis zu Cunning Stunts — AllMusic
- Satzfolge des Dabsong — Repertoire Records via Apple Music
- Titelfolge der Decca-Ausgabe von 2001 — Decca via Spotify