Britische Folkmusik als Maschine, die Vergangenheit erfindet und Zukunft imaginiert
Rob Youngs Electric Eden: Unearthing Britain's Visionary Music als Geschichte des britischen Folk Rock zu bezeichnen ist nur im weitesten Sinn richtig. Das 2010 bei Faber & Faber erschienene und in großen Ausgaben ungefähr 672 Seiten starke Buch greift weit zurück in Liedersammlung, klassische Komposition, Landschaft, Nationalismus, radikale Politik und wechselnde Vorstellungen vom ländlichen Großbritannien, bevor Fairport Convention, Pentangle, die Incredible String Band, Nick Drake und die elektrifizierten Folkbewegungen der späten 1960er ins Zentrum rücken. Danach reist es weiter in Acid Folk, freie Festivals, Film, okkulte Folklore und zu späteren Künstlern wie Kate Bush, Julian Cope und Talk Talk. Das Thema des Buches ist nicht bloß ein Genre. Es geht um die wiederholte Konstruktion imaginierter Britanniens durch Musik, wobei Tradition weniger als festes Erbe erscheint als als Material, das jede Generation auswählt, neu ordnet und auf die eigenen Fragen richtet.
„Folk“ ist bereits ein Streit, bevor die Verstärker auftauchen
Young beginnt mit einer täuschend schwierigen Frage: Was zählt als Folkmusik? Traditionelle Songs können über Generationen weitergegeben werden, aber Sammler entscheiden, was bewahrt wird; Sänger verändern Text und Melodie; Arrangeure formen das Material neu; politische Bewegungen beanspruchen bestimmte Traditionen; Komponisten transformieren Folkmaterial für völlig andere Publika. Wenn Rockmusiker diesen Songs begegnen, ist „Tradition“ längst durch viele Hände gegangen. Electric Eden macht diese Vermittlung sichtbar und verhindert, dass Folk Revival zu einem sentimentalen archäologischen Projekt wird, in dem Musiker lediglich einen reinen nationalen Klang freilegen, der unberührt auf dem Land gewartet habe. Britische Folkgeschichte wird stattdessen zu einer Reihe von Auseinandersetzungen über Authentizität, Klasse, Nation, Erinnerung und darüber, wer die Autorität besitzt, die Musik eines Volkes zu definieren. Dieser Rahmen verleiht der späteren Elektrifizierung traditioneller Songs deutlich mehr historisches Gewicht als die simple Geschichte von Akustikmusikern, die Verstärker entdecken.
Vaughan Williams, Sammler und die lange Vorgeschichte des Folk Rock
Die Reichweite zu Figuren wie Ralph Vaughan Williams, Cecil Sharp, A. L. Lloyd und Ewan MacColl gehört zu den Gründen, weshalb das Buch so anders wirkt als eine normale Rockgeschichte. Komponisten und frühe Sammler des 20. Jahrhunderts scheinen auf den ersten Blick weit von Psychedelia und Progressive Rock entfernt, doch Young zeigt, dass spätere Musiker eine Landschaft erbten, die bereits von früheren Versuchen geformt worden war, traditionelle Songs zu bewahren, zu arrangieren und politisch zu deuten. Diese Vorgeschichte erklärt, weshalb die britische Folk-Rock-Explosion Ende der 1960er nicht bloß eine amerikanische Idee mit anderen Akzenten war. Fairport Convention und verwandte Künstler traten in eine Debatte über nationale Tradition ein, die sich seit Jahrzehnten entwickelt hatte. Der lange historische Aufbau kann Leser prüfen, die schnell zu den berühmten Platten wollen, ist zugleich aber genau das, was diese Platten als kulturelle Intervention verständlich macht und nicht bloß als reizvolle Mischung aus Geige, E-Gitarre und alten Texten.
Fairport Convention verändert, was das Zentrum der Geschichte sein kann
Fairport Convention werden zwangsläufig zu einer der zentralen Gruppen, weil ihre Entwicklung zeigt, wie radikal sich die Bedeutung von Folk Rock verschieben konnte. Frühe Fairport nahmen zeitgenössisches amerikanisches Songwriting auf, doch die Band erkundete zunehmend britisches traditionelles Material, mit Liege & Lief als Höhepunkt. Sandy Denny, Richard Thompson, Ashley Hutchings und Dave Swarbrick brachten unterschiedliche musikalische Instinkte in ein System, in dem alte Songs und Tänze mit E-Gitarre, Fiddle, Rockrhythmusgruppe und moderner Studioaufnahme neu gebaut werden konnten. Das Ergebnis bewahrte Folk-Repertoire nicht einfach in lauterer Form. Es veränderte das Verhältnis zwischen historischem Material und zeitgenössischer Performance und schuf eines der großen Modelle für britischen Folk Rock. Youngs lange Vorgeschichte sorgt dafür, dass diese Leistung nicht aus dem Nichts erscheint; Liege & Lief wird zu einem Moment in einer viel älteren Debatte, die plötzlich auf die Möglichkeiten von Aufnahmetechnik und Rockkultur Ende der 1960er trifft.
Pentangle, Incredible String Band und Wege, die sich nicht vereinigen wollen
Eine der großen Stärken von Electric Eden ist die Weigerung, jeden wichtigen Künstler so darzustellen, als bewege er sich auf dasselbe Ziel zu. Pentangle verbanden Folkmaterial mit jazzgeprägter Musikalität, Blues und hochentwickeltem akustischem Zusammenspiel. Die Incredible String Band bewegte sich in eine psychedelische, global neugierige und handgemacht visionäre Welt. Nick Drake schuf intime Studioaufnahmen, deren späterer Kultruf ihre ursprüngliche kommerzielle Reichweite weit übertraf, während John Martyn einen weiteren Weg aus Folk, Jazz und elektronischer Bearbeitung entwickelte. Diese Musiker überschneiden sich zeitlich, in Personalnetzwerken und kultureller Atmosphäre, ohne austauschbar zu werden. Genau diese Vielfalt ist der Punkt. „Folk“ funktioniert als umkämpftes Gebiet und nicht als Klangpreset, und Youngs Karte wird reicher, wann immer zwei Künstler auf verwandte Quellen völlig unterschiedlich reagieren. Für RetroForge verhindert das, dass Regalkategorien zu Käfigen werden, und fördert interne Links auf Grundlage historischer Beziehungen statt oberflächlicher Ähnlichkeit.
Psychedelia blickt zurück, um eine andere Zukunft zu erfinden
Young ist besonders überzeugend bei dem Paradox, dass Moderne und Nostalgie gleichzeitig existieren können. Die Kultur Ende der 1960er war technologisch abenteuerlustig, und doch faszinierten ländliche Bilder, Folklore, Paganismus, alte Instrumente, Mittelalterlichkeit und imaginierte vorindustrielle Welten Musiker und Künstler. Britische Psychedelia konnte die Vergangenheit als Fluchtweg benutzen und zugleich Platten mit sehr moderner Studiotechnik herstellen. Pink Floyd der Syd-Barrett-Zeit, Teile des psychedelischen Beatles-Werks und die Incredible String Band zeigen verschiedene Varianten dieses rückwärtsblickenden Futurismus. Dieser Widerspruch erklärt, weshalb britische psychedelische Bildwelten sich häufig von amerikanischen unterscheiden. Die Zukunft erschien nicht immer als Maschinen, Städte oder Chrom; manchmal sah sie aus wie eine elektrifizierte Dorfwiese, eine halb erinnerte Ballade oder eine Landschaft, die durch Tonband, Verstärkung und Studioeffekte neu zusammengesetzt wurde. Dieser Gedanke schafft eine der stärksten Brücken des Buches zwischen Folkgeschichte und dem größeren psychedelischen Archiv.
Festivals und der Traum eines vorübergehenden Albion
Das Buch folgt visionären britischen Ideen auch in die Free-Festival-Kultur, wo frühes Glastonbury und Stonehenge zu Kreuzungen von Musik, Landschaft, Gemeinschaftsidealen und alternativer Spiritualität werden. Youngs Behandlung ist nützlich, weil sie Festivalgeschichte davor bewahrt, auf Line-ups, Besucherzahlen und Wetter zu schrumpfen. Ein Festival kann Argumente über Land, Gemeinschaft, Kommerz und die Möglichkeit zeitweiser sozialer Alternativen verkörpern, auch wenn diese Ideale mit Logistik, Klasse und politischer Realität kollidieren. Die pastorale Fantasie britischer Folk- und Psychedelic-Musik erhält dadurch physische Form: Menschen verlassen konventionelle Spielstätten und versuchen, auf Feldern einen anderen Kulturraum aufzubauen. Für RetroForges Festivalseiten liefert das einen reicheren Kontext als die Betrachtung von Outdoor-Veranstaltungen als überdimensionierte Konzerte. Das Festival wird zu einer weiteren Methode, durch die ein imaginiertes Großbritannien vorübergehend inszeniert, umkämpft und anschließend wieder eingepackt wird.
Die visionäre Strömung überlebt den Folk-Rock-Boom
Electric Eden endet nicht, sobald der klassische Folk-Rock-Moment der 1970er verblasst. Young verfolgt verwandte Ideen in spätere Künstler wie Kate Bush, Julian Cope, David Sylvian und Talk Talk und zeigt damit, dass Einfluss nicht durch offensichtliche Genrelabels reisen muss. Ein Musiker kann Faszination für Landschaft, Ritual, pastorale Bildsprache, Studio-Weite oder Wiederholung erben, ohne traditionelle Balladen aufzuführen oder sich überhaupt mit Folkmusik zu identifizieren. Diese erweiterte Chronologie ist ein Grund, weshalb das Buch so wertvoll für RetroForge ist. Sie unterstützt Verbindungen, die eine enge Genre-Geschichte übersehen würde, und verknüpft Folk Revival und Acid Folk mit späterem Art Rock über gemeinsame imaginative Strategien, ohne einen simplen Stammbaum zu behaupten. Das Buch interessiert sich weniger dafür zu beweisen, dass all diese Künstler zu einem Genre gehören, als dafür zu zeigen, wie bestimmte Vorstellungen von Großbritannien in sehr unterschiedlichen musikalischen Formen immer wieder auftauchen.
Was das Buch besonders gut macht
Ehrgeiz ist die offensichtlichste Stärke. Young verbindet Musik mit Literatur, Film, bildender Kunst, Landschaft und politischer Vorstellungskraft, ohne diese Bereiche zu dekorativem Kontext zu reduzieren. Der Umfang macht das Buch zugleich zu einer außergewöhnlichen Entdeckungsmaschine. Selbst Leser, die Fairport Convention, Nick Drake und Pentangle bereits gut kennen, werden wahrscheinlich auf obskure Aufnahmen, Komponisten oder Kulturprojekte stoßen, die vollkommen neue Hörwege eröffnen. Der interpretative Rahmen gibt diesen Entdeckungen Kohärenz: Es sind keine zufälligen Ergänzungen einer riesigen Playlist, sondern Teile eines fortlaufenden Arguments über Tradition, Moderne und visionäre Versionen nationaler Kultur. Dadurch wird Electric Eden zu einer Ankerquelle und nicht zu einer wegwerfbaren Empfehlungsseite. Es kann Links über Folk, Psychedelia, Festivals, Landschaft, Instrumente und späteren Art Rock stützen, ohne historische Verbindungen künstlich zu erzwingen.
Einschränkungen
Eine Kulturgeschichte von mehr als sechshundert Seiten verlangt Einsatz, und Leser, die eine knappe Geschichte britischen Folk Rock suchen, können die lange Vorgeschichte als unverhältnismäßig zu ihrem unmittelbaren Interesse empfinden. Youngs „visionary Britain“ ist außerdem ein interpretativer Rahmen und kein neutrales Klassifikationssystem. Er bevorzugt Verbindungen, die dem Argument des Buches dienen, und Spezialisten einzelner Gebiete können vernünftigerweise wünschen, dass alternative Traditionen oder Gegenbeispiele mehr Raum erhielten. Die breite Chronologie komprimiert zwangsläufig Themen, die eigene Bücher tragen könnten. Das sind keine Fehler, die man herausredigieren könnte, ohne gerade das zu zerstören, was Electric Eden auszeichnet. Sie definieren den Tausch: Der Leser akzeptiert eine große, eigenwillige Synthese und erhält dafür Verbindungen und historische Tiefe, die eine kürzere Genrestudie niemals bieten könnte.
Wer sollte es lesen?
Leser, die auf die britischen Abschnitte von Rob Chapmans Psychedelia and Other Colours oder Joe Boyds White Bicycles angesprochen haben, finden hier den natürlichen nächsten Schritt. Fairport-Convention-, Pentangle-, Nick-Drake- und Incredible-String-Band-Hörer erhalten tiefen historischen Kontext, während Festivalhistoriker nützliche Wege zu Glastonbury, Stonehenge und dem Verhältnis zwischen Landschaft und alternativer Kultur finden. Besonders lohnend ist das Buch für Leser, die vermuten, dass „Folk“ mehr bedeutet als akustische Instrumentierung oder alte Songs. Young macht daraus eine Debatte über Erinnerung, Ort und nationale Vorstellungskraft und zeigt, wie Musiker die Vergangenheit immer wieder dazu benutzen, etwas zu erfinden, das neu wirkt.
Ausgabenhinweis
Faber veröffentlichte das Werk erstmals 2010. Größere Taschenbuchausgaben folgten 2011, und Faber bietet den Titel weiterhin an, darunter eine Greatest Hits edition.
Die Seitenzahl variiert zwischen UK- und US-Datensätzen und liegt im Allgemeinen ungefähr zwischen 664 und 672 Seiten.
Exemplar finden
Ein aktuelles Faber-Taschenbuch ist die einfachste Standardwahl; ältere Hardcover und internationale Ausgaben eignen sich eher für Sammler bei AbeBooks.